О, как хорошо начинался этот вечер! Нельзя с определенностью сказать, что именно хорошего было в самом вечере. Возможно, бархатистость августовского солнца, снизившего свой жар до комфортной температуры. А может быть все дело было в том, что моя жена осталась ночевать на даче, и мне теперь не придется весь вечер смотреть с ней ее любимые телепередачи из жизни актеров, спортсменов или светских львиц. Свобода!

Но свобода от чего-то — это еще только половина дела. Свобода для чего? Вот в чем вопрос. Моя свобода вечернего времяпровождения выражалась в нескольких возможностях. Во-первых, можно спокойно читать электронную книгу хоть до полуночи. Во-вторых, можно беспрепятственно смотреть какой-нибудь боевик со Стивеном Сигалом или веселенькую комедию с Джеки Чаном. В-третьих, можно послушать классику. В-четвертых, включить комп и залезть в интернет. Все остальные варианты свободы могут быть реализованы там. Ну, и в любом случае, оставались обязательные пункты моей вечерней программы — два домашних кота с короткой памятью на еду.

В предвкушении свободы я вошел на кухню. Достал из холодильника кастрюлю с вареными мясными субпродуктами, выбрал оттуда достаточное количество кусочков, порезал их, разогрел в микроволновке и разделил на два приема. Первый кошачий ужин я тоже разделил пополам и отдал его в двух тарелочках. Второй ужин должен стать залогом моего беспрепятственного ухода ко сну. Я уже говорил, что у моих котов короткая память на еду. Думаю, что не только у моих. Поэтому, спустя некоторое количество минут после поглощения еды, они снова, как истинные буддисты, бдят и настороженно отслеживают мое перемещение по квартире. И если только мои ноги направляются в сторону кухни, под них сразу кидаются две ожиревшие тушки, вопящие так, словно они не ели две недели. Тут главное, не наступить на лапы. И не потому, что можно их повредить. Просто вопль будет такой, что я сам подпрыгну. И хоть я с восторгом наблюдаю кульбиты Джеки Чана, но прыгать в окружении мебели и с вертящимися под ногами котами не обучен.

Выполнив первую часть обязательной программы, я пристроился у телика и начал клацать пультом по всем каналам. Удача улыбнулась мне, и я нашел фильм с Джеки Чаном. Он был переодет на манер американского ковбоя и где-то на диком западе освобождал китайскую принцессу из рабства. На колени ко мне ввалилась тяжелая рыжая морда и стала нагло требовать общения. Не отрывая взгляд от экрана, я между делом отрывал кошачьи когти от моей футболки, через которую мой младший брат старательно месил мою грудную клетку. Еще более младший брат устроился чуть поодаль и делал вид, что умывается, следя на самом деле, не пойду ли я снова на кухню. Меньший из «младших» был подобран на улице на три года позже первого и не обладал привилегией прыгать ко мне на колени «поперед батька».

Когда фильм прервали на рекламу, я пультом выключил звук, и это стало моим проколом. Не только в переносном смысле, но и в прямом. Обычно, когда мы выключаем телик и идем спать, коты получают свой второй ужин. Выключение звука телевизора для них сигнал сбора. Вот и сейчас, когда пропал звук, оба кинулись в сторону кухни. При этом, кот, что сидел на мне, резко вывернулся, взметнул в воздух клочки шерсти и съехал когтистой лапой по моему бедру, где тотчас же вспухла красная полоса.

Мы, старые волшебники, знаем, что в каждой ситуации есть и минусы и плюсы, поэтому я не сильно расстроился из-за царапины. Поиграв на нервах котов, я сделал обманное движение и вместо кухни повернул в ванную. Их обиженные морды доставили мне моральную компенсацию в счет нанесенной травмы. Мокрыми ладонями я водил по своей футболке и шортам, снимая щедро подаренную мне шерсть. Пшикнул одеколоном на царапину и вышел из ванной. Коты нервно приподнялись и снова присели, когда я надменно прошел в другую комнату и взял электронную книгу. Теперь во время рекламы я буду просто приглушать звук и читать.

Фильм с участием Джеки Чана я досмотрел, придавленный к креслу тушкой второго кота. Царапина на бедре напомнила мне, что выключать звук не стоит. Поэтому я просто уменьшил громкость, намереваясь еще немного посидеть и почитать.

