Старики, старики. Больные, наивные, слабые, смешные, скупые, сердитые. Разные. И судьбы у них разные и, зачастую, очень интересные.

У моей подруги Натки, которая жила по соседству, была собачка. Натка выводила ее, как положено утром и вечером. Однажды во дворе она познакомилась с удивительной старушкой Еленой Алексеевной, у которой была собачка-старушка. Елена Алексеевна была милейшим созданием, но абсолютно одинока. Она жила в коммунальной квартире, где помимо нее жили муж и жена, лет сорока, бездетние и еще одна старушка. Та, другая старушка была не в себе. Она ничего не помнила и поэтому за ней постоянно приходилось приглядывать. То утюг оставит включенным, то газ, то лампу. Она и кушать могла весь день , потому что не помнила ела ли она. Елена Алексеевна была в полном рассудке. День за днем Натка все более сближалась с ней и постепенно взяла над ней шефство. Стала покупать ей продукты. Иногда приносила горячий суп из дома. Я, признаться, редко бывала у нее, потому что в то время у меня был больной папа на руках и работа очень напряженная. Однажды, в начале февраля вечером мне позвонила Натка и сказала, что Елена Алексеевна пригласила нас с ней на чашку чаю. От такого приглашения было неловко отказываться, я уладила свои домашние проблемы и мы пошли в гости. Она жила в малюсенькой комнатке, метров 13-15. Это была и столовая, и спальня, и кабинет. Но первое, что бросилось в глаза - это огромный американский флаг на всю стену. Я знала, что во дворе зловредные бабульки ядовито прозвали ее "Американка". Ей было около 85, но она носило ярко-красные брюки и кремовую "Аляску". Это не вписывалось в костюмы наших бабулек и поэтому ее не очень жаловали. Мы сели к столу, на котором стоял самовар, дешевое печенье и смородиновое варенье. Старая лампа под шелковым абажуром создавала уют и не видно было беспорядка, который неизбежен, если человек живет на 13 метрах. Тихо, слово за слово, текла беседа и вдруг она спросила не хотим ли мы посмотреть старые фотографии. Конечно, это было очень интересно! И она достала роскошный альбом. Он был обтянут кожей и имел серебрянные застежки. На первой фотографии на нас смотрела юная красавица в балетной пачке. Это была Елена Алексеевна.

Она родилась в дворянской семье, которая владела поместьями в Прибалтике. Была единственной дочерью. Сначала, как и положено гувернантка, французский, английский, немецкий. Затем гимназия. А затем большой скандал в семье. Девочка захотела стать балериной. Отец долго не мог смириться с тем, что девушка из благородной семьи станет оголять свои ноги перед всем миром. Но она настояла, да и времена стали меняться. Новый век менял условности. Она успешно закончила балетную студию при Мариинке и получила приглашение стать примой в Варшавском театре оперы и балета. Жизнь закружилась в бесконечных репетициях, спектаклях, поклонниках, подарках. Это был волшебный сон.

Однажды на спектакле оказался один американский миллионер. Он был очаровон красотой юной примы и не раздумывая сделал ей предложение. Он был тоже молод, хорош собою и влюблен. Причин для отказа не было. Быстро справили свадьбу и уехали в Штаты. Муж настоял, чтобы театр она оставила. Они были очень счастливы. Судьба не переставала одаривать эту девушку. Любящий, красивый и очень богатый муж. После свадьбы они решили путешествовать и объехать весь свет. И они поехали. Они побывали в Азии, Африке, Европе.

