(Возрастная категория 12+)

 

Маленькие искристые снежинки озорно падали с неба. Они задорно смеялись, перешептываясь между собой звоном колокольчиков, заводили веселые танцы на фоне сумрачного неба и осыпали неосторожных прохожих предчувствием Нового года. До праздника оставалось пять дней…

Ян сидел на горячей печи и сладко подремывал. Его полосатый малиново-зеленый колпачок с пушистым помпоном свесился на лицо и чуть вздрагивал время от времени от дыхания маленького человечка.

Ян был эльфом. Да-да, тем самым рождественским эльфом, что ростом с детей и приходятся взрослым по пояс, что творят чудеса в зимние праздники, развлекая народ перед появлением Деда Мороза.

Работа им досталась, конечно, не простая. Их служба всегда соперничала с этим бородатым дядькой. Естественно, ему доставалось все самое интересно: и трепетное ожидание, и счастье исполнения долгожданных желаний, и основная благодарность. А о них как будто и не вспоминали. Хотя именно они в преддверии Нового года должны были строго следить за тем, чтобы всюду царило праздничное настроение, веселье и вера в чудеса. Впрочем, и сами чудеса тоже без них случиться никак не могли.

Вот и получалось, что рождественские эльфы вроде как на разогреве, а Дед Мороз главная рок-звезда: появлялся в самом разгаре и срывал все аплодисменты.

Маленькому человечку это порядком надоело, вот и решил Ян в этот раз ничего не делать, ведь все равно никто не оценит по достоинству его труд.

Дверь резко распахнулась, и на порог ступил еще один маленький человечек. Точнее ступила. Это была Маргарита. Она тоже носила длинный вязаный колпачок с пушистым помпоном, только уже желто-розового цвета, и состояла в отряде рождественских эльфов.

Ох, и не простая задача досталась ей в этот раз. Жизнь оказалась совершенно несправедлива и поставила ее выполнять задание в пару с этим лентяем Яном.

Увидев, что он в очередной раз спит, очаровательное создание гневно топнуло ножкой по деревянному полу.

Рождественский эльф только забавно пошевелил носом, перекинул одну ногу на другую, сладко зевнул и продолжил видеть десятый сон.

Маргарита сняла свой колпачок, отряхнула его от снега, поправила растрепавшиеся каштановые волосы и недовольно опустилась в глубокое мягкое кресло.

Весь день она бегала из одного конца города в другой, пытаясь что-то сделать, а он тут спит. Спит! И это за какие-то оставшиеся всего пять дней до великого торжества.

Дела их были и, правда, плохи. Утомленный суетой будней народ являл сплошное раздражение и недовольство. Никаким праздничным настроением даже и не веяло. Озлобленные предательствами, непониманием, недоговоренностями, шаткостью существующего положения люди ждали Нового года как чего-то обычного. Они уже не помнили о волшебстве и уж точно совершенно в него не верили, устраивали обоюдные пакости и ждали возможности не встретиться с Дедом Морозом, а затмить друг друга, сделав тем самым больнее ближнему.

Маргарита мчалась из места в место, из точки в точку, но все продолжало оставаться безуспешным. Праздник грозил провалиться катастрофически. И самое обидное, что никто не хотел ее слушать. Как ни уговаривала она высшее начальство, менять напарника ей отказывались, убеждая, что из Яна еще выйдет толк. И если кто и может этому поспособствовать, то только она.

Юная эльфийка вытащила из-за спины расписную подушку и кинула ею в своего напарника.

- Ой! – вскрикнул от неожиданности Ян, чуть не слетев с печки. – Ты зачем дерешься? – возмущенным и обиженным голосом вопросил разбуженный.

- Скоро ночь, а ты все спишь. Вот что тебе удалось сделать за сегодня? – нравоучительным тоном поинтересовалась Маргарита.

- Не позволил одному товарищу перестать быть счастливым и довольным, то есть выполнял главную заповедь рождественских эльфов, - уверенно ответил мальчишка.

- И кому же это ты так помог? – недоверчиво спросила девочка.

- Самому главному существу на свете – себе! – гордо поднял палец к верху Ян.

