Глава 5.
На следующий день чародей собрал строителей мавзолея. Они замаскировали место,
где проходил ритуал, убрали все следы, оставив небольшую плиту, и прошли сеанс
внушения. Теперь эти люди были уверены, что ничего не произошло, всё что осталось
в памяти, лишь сон. После проведенных превентивных мер их разделили на
несколько отрядов и отправили домой разными маршрутами. Теперь Алхимик
со спокойной совестью поехал в столицу на встречу с регентом.
Вскоре двое Великих пожимали друг другу руки. Они обменялись впечатлениями
и информацией; их замысел начал срабатывать. Эпидемия в царстве быстро пошла на
убыль, наследник встал на ноги, чудовища более не попадались людям на глаза.
К тому же начались дожди, и от жестокой засухи не осталось следа. Пока все складывалось неплохо, видимо, противник ни о чем не догадывается. Было ясно,
что это не надолго. Союзники решили вызвать Нафаила и Шуя для мнимой ликвидации
Пи Шуна. По версии Кунь Лао он должен приехать на поклон к могиле своей матери,
расположенной у пещеры Дракона. Пробудет там недолго и уйдет дальше в горы для
продолжения своей миссии. Лучшего момента для устранения вряд ли найдется.
Янские маги очень надеялись, что слуги Тай Инь, уверенные в своих силах, попадутся
в ловушку. А уж там дух Му с подземной армией помогут им с ними справиться.
Так все и вышло. После отправления послания на север прошло время до указанного
срока и Кунь Лао уже встречал гостей в тайной комнате. Нафаил и Шуй были полностью
экипированы для захвата. Получив заверения регента в помощи, они без особых
опасений направились к месту погребения. В этот момент Алхимик в мавзолее готовился
к встрече.
Еще до наступления темноты трое Великих появились в назначенном пункте.
Возле надгробной плиты они увидели преклонившую колено фигуру в темном плаще
с накинутым на голову капюшоном. Нападающие потихоньку начали ее окружать, но
подойти близко не успели. Человек выпрямился и быстро очертил руками знаки Тайцзи.
При этом с его головы соскочил капюшон; Нафаил и Шуй одновременно выкрикнули:
- Алхимик!
Мгновения их растерянности оказалось достаточно, чтобы тот окружил себя защитным
коконом и начал выкрикивать имя волшебницы. Луна уже начала проявлять свой лик
в небе, дым из рядом стоящего треножника клубился по сторонам.
Наконец два злодея пришли в себя и начали действовать. В Алхимика полетели
различные предметы: разноцветные кольца с шипами, огненные дротики, взрывающиеся
шарики. Его защита оказалась поврежденной, но сам маг не пострадал. Тут из-под
земли начали вырываться струи газа. Нападавшие отскочили в недоумении, теперь
начал проявлять себя Кунь Лао. Еще во время атаки темных магов он подготовил
трансформацию, сейчас на Шуя надвигалась ужасная рептилия. Огонь из её пасти
охватил того, страшный вопль потряс округу. Обгорелый колдун крутился на месте
волчком, изрыгая проклятия. На него обрушился град ударов мощного хвоста.
Нафаил быстро оценил ситуацию и принялся призывать свою повелительницу, нанося
при этом град ударов клинком по щиту Алхимика, который тот с ловкостью выхватил
из складок плаща. Но место боя уже было вовлечено в вихрь, образованный армией,
вырвавшейся из-под земли и заглушающей человеческие крики. Ничто теперь не могло
помочь слугам мрака, если Тай Инь и находилась рядом, то ураган отбросил её за
пределы царства.
Вскоре вернувшийся смерч обрушился на Нафаила. (Второй злодей сражался в это время с драконом, успев превратиться в большую змею). Повелителю стихии «металл»
пришлось нелегко, целая армия терзала его со всех сторон. Рядом с Алхимиком стояла
фосфоресцирующая фигура Му, указывающая мечом на Нафаила, своего давнего врага.
Тот выхватил из ножен второй клинок и, вращаясь, как юла, начал смертельный путь
в ее сторону. Его движение напоминало пилу, работающую в разных направлениях.
Осколки керамики и металла полетели вокруг. Алхимик подошел к неподвижной волшебнице и положил свою правую ладонь на рукоятку ее оружия. Зеленоватое
свечение меча начало меняться на ярко-красное. Когда их противник приблизился, с
лезвия соскользнул огненный шарик и быстро метнулся в сторону нападающего.
Прогремел резкий хлопок, вокруг тела Нафаила сверкнула алая сфера, посыпались
искры. Бешеный танец мага остановился, его ноги, будто приросли к земле, но он
не сдавался. Перехватив меч наподобие копья, метнул его в Алхимика. Бросок достиг
цели и левое плечо повелителя «огня» окрасилось кровью. Тут же струя света ударила
из направленного на злодея меча. Му провела им сверху вниз, тело Нафаила медленно
стало разваливаться на части. Неожиданно раздался взрыв и во все стороны полетело
то, что от него осталось. Шуя нигде не нашли. Воспользовавшись неожиданной
развязкой, он ускользнул. Искать его уже не стали.
На том сражение и закончилось. Му не пережила второй смерти, ее армия и она
были уничтожены во время взрыва.
Глава 6.
Так как страна осталась без питающей энергии «дерева», то рост растений
уменьшился. Это пагубно сказалось на урожае, вскоре начался голод.
