Радостное возбуждение охватило Катеньку: ей предстоит дальняя поездка в село. Родители едут в гости к своим институтским друзьям Берковичам и берут её с собой. Опять она увидит высокие горы, быструю реку, пойдёт с папой и мамой в осенний лес, где они гуляли, когда ещё не было на свете её, Кати. Как там красиво! Катя помнит, потому что уже гостила там весной. Тогда ей только исполнилось пять лет, а сейчас уже пять с половиной. Так что в этот раз она запомнит больше любопытных вещей.

В селе у неё тоже друзья: Гриша и Миша – дети Берковичей. Ну и что ж, что мальчики! С ними интересно и весело. А потом у них даже кукла есть. Её подарила Мише бабушка. Она думала, что родится девочка и купила куклу. Ну не выбрасывать же её! Миша возит куклу на самосвале. Она как раз помещается в кузов.

Папин зелёный «Москвич» тоже радостно урчал, предвидя дальний путь. Мама с вечера накупила Грише и Мише разных сладостей, и Катенька всю дорогу пробовала то шоколадную конфету, то ароматный шарик зефира, то вафельку, сопровождая каждое лакомство одобрением:

– Вкусненько! Ребятам понравится!

Тётя Таня, дядя Олег и мальчики очень обрадовались гостям. Взрослые пошли на кухню готовить обед и спорить о литературе. Они всегда спорят о литературе, особенно мама с дядей Олегом. Они даже чуть не подрались в студенческие годы из-за поэта Маяковского.

Мальчики повели Катю в свою комнату. Она была похожа на автомобильный рынок, куда однажды Катя ездила с папой. Машинки, большие и маленькие, легковые и грузовые, автобусы, ракеты, железная дорога, - короче, все средства передвижения были выставлены на полках, как на витринах.

Гриша сунул Катеньке в руки куклу и предложил поиграть в «домик». Но ей это было неинтересно: у неё своих кукол полна детская. Катя с любопытством заглядывала в посылочный ящик, наполненный колёсиками, проволочками, гвоздиками, в общем, разной мальчишеской чепухой.

Гриша вытащил оттуда одну красненькую штучку, похожую на половинку бублика, провёл ею над ящиком, и сразу к ней полетели и стали прилипать друг к другу гаечки, скрепки, шурупчики и другие мелкие железяки. И вскоре на обоих концах штучки налипли целые гроздья металлических предметов.

– Что это? – расширив от удивления глаза, спросила Катя.

– Магнит! – важно ответил Григорий.

– А ты что, никогда не видела магнитиков? – изумился Миша, как будто все свои четыре года только и делал, что играл с магнитиком. – У нас их много, целая коробка! – с гордостью заявил он.

– Можно я поиграю, - спросила ребят Катя.

– Играй! – великодушно разрешили Гриша и Миша.

До самого обеда девочка играла с новой игрушкой. Потом после обеда она с мальчиками бегала на речку, вечером смотрела мультики.

На следующий день предстояла прогулка в лес. Но Катеньке всё это было уже не так интересно, как раньше: она думала о магнитике. Он лежал в кармане её куртки, и Катя всё время опускала руку в карман и, нащупав магнитик, убеждалась, что он на месте.

В воскресенье вечером надо было уезжать, так как в понедельник Катеньке идти в детский сад. Тепло попрощавшись с Берковичами, гости отправились домой.

Катя всю дорогу молчала. Она думала о том, что не смогла пересилить себя и положить полюбившийся магнитик на место. Катя пыталась хитрить сама с собой: «Я же забыла его отдать ребятам». Но это было не так: она просто не захотела возвращать магнит и мучилась от этого.

Дома Катя от переживаний сразу уснула. Утром бабушка отвела девочку в сад. Когда после работы мама зашла за ней, воспитательница протянула ей магнит и сказала:

– Сегодня Катя вела себя безобразно. Принесла из дому магнит и весь день с ним играла, отвлекая ребят от занятий и нарушая режим.

– Откуда у тебя этот магнит? – строго спросила мама, когда они вышли на улицу.

– От Гриши и Миши, - разревелась Катя.

– Они тебе его подарили? – последовал вопрос, от которого у Катеньки слёзы полились ручьём

– Нет, я его сама взяла, - еле выговорила она.

– Украла? – ужаснулась мама.

– Нет, просто взяла и забыла вернуть, - соврала Катя и от стыда покрылась красными пятнами.

– Ты должна извиниться перед мальчиками и вернуть их вещь. На, держи! – мама отдала Кате магнитик и добавила: - Вернёшь сама.

– Ну, мы же нескоро поедем к ним. Как я верну? – сквозь слёзы спросила Катя.

– Они приедут в следующую субботу. Мы договорились повести вас в цирк.

Но Катенька не расслышала маминых слов. Ей было так плохо, так плохо и … стыдно. А мама стала как будто чужая. Она не смотрела на Катю ласково, не спрашивала, что в саду было на обед, с кем она играла. Да ещё, придя домой, громко сказала папе:

– Представляешь? Наша дочь – воровка. Она украла у Берковичей магнит.

Папа покраснел и сказал:

– Этого не могла сделать наша дочь. Наверное, посторонняя девочка притворилась Катенькой. – И тоже замолчал.

Катя не выходила из своей комнаты до самого вечера. Мама и папа легли спать, даже не напомнив ей, что надо почистить зубы, и не пожелав «спокойной ночи». А девочка так привыкла, что её любят и целуют на ночь.

«Теперь они меня не будут любить. Зачем только я взяла эту игрушку? Если б я сказала папе, что хочу магнитик, он бы мне обязательно купил его. А теперь, как мне жить дальше?» - как взрослая размышляла Катя. Наконец, она не выдержала муки и пошла в спальню к родителям. Остановившись в дверях, сквозь темноту она прокричала:

– Простите меня, ну, пожалуйста, простите! Я больше никогда не буду брать чужие вещи!

Мама и папа молчали. Катя подошла к ним близко-близко и заплакала, выговаривая между всхлипами:

– Мамочка, родненькая, добренькая, хорошенькая, прости меня, пожалуйста.

– Ты не передо мной виновата, Екатерина.

Это имя – Екатерина – мама произносила тогда, когда была очень сердита, у Кати сжалось сердечко.

– Я отдам магнитик мальчикам и попрошу у них прощенья, - пролепетала она.

– Хорошо, – сказала мама и … погладила её по волосам. – Брать чужое очень плохо. Если ты один раз взяла и не поняла, что это гадко, возьмёшь и другой раз.

–Нет, нет! Никогда больше не возьму.

– Ну, смотри дочь, у нас в семье слово крепко! – отозвался папа и нежно сказал:

– Иди, Катенька, спать. Завтра подумаем, как исправить твой поступок. Утро вечера мудренее.