- Тоже мне важность, - разочарованно протянула собеседница.

- Знаешь, Маргарита, - эльф проворно спрыгнул с печки, – если ты сама продолжишь оставаться такой же деловой и вечно печальной, разочаровывающейся букой, то никого другого счастливым сделать не сможешь.

- Как будто ты помог кому-то кроме себя самого.

- Ты и этого не можешь, - пожал плечами напарник, взял красное сочное яблоко и вышел во двор полюбоваться на снежинки.

Эльфийка загрустила. Как это было не неприятно, но она, действительно, в последние дни так увлеклась, что испытывала лишь сплошные разочарования и тревоги. Одним словом, сама не заметила, как поддалась общей атмосфере.

Невесомая ледяная слезинка скатилась по розовой щеке.

- Только сырости здесь не хватало! Отставить слезы! – непреклонно возвестил неожиданно вернувшийся Ян. – Послушай, Маргарита, нельзя сделать счастливым того, кто этого попросту не хочет.

Он опустился перед ней на колени, доверчиво заглянул в глаза и смахнул слезинку.

- Неужели никто совсем-совсем нисколечки не хочет стать счастливым? – сквозь всхлипывания спросила девочка.

- От чего же? Я хочу и ты, я в этом уверен.

- Но ведь этого недостаточно! – жалобно воскликнула Маргарита.

- Зато с этого стоит начать, - подбадривающее улыбнулся Ян.

- И что же мы будем делать? – ее лицо, наконец, озарилось улыбкой надежды.

- Полагаю, дождемся утра, а там со свежими силами отправимся на ярмарку.

Девочка непонимающе захлопала пушистыми ресницами.

- Доверься мне, - задорно рассмеялся Ян, дружественно хлопнул ее по плечу и забрался обратно на печку.

Уж что-что, а веселиться он умел, тем более в собственное удовольствие. А вот с доверием к нему у Маргариты имелись явные проблемы. Очень уж скептически она относилась к выходкам этого непредсказуемого товарища. Ей всегда более надежным казалось то, что очевидно и можно предугадать. Остальное же панически пугало.

Только делать было нечего, собственных идей больше не осталось, а потому приходилось довериться судьбе.

Утро для рождественских эльфов наступило поздно. Ян не спешил вставать с первыми петухами. Сначала он как следует выспался, потом, когда солнце уже высоко светило на горизонте, плотно, медленно и с удовольствием позавтракал, затем привел в порядок свой изрядно помявшийся костюмчик, расчесал помпон на колпачке и лишь после всего этого объявил Маргарите, что они готовы.

Все это время девочка недовольно наблюдала за своим коллегой, сердито надув губки и нервно скрестив руки на груди.

И вот, наконец, они переступили порог. Тут то все и началось.

Ярмарки в городе начинались рано. Были, как и полагается, веселыми, с нарядными каруселями, сладкими леденцами, всевозможными аттракционами и палатками с различным товаром.

Когда юные эльфы появились на оживленной городской площади, воскресный праздник находился в самом разгаре. Со всех сторон слышался довольный смех детей, розовощекие они проносились мимо с развивающимися шарфами, лепили снеговиков и играли в снежки.

Маргарита залюбовалась на ледяную фигуру медведя, как неожиданно получила легкий шлепок в спину.

- Ай! – обернулась она, недовольно воскликнув.

Оказалось, что это один из мальчишек случайно залепил в нее комочком снега. Не удержавшись, Маргарита тут же зачерпнула в ладошку холодной ваты и отправила в ответный полет.

Невольный обидчик ловко увернулся, засмеялся и показал язык, но тут же получил удар откуда-то со стороны: довольный Ян потирал ладоши.

Так двое рождественских эльфов и оказались вовлечены в задорную игру.

Увлеченная развлечением, Маргарита не заметила, как случайно наступила на ногу так некстати проходящему мимо господину. Это был большой высокий тучный мужчина с маленькими хитрыми глазками, прятавший руки в карманы темных штанов и насвистывавший себе под нос с деловитым видом какую-то старую мелодию.

- Извините, - смущенно улыбаясь, пролепетала девочка. – Я ненарочно.