Вместе с героем Сергея Лукьяненко я прыгал с одной планеты на другую, знакомился с удивительными формами разума и странными религиями. О, с какой легкостью автор играл умом читателя! Какие перспективы дарил нам, приземленным людям, уводя наше внимание от бытовых проблем к вопросам вселенского масштаба. Как приближал нас к звездам, даря надежду на то, что Бесконечность и Вечность находятся не где-то там, а здесь и сейчас.

На самом деле, здесь и сейчас находится бытовуха. Она тотальна и непрерывна, и хотя обладает иллюзией дискретности, умеет напомнить о себе в самый возвышенный момент, чтобы показать нам, кто в доме хозяин.

Дочитав очередную главу, я нажал кнопку выхода из книги и поднял глаза на часы. Коты уже давно сидели под дверью в кухню, демонстрируя мне стойкость своих намерений. Я выключил телевизор, но не услышал ожидаемую тишину. Оказалось, что в комнате звучит музыка, причем доносится она не из телика, а словно наполняет собой все пространство. Подойдя к кухне, я заметил, что музыка стала громче. Все стало ясно — кто-то из соседей празднует, а музыку включили так, чтобы удобнее было ее перекрикивать. Разумный подход, ничего не скажешь. Но праздник на то и существует, чтобы забыть об уме. Если, конечно, есть, о чем забывать.

Отдав котам второй ужин, я вошел в спальню и замер. Музыка громыхала так, как будто музыкальный центр стоял в этой же комнате. Пел Адриано Челентано, и если бы я помнил итальянский, то мог бы понимать и смысл песни, настолько хорошо было слышно.

Нисколько не убоявшись данного обстоятельства, я лег в постель. Если бы моя жена не осталась ночевать на даче, ей пришлось бы туго — спать в таких условиях она не смогла бы. Но я никогда не страдал бессоницей, а даже наоборот — развивал свои способности в сновидениях и на границе между сном и явью. Поэтому то, что другого человека разозлило бы, для меня явилось испытанием моих навыков, к чему я сразу же и приступил, повернувшись на бок. В конец концов, мы волшебники или кто?

Дабы плавнее изменить реальность, я представил себя на нашем одесском пляже. В баре Ривьеры играла музыка и пел Адриано Челентано. Я отошел от бара подальше, чтобы музыка в моем уме стала тише, выбрал на песке свободное место, расстелил подстилку и лег. Шум волн постепенно баюкал меня, изредка доносился детский писк. Сновали туда-сюда торговцы сладостями и всевозможной едой, зацикленно воспроизводящие свои торговые мантры.

Кукуруза! Горячая кукуруза! Самая вкусная!

Креветочка! Свежайшая! Только что плавала! Натуральный белочек! Все, что Вам нужно для здоровья, сидя у моря и дыша йодом!

Кукуруза! Горячая кукуруза...

Недалеко от меня расстелила подстилку привлекательная девушка. Сейчас она начнет снимать с себя коротенькое красное платьице, под которым колышится молоденькая грудь. Вот она уже тянет платье вверх через голову, открыв моему взору живот...

Бам! Бам! Бам!

Я подскочил на кровати. Челентано продолжал петь в моей спальне. По отопительной батарее кто-то из соседей лупил чем-то железным.

Бам! Бам! - разнеслось по всем этажам еще несколько раз.

Челентано допел свою песню, музыка прекратилась, и возникла напряженная пауза, в течение которой я чувствовал, как весь дом замер в ожидании чуда — неужели стук по батарее возымел действие?

К чести тех, кто слушал музыку в столь поздний час, нервы у них оказались гораздо крепче, чем у того, кто стучал по батарее. Музыка возобновилась через пару секунд. Затем снова вступил уже до боли знакомый тембр. Я даже ожидал, что сейчас разразится демонический хохот, наслаждающийся тем психическим стоном, который пронесся по всему дому. Но хохот, даже если и раздался в празднующей квартире, был заглушен музыкой.