Алхимик смог быстро залечить раны с помощью Куня и теперь готовил план
нападения на царство Шуя. Он рассчитывал отобрать силой у него чашу изобилия,
надеясь на слабость темных сил после поражения у мавзолея. Это могло помочь
решить продовольственную проблему, но было не так просто. В чем южане и
убедились впоследствии.
Поначалу войска не встречали серьезного сопротивления; мелкие стычки
заканчивались бегством неприятеля. С продвижением далее ландшафт поменялся.
Леса закончились, пошла степь, переходящая местами в кустарники.
Тут и появились трудности: болезни, отравленные источники воды, странные миражи, дезориентирующие солдат. Полководцы южной армии принимали все возможные усилия, но компания явно затягивалась и становилась обременительной. Враг избегал прямых столкновений и стал прибегать к военной магии. На дорогах, где шла армия, и возле водоемов предварительно закапывались трупы животных и совершались специальные обряды. Великие поняли это, поэтому начали избегать главных дорог и воду возили с собой. Они разделили армию и выслали кругом небольшие отряды. Степь стала постепенно переходить в пустыню, но обнаружить Шуя пока не удавалось. Днем на переходе стояла жара, а ночь царил холод. Запасы воды начали заканчиваться, к тому же
задули сильные песчаные бури. Измотанные солдаты начали роптать, часть лошадей
погибла. Но Кунь Лао с товарищем были настроены решительно. Они догадывались,
что столица противника близко и рвались покончить с источником бед.
Однако враг не собирался сдаваться. Ранним утром в один из дней было совершено
внезапное нападение крупных сил на спящий лагерь Алхимика. Охрану предварительно
уничтожили лазутчики, и северяне практически беспрепятственно ворвались в их лагерь.
Лишь в центре враг встретил ожесточенное сопротивление караула гвардейцев, зорко
охраняющего своего военачальника. К ним начали присоединяться и остальные солдаты,
но момент был упущен. Нападающие стали теснить южан и окружать их командира.
Алхимик приказал трубить сигнал для второй половины армии. Он надеялся, что Кунь
Лао ударом своего отряда отбросит противника. Однако предусмотрительный Шуй установил с его стороны лучников, они не давали подкреплениям подойти.
Все меньше воинов оставалось у окруженного полководца. Вот они остались с Шуем
почти один на один. Неожиданно со стороны второй армии прорвался небольшой
отряд всадников, человек пятнадцать. Он стремительно приближался к месту боя.
- Убейте их!- крикнул Шуй.
Несколько сотен северян кинулись исполнять приказ. Развернулось ожесточенное
побоище. Из храбрецов погибли все, кроме одного, но каждый прихватил с собой около десятка противников. Оставшийся боец продолжал сражение. Невозможно было проследить траекторию его меча. Это был один сверкающий росчерк пера, не останавливающийся ни на секунду. Ошеломленный Шуй и его солдаты молча
наблюдали за боем. Уничтожив всех противников, герой бегом направился к ним;
коня он давно потерял. Колдун вышел из оцепенения и махнул своим людям в
сторону незнакомца: - Взять.
Сам кинулся на Алхимика. Тому пришлось туго, техника фехтования Шуя была плавной
и мягкой, но от нее не было спасения. Ран на теле отца Рыгора становилось все больше.
Но и спаситель был уже близко, его меч переломился, теперь он сражался голыми
руками. Тем не менее, враги ничего не могли с ним сделать, его владение телом было
совершено. Последний заслон разлетелся по сторонам и сильнейший удар ладонью
потряс Шуя. Он уже готовился убить своего ослабленного противника и не
ожидал нападения. Герой кинулся к Алхимику, едва стоящему на ногах.
- Отец! – воскликнул он и обнял мага.
- Рыгор! – раздались вокруг крики врагов.
Глава 7.
Пи Шун, а это был он, оставил спасенного полководца и начал готовиться к
применению боевого цигуна. Он снял с себя доспехи, одежду; его тело начало
излучать сияние. Полетевшие в него стрелы и копья, будто встретив невидимое
препятствие, падали у ног. Он сделал движение и окружившие их северяне
замерли, как скованные. Еще движение и земля заходила под ногами, воздух
вокруг начал словно бы уплотняться. Еще движение и люди стоящие ближе
полетели на стоящих сзади. Раздались стоны и крики, в этот момент в
образовавшуюся свалку вклинились подошедшие подкрепления Кунь Лао.
Сопротивление было быстро сломлено и оставшиеся в живых сдались.
Великому Шую снова удалось бежать, но это уже ничего не меняло. Столица
северян вскоре была захвачена и повелителю «воды» пришлось заключить договор
с Кунь Лао и отдать волшебную чашу. По новым обязательствам армия Шуя не
должна превышать установленные пределы и принуждена была проходить периодическую проверку.
Что же относительно Пи Шуна, то ему присвоили титул «Спаситель отечества».
Оказывается, он с самого начала участвовал в походе, приняв облик простого солдата.
Выждав нужный момент, объявился, чем и внес панику в ряды противника.
План был простой, но эффективный. Главное, что он сработал. Ведь после появления
Рыгора, Шуй почти не оказывал сопротивления. Что, кстати, было бы бесполезно, ведь Пи Шун стал учеником Бо Яна. Поэтому все закончилось благополучно, равновесие было
восстановлено. Вместо Му Великие избрали Пи Шуна, Тай Инь присутствовала при
этом, но ей пришлось смириться. В конце церемонии она передала последнему
союзнику новость. Оказывается, у неё родилась дочь от Нафаила и, очень скоро, та
сможет занять место отца. Эту информацию Бессмертная просила пока утаить от
остальных. Что она задумала? Кто ж ее знает…
|
|