- Ах, как же! – пискляво взвыл незнакомец, неожиданно разгорячившись. – Малявка! Как смеешь ты так себя вести! Я тебя сейчас проучу! – и он надвинулся на нее своим огромным, горделиво выпяченным вперед животом.

В этот момент Ян оттолкнул Маргариту и наступил незадачливому хаму на вторую ногу.

- Вот негодник! – еще яростнее вскричал мужчина и больно схватил рождественского эльфа за ухо.

Пестрый колпачок съехал на бок, а маленький проказник тоскливо пискнул от боли.

- Отпусти его! – напарница повисла на руке обидчика, отчаянно пытаясь освободить своего товарища.

Но силы были явно не равны.

И тут каскад искрящихся снежков обрушился на большого господина. Он пытался закрыться свободной рукой, еще не понимая, что произошло. А все новые и новые ледяные комки продолжали лететь в его грозную фигуру: это дети, что играли с рождественскими эльфами, перешли в наступление.

Покраснев от злости, мужчина выронил Яна и бросился за хулиганами. Но не тут то было. Радостно смеясь, они кинулись в рассыпную в разные стороны. Пока обидчик гнался за одними, другие продолжали свой обстрел с противоположной стороны, тогда он яростно разворачивался, как старый неповоротливый ржавый крейсер и пускался в другую сторону, но в этот момент освобожденные от погони возвращались к снежному артиллерийскому обстрелу.

Так и гонялись все друг за другом. Тучному мужчине неожиданно повезло: спасаясь от преследователя, один мальчик неосмотрительно угодил в сугроб, и пока он выбирался, злодей схватил ребенка за ногу и потащил к себе, уже предчувствуя удовольствие победы. Храбрец, не удержав равновесия, опрокинулся лицом на снег. Ледяная каша попала ему за воротник и в ботинки, варежки соскользнули с рук. Но, словно еще больше радуясь этому, мужчина так и потащил мальчика по снегу, не давая тому подняться.

Увидев такую несправедливость, Ян бросился выручать своего нового товарища. Он тряхнул колпачком, подул на дорогу под обидчиком, и та стремительно превратилась в лед. Не заметив подвоха, грозный господин неуклюже засеменил ногами, да так и растянулся на земле.

Спасенный мальчик спешно вскочил, зачерпнул в ладошку горсть снега, поднял руку для удара, а потом посмотрел взрослым взглядом на этого человека и сказал:

- Лежачих не бьют, - и с этими словами выбросил снежок.

Ликуя, дети разбежались.

Ян и Маргарита оставались на ярмарке до самого вечера. Девочка, наконец, смогла забыть о своих тревогах и, поддавшись всеобщему веселью и ожиданию наступления праздника, просто с удовольствием проводила время.

Ее напарник оказался не таким уж и вредным, как Маргарите виделось изначально. Признаться, юной эльфийке было даже немного стыдно за то, что она думала о нем так плохо и столь категорично отказывалась дать ему шанс проявить себя. После дня, проведенного на ярмарке, такой увлекательной игры в снежки, задорных каруселей и кучи сладостей, она начинала понимать, что в чем-то он был и прав, и что все-таки на некоторые вещи изменить свой взгляд следовало.

Усталые, они поплелись домой, когда уже стало смеркаться.

- Вот бы сейчас как сказать пару волшебных слов и очутиться сразу дома, - вздохнул Ян.

- Да, в такие минуты даже я сожалею о том, что нашу магию можно применять только в особых случаях, когда она действительно нужна, - поддержала его Маргарита.

- Да я бы и запрет нарушил, - лукаво подмигнул спутник, - только ведь волшебство у нас присутствует не всегда, оно и появляется лишь в те моменты, когда его и нужно творить.

- Эй, мальцы! - вдруг окликнул их голос с дороги.

Они повернулись в сторону проезжей части. Там оказались деревянные расписные сани, украшенные позолотой и серебром, запряженные двойкой белоснежных коней с пушистыми гривами, красными бубенцами и озорными колокольчиками.

В повозке на пушистой попоне горделиво восседал ряженый Дед Мороз со Снегурочкой. Их лица розовели от вечернего колкого холода и были добродушны и милы.