А в России прошла за это время Революция, окончилась первая мировая, началась гражданская, закончилась гражданская, началось строительство коммунизма. Ее папа умер. Мама жила в Петербурге. У них отобрали все имущество, которое растащили по домам комиссары. Мама жила в комнатушке в бывшем своем дворце. Там теперь был какой-то комиссариат. Потом ее и оттуда выселили. Она перебларалсь в Москву к дальним родственникам. И старалась не показываться особенно людям на глаза. Она была "бывшей ". А такие вызывали раздражение и злобу. А страна строила, возводила. Похоронили Ленина и с ним многих, хороших и плохих. Всех в кучу. Пришел Отец народов товарищ Сталин. Время было сложное. Враги и шпионы мешали строить и возводить. С ними беспощадно боролись и чистили ряды. После чистки ряды смыкали и было не заметно, что почистили. И вот в самый разгар этих событий Елена Алексеева получает письмо из Москвы от родственников, которые пишут, что мама очень плоха и перед смертью хочет видеть свою единственную девочку и внучку. Потому что за это время у молодых родилась чудесная девочка.

Если бы мама знала, какую цену придется заплатить ее девочке за эту последнюю встречу, она никогда бы не просила и скончалась в одиночестве. Но, нам не дано предугадать...

Муж с тяжелым сердцем отпустил в Россию свою любимую и дочь. Расставание было каким-то тягостным. То ли предчувствия, то ли еще что. Они плыли через океан. Это были последние дни счастья, роскоши, дорогих нарядов, шикарных ресторанов. Ее ждала Россия. Она не успела, мама умерла за два дня до ее прибытия. Хоронили тихо и скромно. Родных и близких почти не осталось, да опасались они приходить, потому что дочь-то - американка! После похорон она пошла в какой-то особый отдел, который занимался регистрацией прибывающих и отбывающих иностранцев. У нее взяли паспорт и попросили подождать в коридоре. Она сидела с девочкой часа три. Потом пришел офицер и попросил следовать за ним. Их провели в кабинет и там не слушая ее, ей объявили, что она является агентом американского империализма и пробралась в Россию с целью нанести вред молодой республике и поэтому она немедленно подлежит аресту. Она даже не собразила сразу что происходит. Как будто кто-то другой, а не она стояла и смотрела как офицер уводит ее девочку, как другой офицер продолжает что-то говорить ей. Потом она очнулась и начала сначала требовательным голосом, потом перешла на крик. Она говорила, что она гражданка США, что они не имеют права, что муж будет жаловаться и искать. Наивная, она еще не знала в какую мясорубку она попала. Потом был лагерь. Женщины валили лес. Вскоре понадобились грамотные люди для работы в конторе. Ей повезло и ее перевели работать в контору. Девочка оказалась в детском доме. Но Елена не знала об этом и поэтому ей было страшно думать о дочери. Писать письма ей, как шпионке, было запрещено. Муж ждал месяц, два, потом начал беспокоится. Он стал слать запросы в Россию, но оттуда отвечали, что никогда не слышали о такой женщине. Он был несколько раз в посольстве, но везде - один ответ, неизвестность. Он пытался приехать в Россию, но его отговорили люди, которые уже стали понимать, в чем дело.

Прошли годы. Сталин умер. Елене повезло, ее отпустили, но без права переписки и выезда из страны Советов. Она смогла с огромным трудом разыскать свою девочку. Та смотрела на эту ужасную женщину в телогрейке Зэков, с седыми волосами и не хотела верить, что ее мама может быть такой страшилой. Девочка выросла и стала делать свои выводы из всего случившегося. Елена Алексеевна долгое время оставалась на поселении, в Москву ее не пускали. Жили в крайней нужде. Перебивалась написанием хвалебных статей и переводами.

Наконец, через 18 лет!!!! Вдумайтесь только в эти цыфры! Ей разрешили переехать в Москву. Она выучилась на врача и стала работать. Но писать по-прежнему было нельзя. Прошло еще несколько лет, сменились времена и правители. Сменилась цель строительства. Строили уже не коммунизм, а социализм, да еще не простой, а развитой. И однажды ей позвонили и сказали, что ее разыскавиют по линии Красного Креста. Ее искал муж. Столько лет неизвестности, не остановили его. Правда у него появилась другая жена, дети. Но надежда узнать хоть что-то о Елене подталкивала его все эти долгие годы к поискам. К этому времени она работала терапевтом в ведомственной клинике. Дочь заканчивала институт. Муж позвонил ей по телефону. Они даже не знали о чем говорить. Просто плакали. Очень трудно начать говорить, когда прошла целая жизнь, да еще какая! Потом он собрался с мыслями и спросил как она? Рассказал о переменах в своей жизни. Спросил нужна ли его помощь и предложил приехать и забрать ее.

