Любовь никогда не перестаёт,

хотя и пророчества прекратятся,

и языки умолкнут, и знание упразднится.

1-е Коринфянам.

 

I.

 

На шумный город опускался осенний вечер. То там, то здесь в окнах домов городских жителей загорался жёлтый свет. Пожухшие листья, кружа свою карусель, медленно падали на сырую землю. Ветра не было, поэтому деревья в сквере стояли неподвижно. Дождь, который шёл весь день, прекратился, и теперь на небе красовался полный месяц в окружении блестящих звёзд. Его свечение придавало мокрым листьям, лежащим на земле, немного серебристого оттенка и от этого земля казалась усыпанной посеребрёнными че-шуйками.

Листья падали на скамейки, и на тропинки, на городские клумбы, и на прохожих, спешащих, видимо, после рабочего дня в свои тёплые и уютные квартиры. Только два че-ловека, идущих по мокрой дорожке осеннего сквера, не торопились. Они шли не спеша, взявшись за руки и немного опустив головы вниз. Сделав небольшой круг около фонтана, который не работал уже почти месяц, эти двое остановились у скамейки.

- Ах, Наташа, - тихо произнёс молодой человек, прижав к себе девушку, - как же я тебя люблю!

- И я тебя люблю, Алёша. – Сказала девушка. – Очень люблю! Мы ведь всегда будем вместе, правда?

- Конечно, всегда. – Алексей сделал паузу. – Конечно…

На некоторое время у скамейки в сквере воцарилась тишина, только на проспекте, куда выходил городской парк, с шумом проносился большой поток машин.

Немного помолчав, Наташа спросила:

- Помнишь, мы обещались каждый год в этот день ровно в семь часов вечера встре-чаться на этом месте? Помнишь?

- Да, я помню. – Ответил Алексей. – Я прекрасно это помню, поэтому так оно и бу-дет: каждый год я буду тебя ждать здесь в этот день без всякого предупреждения, потому что я знаю, что ты обязательно придёшь…

Молодой человек обнял свою возлюбленную и поцеловал её. Их сердца бились в один такт, отмеривая счастливое время их встречи. Алексей чувствовал дыхание Наташи, а она его. Казалось, что так будет всегда, и неважно, что сырая погода мешала побыть вместе дольше, чем этого хотелось. Они были счастливы и, наверное, случайные прохо-жие, которые окидывали своими пристальными взглядами молодых людей, об этом дога-дывались, стараясь быстрее пройти мимо них, чтобы не потревожить влюблённое уедине-ние.

Сон влюблённых потревожил вопрос Наташи:

- А ты знаешь, почему я с тобой? – Она пристально посмотрела в глаза Алексея, что-бы присмотреться к их блеску.

От такого вопроса Алексей немного растерялся, ведь было совершенно понятно, по-чему Наташа с ним – любит, поэтому с ним. Тогда зачем спрашивает, если и так всё ясно?

- Ну, вообще-то я догадываюсь… - Молодой человек улыбнулся. – Вернее сказать, знаю…

- И что же знаешь?

Теперь Наташа не смотрела в глаза своего возлюбленного, а опустила взгляд немно-го ниже и, улыбаясь, добавила:

- Что знаешь?

- Я знаю, - уверенно произнёс Алексей, - что ты со мной, потому что любишь меня. Потому что я тебя люблю. Вот и всё.

И опять у скамейки уже во второй раз воцарилась тишина. Алексей и Наташа молча смотрели друг на друга. Причём Наташа ждала от Алексея продолжения его мыслей, а он ждал ответа подруги.

Наконец девушка заговорила:

- Да, это всё так: потому что люблю – вот и с тобой. – После небольшой паузы На-таша продолжила говорить. – Но есть ещё кое-что, от чего я с тобой и люблю-то тебя ещё больше…

- Что же это? – С удивлением спросил Алексей.

Подняв свои карие глаза и остановившись взглядом на глазах возлюбленного, Ната-ша с серьёзностью сказала:

- Я тебе верю…

 

II.

 

Прошло полгода. За это время многое изменилось. Дело даже не в том, что солнце грело с большей силой, и на улице растаял весь снег, ведь наступила весна. Изменения были не в этом. Наташа и Алексей виделись намного реже, чем раньше. Из-за нехватки времени их встречи были редкими и недолгими. Телефонные звонки не могли исправить положение.

Наташа чувствовала, что её друг отдаляется от неё, и, самое главное, она не в силах что-либо с этим сделать. Чувство внутренней напряжённости не оставляло её ни на день. Она пыталась на нечастых встречах поговорить с Алексеем, узнать, что происходит, но он возражал и объяснял ситуация тем, что они редко видятся.

Предчувствие Наташи её не подвело. Она как знала, что всё это неспроста. Когда в очередной раз Алексей назначил встречу возлюбленной, она сразу поняла, что эта встреча может быть последней.

Алексей, холодно поздоровавшись, начал сразу вести себя не так, как раньше. Он смущался, почти совсем не смотрел в глаза Наташе, отводил взгляд в сторону, часто по-правлял на себе пиджак. Было видно, что он нервничает.