От удивления Маргарита тряхнула своим цветным помпоном и часто-часто заморгала.

- Не устали ли? Не замерзли наши юные путники? – приветливо спросил Дед Мороз.

- Разве что совсем немного, - смутившись, покраснела девочка.

- Тогда забирайтесь к нам, - приглашающим жестом указала Снегурочка.

- Вы тоже с ярмарки? – поинтересовался Ян, когда их усадили на мягкое сиденье и укутали в покрывало.

- С нее самой, - утвердительно кивнул Дед Мороз.

- А что вы там делали? – с любопытством спросила Маргарита.

- Развлекали народ, - улыбнулась Снегурочка, - дарили людям праздник.

- Но ведь вы не совсем настоящие, - нахмурила брови эльфийка. – Получается, вам все равно верят?

- Если миссия выполнена, то такое ли это имеет значение? И такие ли уж мы тогда ненастоящие? – испытующе посмотрел на нее ряженый Дед Мороз.

- Я ничего не понимаю, - насупилась юная собеседница.

- Все очень просто, - похлопала ее по плечу Снегурочка. – Самое важное, чтобы люди были счастливы, верили в хорошее, делали друг другу добро и ждали праздника, сказки. Они знают, что мы всего лишь два человека, одетых в маскарадные костюмы, но наше присутствие, наше действо объединяет их, заставляет забыть о печальной суете и тревогах и помогает просто насладиться жизнью, моментом. Это рождает в них веру во что-то большее, нечто более волшебное и монументальное.

- Настоящего Деда Мороза?

- Хотя бы и так, - улыбнулся ряженый собеседник.

- И вам не надо совсем-совсем ни капельки волшебства? – Маргарита казалась очень взволнованной.

- Доброта, понимание и отзывчивость – вот самая главная магия, которая открывает двери к сердцам людей.

Колокольчики настойчиво зазвенели. Это лошади нетерпеливо давали понять, что прибыли в пункт назначения и желают двигаться дальше.

Ян спрыгнул с саней и помог выбраться Маргарите. Они попрощались со своими спутниками и вошли в дом.

Юная эльфийка была в задумчивости. Она пожелала своему напарнику доброй ночи и отправилась спать, уклонившись от обсуждения прошедшего дня.

Когда девочка проснулась на следующее утро, то солнце уже стояло высоко и весело светило в их празднично разукрашенное окно. Оказалось, что время приближается к обеду.

Яна дома не было. Побродив из угла в угол, она уселась за обеденный стол и принялась завтракать, удивляясь, что спала так долго. Но там в этом ином мире казалось так хорошо: девочка летала по небу на сказочных лошадках, кормила волшебных оленей и танцевала на облаках, окутанная снегами.

В таком мечтательном настроении ее и застал напарник. Требовательно постучав в дверь и, не дождавшись ответа, он попытался войти самостоятельно. Маргарита увидела, как в проеме показалась макушка зеленого дерева, потом ствол с пушистыми ветками, и где-то там среди всей этой колючести затерялся Ян.

- Елка! – восторженно вскочила юная эльфийка и захлопала в ладоши от радости. – Как же мы могли забыть про нее! Ведь уже вот-вот Новый год!

Ян был доволен. Похоже, ему удалось растопить холод своей подруги и чем-то себя проявить.

Весь день ушел на приятные хлопоты. Рождественские эльфы поставили елку, украсили ее радужной гирляндой, красивыми стеклянными шарами, миниатюрными домиками, фигурками животных и мишурой, навели порядок в доме и придали ему праздничную атмосферу.

И вот оставалось всего два дня до наступления столь долгожданного события. Маргарита старалась не думать о том, какие их ждут результаты и последствия от проделанного. Исправлять что-либо было уже поздно, а переживать бессмысленно, поэтому она постаралась просто насладиться моментом такой приятной новогодней суеты.

Вместе с Яном они отправлялись в город, общались с его жителями, дарили сладкие леденцы, которая юная эльфийка сделала сама, и желали всем счастливого праздника. Каждая ответная улыбка, слово благодарности вселяли в них радость и гордость за то, что пусть на одно мгновение, но им все же удавалось поднять кому-то настроение и сделать хоть чуточку счастливее.

