Как быстро пролетело тринадцать лет! Вроде совсем недавно ты был неуклюжим щенком, и вот уже

отягощенный годами старик…Старость подкралась к тебе неожиданно, как ночной хищник, подобралась максимально

близко и прыгнула, сбивая с ног. До прошлого года я не замечал в тебе возрастных изменений, даже в двенадцать

лет ты мог неутомимо челночить зарастающее мелкотником поле в поиске тетеревиных выводков. Но в эту последнюю

осень ты стал быстро уставать. Часто останавливался и долго стоял, запыхавшись, высунув язык. Поэтому я заменил

многочасовые походы по полям небольшими прогулками в лес.

Когда я встретился с тобой, мы оба только вступали в чудесный мир охоты. Сложно сказать, кто кого больше учил её

особенностям. Нас объединяла охотничья страсть и неуемный азарт. Мы неутомимо и в зной и дождь исследовали

поля и небольшие рощицы в поисках тетеревов и луговой дичи. Ты был мой даже не партнер, а друг и поэтому на

охоте позволял себе всякие вольности: срывался за взлетевшим из травы вальдшнепом, мешая моему прицельному

выстрелу или, не дожидаясь меня, убегал далеко вперед к притаившемуся выводку тетеревов и разгонял его

азартным лаем. Хотя, если я в твоём присутствии мазал по выгнанной тобой птице, ты бесцеремонно облаивал меня,

объясняя на собачьем языке, как я, бестолковый стрелок, «свел насмарку» всю твою прекрасную работу! Как-то

осенью

на заросшем пруду мы просидели целый вечер в тщетном ожидании прилета крякв. Уже в сумерки мы пошли к

машине, оставленной на обочине дороги. Оказалось, наши долгожданные утки собрались в луже, в кювете. Ты с

радостным лаем бросился в воду, поднимая птиц на крыло. К сожалению, совершенно стемнело. Я только слышал

шумно взлетающих птиц, но не видел ни одной. Стрелять на звук я не рискнул, в первую очередь, боясь зацепить

тебя. А ты прекрасно видел дичь и отчаянно лаял, возмущаясь, почему я не стреляю!

Видно по наитию я назвал тебя Ричард, если коротко - Рич. И не ошибся с именем. Действительно, по натуре ты был

Ричард Львиное сердце! В небольшом теле русского охотничьего спаниеля билось сердце льва. Ты был отчаянно

смел, не обращая внимания на размер и ярость врага, кидался в атаку, не раздумывая. Так ты защищал меня, моих

близких и свою территорию. Много раз я спасал тебя от клыков крупных кобелей, но вчера не успел…

PS. Этой же ночью Рич пришел ко мне проститься. Мы долго шли по зимнему полю. Снега было не много, и мой

спаниель легко бежал по нему. Рич часто останавливался, поджидая меня. Я все хотел погладить его, потрепать

ласково по загривку, но лохматый друг каждый раз ускользал от меня. Вот он встал у кромки леса и повернулся ко

мне. Когда я подошел ближе, пес неожиданно зарычал, требуя, чтобы я остановился: видно дальше мне идти нельзя,

пока нельзя. И тут я понял: когда придет мое время, Рич обязательно встретит меня здесь. А сейчас он долго и

пронзительно смотрел мне в глаза, прощаясь, затем развернулся и исчез в лесу…