Что могла она ответить мужчине, который стал уже чужим? Как забрать? В качестве кого? Как объясняться и строить отношения с новой женой и с его детьми от той, другой женщины? Эти вопросы вихрем пронеслись в ее голове и она тихо сказала, что все у нее нормально, что работает, что дочь скоро станет инженером, что денег хватает, а ехать уже нет смысла.

Вот весь разговор...

Дочь слушала весь этот разговор. После него она накинулась на мать с упреками. Она говорила, что жить в этой комнатушке невозможно, что они живут от зарплаты до зарплаты и сапоги носят по пять лет, а пальто, вообще целую вечность. Что она молода и хочет жить так, как люди. Что хочет к отцу. И, если мать не поедет, то она уйдет от нее и забудет, что у нее была мать.

Это было очень жестоко и больно. Но так и случилось. Елена не поехала в США, а дочь ушла от нее. Муж звонил регулярно и не только звонил, а присылал посылки с едой и одеждой. Именно эта одежда и вызывала раздражение дворовых бабулек.

И вот теперь сидя за столом с нами, Елена Алексеевна сказала, что муж чувствует себя не очень хорошо и желает приехать повидаться в последний раз, потому что она не хочет ехать к нему.Это было удивительно! Надо было приготовится. Комната была ужасна. Натка все заботы мужественно взяла на себя. Она поклеила новые обои, помыла окно, помогла немного разобрать вещи и купить новое постельное белье для высокого гостя. Натка же встрачала его в Шарике и везла к Ней! Это был очень респектабельный, высокий, седой джентельмен. Он привез большой букет роз, была зима и этот букет странно смотрелся в те времена. Как они встретились мы можем только гадать. Думаю, что это было тяжелое счастье. Он гостил неделю. Дочь пригласила его одного в гости к себе. Она к тому времени уже была замужем и тоже растила девочку. Я не знаю, как прошла та встреча. Думаю, что не очень душевно. все таки они совершенно чужие люди.

На все его уговоры лететь с ним Елена Алексеевна отвечала, что слишком поздно. Он улетел, оставив в ее комнате тонкий аромат дорогих духов.

Скоро в стране начались очередные перемены. Ушли строители развитого социализма, так ничего толком и не построив. Пришел бог знает кто и с ними новые рыночные отношения. Началась торговля квартирами и комнатами и охота за одинокими стариками. Натка пыталась несколько раз звонить дочери Елены Алексеевныс целью уговрить ее примириться, но всегда наталкивалась на глухоту. Потом у Натки появилась работа и она уже просто физически не могла заглядывать к Елене Алексеевне. Ее собачка-старушка умерла. Эта смерть очень повлияла на нее. Хоронили собачку ночью в парке напротив. Сын Натки вырыл ямку и туда ее опустили в коробке из-под обуви.

Однажды Натки, прийдя с работы домой узнала, что Елену Алексеевну увозят. Кто? Куда?

Она помчалась к ней и увидела, как та сидит на лестничной клетке с небольшим узлом, в несколько кавказцев лихо таскают тюки в ее комнату. Натки пошла и стала расспрашивать ее в чем дело? Тут вмешался в разговор шустрый жгучий брюнет: "Эээ, красивица, что тэбэ за дэло? Люди квартирный обмен сдэлали. Помэнялись. Всем харашо будэт."

Оказывается кто-то очень шустрый смог за это короткое время уговорить Елену Алексеевну сделать обмен ее комнаты в Москве на комнату в каком-то городке на Кавказе. Натку обступили со всех сторон и она просто испугалась и убежала. Старушку увезли, Дочь ни разу не поинтересовалась ею. Месяца через два Натка узнала, что живет Елена Алексеевна в углу, который ей выделила большая кавказская семья. А еще через два месяца она умерла.