Я погасил возникшую во мне волну раздражения, так как хорошо знаю, что именно этой энергией подпитаю тех, кто сейчас терроризирует мой дом. Мысль пойти по этажам, прислушиваясь к дверям, чтобы понять, где праздник, я отбросил сразу же. Ну что мне это даст, кроме локализации очага идиотизма? Поговорить с дураками, вежливо объясняя им, что в час ночи остальные люди хотят спать, явно не получится. Дурак опустит тебя до своего уровня и победит опытом. Самое простое, что можно было сделать — воспользоваться магией телефонного звонка в милицию. Но мы, волшебники, не ищем простых путей.

Я лег на спину, сложил ладони рук вместе и начал качать энергию из пространства. Сейчас я покажу вам кузькину мать!

Обычно в сказках, когда волшебник желает кого-то проучить, он превращает обидчика в жабу. Не знаю, чем провинилась жаба, но я лично не помню из жабьего воплощения ничего плохохо. Живешь себе, квакаешь, и не знаешь, что плохо, а что хорошо. Поскольку нету у жабы того инструмента, которым человек сравнивает и отличает плохое от хорошего. А на нет и суда нет... Мудрецы говаривали, если хочешь наказать — лиши разума. Неплохое наказание для мудреца. Но что это за наказание для дурака? Все равно что приговорить щуку к утоплению в реке. Дурака надо наказывать прибавлением ума. К сожалению, в магии еще не придумано методов искусственного роста сознания заданного субъекта.

Когда мне приходилось работать с пациентами, добавлять им энергию для восстановления утраченной гармонии, часто случалось, что данные пациенты засыпали во время сеанса. То ли у меня под руками, если сеанс проводился контактный, то ли у себя в постели в случае дистанционного волшебства. Видимо, суть в том, что магия тонких энергий должна хотя бы на краткое время отключить рацио человека. А без постоянно болтающего в голове ума, да еще лежа или сидя в расслабленном состоянии, что остается человеку, как не заснуть?

Итак, накачавшись энергией, я вышел из тела, увеличился в рамерах и стал в полный рост рядом со своей девятиэтажкой. Затем я возложил на ее макушку, то бишь на крышу дома, руки, вдохнул побольше энергии, пропустил ее через сердечную чакру и выпустил из рук внутрь дома.

- Спать! Всем спать! - приказал я.

Оказавшись снова в своей спальне я заметил, что моя магия не повлияла на громкость музыки. Ну и что? Я знаю, что магия работает, просто ей нужно чуть больше времени, чтобы проявиться из тонких планов на грубый материальный. Я вышел из спальни, уже в своем физическом теле, чтобы отлить из него лишнюю жидкость. Под ногой взревел кот. Я подпрыгнул, уловив краем глаза, как в сторону метнулся второй нахлебник, уворачивачясь из-под меня.

Обычно они спят в креслах или на диване в гостиной. Но сегодня, то есть сей ночи, музыкальное шоу деструктивным образом повлияло на тонкую душевную организицию моих питомцев, и они сгрудились под дверью в мою спальню. За что и поплатились. Я тоже не остался в долгу, больно стукнувшись ногой о тумбочку. Хотел было ругнуться, но сдержался. Битва с темной энергией еще не завершена, а у меня уже есть царапина и синяк. Надо беречь силы, а то жена, вернувшись домой, может меня не узнать. Я представил себе картину, где я в бинтах и пластыре встречаю жену, на полу валяются разбитые тарелки, перевернуты стулья, оборваны шторы, из треснувших чугунных батарей отопления сочится ржавая вода. А в углу подпись: «один дома». Улыбнувшись, чем преобразовал гнев в позитив, я все таки выполнил то, зачем вышел из спальни.

В третьем часу ночи я заметил, что по батареям больше никто не стучал. Может уснули? С надеждой подумал я, выпятив грудь. Вот какая все таки у меня магия! Работает! В доказательство того, что уснули все, музыка продолжала греметь, аккомпанируя в третий раз одним и тем же песням Челентано. Видимо, проигрыватель был настроен на циклическое воспроизведение, а выключить его было некому — всех накрыло моим заклинанием. Всех кроме меня. Ну, такова доля волшебника — вечно приходится расплачиваться за причиненное добро.