Не выдержав напряжения, подруга спросила:

- Да в чём дело-то? Скажи мне? – Она посмотрела на него озабоченным взглядом и замолчала.

- Наташа, - начал не без волнения Алексей, - ты знаешь, что я никогда тебя не оби-жал и не буду этого делать. Ты знаешь это. Но…

- Что – но..? - Наташа заволновалась. Её лицо выдавало надвигающуюся печаль.

Алексей молчал. Он молчал не от того, что не знал, как говорить, но от того, что не понимал с чего начать. Это непонимание мучило его и теребило и без того взволнованное сердце. Как скажет он, который с этой девушкой ни один год, обещал быть всегда рядом, что у него есть другая, которую он, видимо, любит. Как это сказать? Мучительно больно начать говорить, но не менее больно продолжить и повернувшись уйти навсегда. Как об этом рассказать Наташе? Этот вопрос крутился в голове Алексея ни один день, но сегодня он всё-таки решился обо всём рассказать подруге, ведь в противном случае получалось, что он её обманывает, встречаясь с другой. Обманывать Алексей не хотел, он был не из таких.

Тревожные глаза Наташи вынуждали Алексея сказать правду быстрее. Он поднял голову и быстро произнёс:

- У меня есть другая. Видимо, я её люблю…

Конечно, Наташа и без слов поняла бы, что, наверно, появилась другая, но это были догадки. Теперь Алексей её сомнения развеял – он сам сказал, что «есть другая». Значит она, Наташа, не нужна, должна уйти..?

Сердце в груди Наташи забилось с невероятной силой, казалось, оно сейчас выпрыг-нет, чтобы умоляя сказать возлюбленному, зачем он так сделал. Жар ударил в голову и молнией разнёсся по всему телу. Что чувствует человек в эти секунды, когда ему сказали такую правду? Теперь Наташа это знала. Девушка отвела взгляд в сторону и в уголках её глаз появились хрусталики слёз. Они нарастали и, наконец, сорвавшись с глаз, потекли по горячим щекам. Слёзы капали на одежду и на руки, и не было совсем никаких сил, чтобы их остановить.

Алексей вытер своей рукой капающие по щекам подруги слёзы и поднял её голову. Глаза Наташи блестели от серебра горьких слёз. Ей было очень больно смотреть на воз-любленного, который в эти секунды стал таким далёким, хотя стоял перед ней. Алексею хотелось утешить Наташу и хоть как-то уменьшить её боль, да только что он мог сделать, если ничего сделать было нельзя.

- Наташа, пойми меня правильно, пожалуйста. Что я могу сделать: обмануть себя или нас двоих? Я решил поступить именно так, если к другой тянет больше. Я ведь…

- Нет, - прервала Алексея Наташа, - ничего не говори. Я всё прекрасно понимаю. Ес-ли тебе лучше с ней, значит, иди к ней. И не смотри на мои слёзы – они пройдут, вот толь-ко когда моя любовь к тебе пройдёт, я не знаю… - Девушка на секунду замолчала. – Из-вини, что я не смотрю тебе в глаза… Просто мне и так больно.

- Не обижайся на меня.

- Я на тебя никогда не обижалась и не буду обижаться. Ведь я тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив. Если ты счастлив с ней, а не со мной, тогда ты всё правильно сде-лал.

Из глаз Наташи с новой силой опять покатились слёзы. Ей было трудно говорить, да и, если честно, что говорить она не знала. Ей очень хотелось, чтобы её любимый остался с ней. Как вести себя в таких ситуациях девушка не знала, поэтому говорила всё так, как оно есть на самом деле. Да, она хотела, чтобы Алексей был счастлив, но ещё больше хоте-ла, чтобы он был счастлив с ней.

«Не удержала, – крутилось в голове у Наташи, – не смогла. Кто она? Во всяком слу-чае, наверно, лучше меня: красивее, нежнее и добрее. Она ему понравилась – меня же раз-любил».

- Прости меня, пожалуйста, - обращаясь с восклицанием к подруге, сказал Алексей, -если можешь – прости.

- Я тебя никогда не прощу, потому что простить можно только тех, на кого обижа-ются, а я на тебя не обижаюсь. Поэтому не проси у меня прощения – не зачем.

- Ты очень хорошая девушка. Ты найдёшь…

- Нет, прошу тебя… - Прервала возлюбленного Наташа. – Не надо… Я всё понимаю. Хочу, чтобы ты был с ней счастлив. У меня же всё будет хорошо, поверь.

- Я не знаю, что ещё сказать.

- Ничего не надо говорить. Просто будь счастлив!

- А ты? – Робко спросил Алексей.

- И я буду счастлива. – Вполголоса ответила Наташа.

В эти минуты никто из них не знал, что правильнее сказать, как поступить. Наташа и Алексей молчали. Она уже не плакала, но по-прежнему отводила взгляд в сторону. Он смотрел на неё и как будто чего-то ждал.