В день накануне праздника Ян опять куда-то исчез. Маргарите было скучно одной, и она решила занять себя хозяйством. Накрыв праздничный стол, приготовив имбирное печенье, девочка забралась на диван и стала ждать, когда часы пробьют двенадцать.

Вскоре появился и ее напарник. Он заговорщицки подмигнул юной эльфийке и с таинственным видом положил что-то под елку.

Они уплетали сладости, играли в веселые игры и не заметили, как пролетело время. Неожиданно часы пробили полночь.

-Уррра! Новый год! – подскочил Ян и задорно запрыгал по комнате.

- С праздником! – Маргарита, увлеченная радостным настроением, затанцевала вместе с ним.

И тут все вокруг заискрилось, заиграло тысячей радужных огоньков, иголочки на елки легонько зашевелились, точно от мимолетного ветра и издали легкий приглушенный звон: рождественские эльфы увидели перед собой Деда Мороза и Снегурочку.

- Я думал, детям полагается спать в такое время, - он лукаво подмигнул своим маленьким помощникам.

- Эх, дедушка, не получилось прийти незаметно, - подыгрывая ему, вздохнула Снегурочка.

Рождественские эльфы от восхищения застыли на месте.

- Что же нам теперь делать? – поинтересовался Дед Мороз у своей верной спутницы.

- Придется отдавать подарки так! – хлопнула в ладоши Снегурочка.

- Как? – пробормотала Маргарита. – Разве нам что-то полагается?

- Подарки полагаются всем хорошим детям, - нравоучительно сказал главный волшебник.

- Но мы же ничего не смогли сделать, - стыдливо потупила взор юная эльфийка.

- Вы сделали очень и очень много, - покачал головой Дед Мороз. – И что самое главное, научились быть счастливыми сами. Большая часть тех, с кем вы провели время в эти дни, ждали нас и верили в волшебство, потому что встреча с хороши людьми вселила в их сердца надежду на то, что в этом мире осталось еще что-то светлое и доброе.

- Значит, этого достаточно? – вопросительно посмотрела на него девочка.

- Не стану отрицать, что важно, скольких удается сделать счастливыми рождественским эльфам, скольких удается научить нас ждать. Но в итоге дело оказывается не только в количестве, но и в качестве, в способности не потерять самих себя в погоне за чужим настроением. И хоть Ян все равно останется в моих глазах проказником и лентяем, - он шутливо погрозил ему пальцем, - этот юный товарищ хорошо усвоил урок.

- Благодарю, - Ян церемонно в тон шуточно раскланялся.

Получив свои гостинцы, рождественские эльфы проводили Деда Мороза и Снегурочку, ведь тем еще нужно было раздать подарки остальным детям.

Когда они остались вдвоем, Маргарита робко подошла к Яну.

- Спасибо тебе, - тихо прошептала она и потупила взор. – Я должна извиниться, ведь была не права и совсем не хотела выполнять эту миссию с тобой.

- Пустое, - махнул рукой напарник, - главное, что все разрешилось так, как и следовало, то есть хорошо. Лучше посмотри под елку, - и он широко улыбнулся.

Маргарита заглянула под пушистую красавицу и обнаружила там нарядный сверток. Осторожно развернув блестящую бумагу, девочка открыла свой подарок. Это оказались маленькие чудесные сапожки наподобие тех, что носила Снегурочка.

- Ян! Спасибо! – юная эльфийка восторженно засмеялась и крепко обняла друга. – Где ты их достал?

- Пусть это останется секретом, - маленький эльф остался доволен произведенным эффектом. – И не расслабляйся, скоро Рождество, - мальчик лукаво подмигнул.

Вот и наступил очередной Новый год. Чистый лист, страница иной жизни для каждого, где что-то обнулилось, а что-то ждала своего продолжения. Во всяком случае, Ян и Маргарита точно знали, что в этот раз праздник принес им не только веселье и подарки, но и верных друзей, которых они обрели в лице друг друга.