Почесав в затылке, я понял, что сглупил, усыпив дебоширов раньше, чем вызвал в них отвращение к Челентано. В добавок к угрызениям ума и самокопанию, меня стала одолевать жажда действий. Теперь, когда все спят, я надумал пойти на празднующий этаж, найти электрический щиток и выкрутить пробки. Тогда свет в квартире погаснет, и музыкальный центр автоматически выключится. Тишина и порядок восторжествуют, и я довольный собой и, дай бог, не стукнутый током, вернусь спать. Допущение на счет тока немного сдержало мой пыл. Подумав, я решил, что дотянуться до щитка не смогу, надо тащить с собой табуретку. Но идти на подвиг с табуреткой — не слишком красивое зрелище, недостойное великого мага, и я отбросил эту затею. В конце концов, я оправдал свою нерешительность, подумав, что у всех нас есть свобода выбора. Кто-то выбирает врубить музыку на полную громкость, кто-то - всю ночь раздражаться из-за этого, а кто-то - думать о природе человечества в-целом, о преимуществе глупости над разумом и о том, как изменить эту ситуацию.

Мое тело уже утомилось вращаться с боку на бок и снова требовало слить жидкость. Помня о котах, я выбирался из спальни, как лыжник из кустов, протискиваясь в приоткрытую дверь и скользя ступнями по полу. Открывать дверь широко нельзя, иначе эти твари тотчас же окажутся в моей постели. Доказывай потом жене, что на простынях не кошачья шерсть, а это я сам от одиночества и от того, что нет рядом ее - любимой, рвал на себе волосы.

Зная по своему огромному опыту магической работы, что проблема ослабевает сразу, как только мы снижаем ее ценность и важность в нашем уме, я решил пойти в гостиную и посмотреть телевизор. Проклацав пультом по восьмидесяти каналам нашего доблестного кабельного, я не нашел ничего сколь-нибудь эротичного и выключил телик. В наступившей тишине я не сразу осознал, что музыка прекратилась. От неожиданности я даже замер и просидел так несколько минут. Полная тишина! Наконец-то! Какой я молодец, что нашел правильное решение!

Я не стал укорять себя за то, что метод игнорирования неприятности я вспомнил не сразу, а спустя половину ночи. Что уж теперь? Надо срочно восполнять утраченное время! Лавируя между котами, я проник в спальню и упал на кровать, укрывшись с головой махровой простыней.

Еще до того, как зазвенел будильник, в дверь моей спальни стали царапаться коты, которые не ели всю ночь. Хоть я и проснулся, но стойко терпел и не делал попыток встать и пойти на поводу у мелких пакостников. Я сам был голодный и невыспавшийся, но принцип правильного питания — не есть по ночам — выдержал. Когда все таки будильник возвестил о конце ночи, я отбросил махровую простынь вместе с принципами и поспешил на кухню.

Дальше все пошло, как обычно, и не стоит детального описания. Покормив животных, в том числе и свой организм, я поехал на работу и весь день оказывал безвозмездную магическую помощь коллегам в их борьбе с компьютерами, вирусами и оргтехникой.

Возвращаясь вечером домой, я думал о том, что буду делать, если ситуация повторится? Что делать с тотальной глупостью, у которой нет никаких сдерживающих рычагов? Я думал, думал и не находил ответа?

То, что таким возмутительным поведением люди бессознательно вампирят, понятно. Дразня весь дом своим бесшабашным безумием, они пьют дурманящий нектар свободы. Но насколько мелки их души, настолько же мелкой оказывается и их свобода. Свобода не думать о благе других.

Покормив котов, я зашел в гостиную и посмотрел на свой домашний кинотеатр. Акустика у меня тоже неслабая, большие деревянные фронты, полочные тылы, саб размером с системный блок компьютера. Поддавшись внезапному порыву, я нажал тумблер. Комната вздрогнула от короткого низкочастотного импульса включившегося сабвуфера. Я представил себе, как будет гудеть дом, если сейчас на полную громкость включить мою акустику. По телу побежали волны адреналина, я запустил комп, открыл программу интернет-телевидения и выбрал канал классической музыки. Я навел курсор мыши на треугольник пуска и задержался.

Что со мной? Зачем? Кому это нужно? Кто это управляет моими действиями и лишает меня свободы выбора?

Я отдышался, сдвинул ползунок громкости с максимума на 20 процентов и нажал кнопку «плей». По комнате полились успокаивающие и очищающие вибрации серенады Шуберта...