Когда Наташа подняла голову, её глаза заблестели, но не от слёз, а от яркого весен-него солнца, которое грело с невероятным усилием и манило своим теплом.

- Иди – она тебя ждёт. – Без эмоций сказала Наташа, обращаясь к уже бывшему сво-ему молодому человеку. – Иди.

- Прости меня за всё… - Произнёс Алексей и, поцеловав руку девушки, быстрым ша-гом пошёл прочь.

Через несколько секунд Алексей затерялся среди спешащей толпы людей. Наташа пыталась взглядом найти его знакомую походку, но безуспешно. Алексей растворился среди совершенно безразличной Наташе массы людей и стал одним из них, тех, которых она, возможно, больше никогда не увидит.

 

III.

 

На шумный город опускался осенний вечер. Полное безветрие и яркий месяц обеща-ли хорошую погоду. Листья ясеня и клёна, обгоняя друг друга в полёте, плавно падали на землю. Упав на землю, они терялись в жёлто-красном ворохе таких же, как и они, ото-рвавшихся от кроны. В воздухе пахло сыростью.

Алексей шёл по дорожке сквера, усыпанной жёлтой листвой. Он шёл не торопясь, спешить ему было некуда, ведь до семи часов вечера ещё оставалось больше получаса. Молодой человек шёл, опустив немного вниз голову, но постоянно, как только проходил мимо фонтана и скамейки, поднимал свой взгляд и внимательно всматривался вдаль. На его лице была грусть. Было видно, что он взволнован. Но ещё больше было видно, что он кого-то ждёт.

- А вдруг не придёт? Что тогда? – Говорил вполголоса Алексей. – Может, она уже забыла, да и зачем я ей… Нет, наверно, нет… Какой же я глупец, как теперь всё испра-вить, милая моя Наташа?

Алексей постоянно смотрел на часы, как бы спрашивая у них – когда? Только часы молчали, так же как молчали жёлтые фонари и деревья. Время близилось к семи, но На-таши не было.

Вглядевшись в даль опадавших листьев, Алексей заметил знакомую походку, такую же, как у Наташи.

- Да, это она. Конечно, она. – С радостью сказал Алексей, да так громко, что прохо-дящая мимо старушка, остановившись, огляделась. – Да, это она.

Алексей быстрым шагом пошёл навстречу девушке. С всё большим приближением к ней его сердце начинало биться всё чаще и чаще. С чего начать при встрече, как сказать, что сделать в первую очередь: взять за руку, поцеловать, обнять..?

«Нет, сначала поздороваюсь». – Думал про себя Алексей. – «Милая моя, неужели это ты?».

Разочарование настигло Алексея так же быстро, как и то, с какой скоростью он шёл в сквере навстречу своей любимой. Это была не Наташа. Молодой человек поник – перед ним прошла совсем незнакомая девушка, вовсе не Наташа. Незнакомка прошла быстро, без эмоций, даже не посмотрев на Алексея, будто она его совсем и не заметила. Через не-которое время она скрылась из виду, и Алексей остался стоять один у той самой скамейки, где ровно год назад он говорил своей единственной «люблю».

Время показывало восьмой час. Алексей понял, что ждёт напрасно, конечно, Наташа не придёт. «После такого, что я сделал, не приходят». – Подумал Алексей и сел на мокрую скамейку, опустив голову вниз. Он не знал, что делать, куда идти. Если она сейчас не при-дёт, то всё должно остаться на своих местах.

- Домой я к ней не пойду – тут всё ясно. – Сказал вслух Алексей. В эти минуты вся ситуация ему виделась обречённой, точно так же как виделся обречённым и он сам. На мгновение Алексею показалось, будто он спит, показалась полная отрешённость от мира, от всего, что связывало и могло связать его с Наташей. Облокотившись на колени, Алек-сей закрыл глаза и опять опустил голову вниз.

- Не сиди на мокрой скамье – простудишься. – Послышался рядом голос.

«Я, наверно, сойду с ума – мне уже мерещится её голос. А, может, уже сошёл…». – Сказал про себя Алексей и, открыв глаза, поднял голову.

Перед ним стояла его Наташа, милая, единственная и такая любимая. Она смотрела на него большими блестящими глазами и улыбалась. Знакомый шарф свисал с плеч и чуть касался рук. Да, это была она – до боли знакомая и родная Наташа.

Алексей растерялся и от неожиданности не знал, что сказать. Он встал, и в его глазах Наташа увидела сильнейшую боль допущенных ошибок и неверных поступков. Алексей был неподвижен, руки стали холодеть, а в груди что-то кольнуло. Дрожащим от волнения голосом он произнёс:

- Родная моя Наташа… Ты пришла. – Молодой человек замолчал.

- Да, я пришла. – Тихо, но уверенно произнесла Наташа.

В эти минуты, такие дорогие для Алексея, он задавался только одним вопросом. Стыдясь своих прошлых поступков, он спросил:

- Почему?

Также тихо и уверенно, как в первый раз, Наташа ответила:

- Я тебе верю…