Манбуг продолжал молча сидеть на камне. Мехдор терпиливо ждал приказаний араха, но у того онять завертелись мысли е яде. Он уже снял кожаную перчатку с левой руки, как вдруг глаза араха омертвели от ужаса. Неестественно черно-угольная туча летела из-за Каменного Пояеа. Сердце Манбуга остановилось, потом неровно с перебоями забилось.
" Легки на помине, шакалы!" - с ненавистью подумал Манбуг и нехорошо улыбнулся.
Зган и два Чернолатника опустились рядом с арахом. Манбуг встал с камня и низко поклонился главноному Чернолатнику. Спина сразу отозвалась дикой болью и арах не один раз проклял в своей душе посланцев из Каргала. Зган осмотрел место битвы.
- Так, - глухо заговорил он, -вот что здесь случилось. Вот
она причина всех криков, шума и дыма до небес в Туманном
Галдаге. А Рагруот великий подумал уж не напали ли хиилы
на Гвинделед? Оказывается, нет. Это огненный змей Гхог
дрался с дарриталом. Гм, я думал они давно все вымерли, а
оказывается один остался.
- Могли бы и помощь прислать, - мрачно произнес Манбуг.
- Молчи, презренный! - резко оборвал его Зган. - Ты и сам,
без нашей помощи справился. Кстати, - цепким, внимательным
взглядом Зган осмотрел уцелевших кадавлаков. Воины,
командиры, военачальники преклонили правое колено перед
главным Чернолатником.
- Откуда у тебя столько воинов? Ты всегда докладывал мне
лишь о двадцати тысячах. Но судя по мертвым, раненым,
и если учесть упавших в трещины, то приблизительно больше
двадцати пяти тысяч наберется. Почему ты, подлец, скрывал
точное количество воинов в твоих войсках?
Манбуг ничего не ответил Згану. Глаза и сам вид Араха выражали своеволие и неподчинение.
Молчание Манбуга взбесило Згана. Когда-то и он будучи еще Киллиумом, мечтал о власти, узнать сокровенные знания из Аххатеноеа и никогда никому не подчинятся. Но вышло все по-иному. Он сам, Подчиненный теперь душой и телом Рагруоту должен исполнять волю Собирателя Тьмы, иначе - Смерть. А тут ожиревший боров смеет противиться ему и нагло молчать?! Да как он смел, пещерное отродье? Этан еле сдерживал себя, чтобы не убить сию же секунду араха кадавлакев.
- Вот значит как ты себфедешь? Я подозревал это. В Гвинделоде давно зрел заговор. Не зря меня в последние время мучили всякие опасения насчет кадавлаков. Слишком много воли
и знаний мы вам дали, и вот чем обернулось! Если бы не дарритал, ты мерзавец и изменник, двинул свои войска не против Светлых Земель, а против Каргала. Тебе, разбойнику, предстоит нелегкий разговор с Рагруотом Великим.
- Мне не о чем с ним говорить! - в голосе Манбуга явственно
прозвучал вызов.
- Не о чем говорить? - давясь слюной от злобы прошипел Зган. -
А по-моему есть о чем.
Страшные очи не мигая уставились на араха, тот крепился изо всех сил и стойко вынес ужасный взгляд главного Чернолатника.
Зган, словно фокусник извлек из складок черного плаща бич из драконьей кожи, молча оглядел его, затем медленно произнес:
- Если мне не изменяет память, Рагруот Великий уже когда-то
бил этим бичом двух неудачников и неслухов, кажется
Данкуда и Рангага... Они самые или нет?
Манбуг продолжал упорно молчать.
- Твое молчание удивляет меня. Ну ничего, в пыточных Барага даже немые начинают говорить. - Зган размахнулся и с силой ударил бичом Манбуга.
Бич разорвал плащ и рубашку, арах закричал от боли. Главный Чернолатник, увидев ожоги на теле Манбуга, злорадно рассмеялся и принялся нещадно хлестатть араха.
- Видно и ты поджарился на драконьем огне. Но драконий огонь
по сравнению с огнем в Бараге приятный холодок, не более. У
нас в Бараге, умеют коптить таких свиней, как ты!
Зган перестал избивать араха и сдернул с его головы корону из пиллима.
- Ничтожество и жалкий заговорщик не достоин носить эту корону. Я сам назначу нового араха кадавлаков.
Услышав слова Згана, Манбугу показалось, что все кругом потемнело и слилось в одно черное сплошное пятне. Такого стыда, унижения, лишения короны и власти, да еще перед своими войсками, арах никогда в своей жизни не испытывал. Так зачем теперь жить? Левая рука его медленно принялась подниматься ко лбу, словно пот хотела утереть, который и вправду выступил мелкими каплями на широком лбу араха. Но едва перстень очутился вровень с губами, Зган мгновенно догадался о намерении Манбуга. Главный Чернолатник ударил по руке араха так сильно, что кость хрястнула и полилась кровь. Сдернув перстень с пальца Манбуга, Зган закинул смертоносное украшение в ближайшую расщелину в земле и приказал Чернолатникам:
- Отнесите предателя в Бараг. А я наведуюсь в Гвинделод.
Надо побывать у этого хитроумного обманщика в кабинете.
Может он еще что-то утаил от нас, кто знает какие планы
роились у покорителя Каргала в голове.
Манбуга пронзил смертный ужас. Он сразу вспомнил о разбитой шкатулке и об изрубленной книге.
- Нет! Не-ет!! - захрипел Манбуг тщетно пытаясь вырваться
из ледяных рук Чернолатников. Но те обвязали его веревками,
взяли каждый по одному концу в руки, поднялись вверх и
полетели к Каменному Поясу.
- Пока ты, будешь временно арахом, - ткнул пальцем в Мехдора
Зган, однако корону ему не отдал. - Отведи войска обратно в
Гвинделод и жди моих дальнейших указаний.
Мехдор поклонился главному Чернолатнику и дал прикал трубить отход.
Когда позади остался средний ярус и начался подъем на верхний ярус, около широкой лестницы Веллем остановился. Дилогор с Ийвэ подойдя шепотом спросили хиила:
- Случилось чего, Веллем?
- Нет, - так же шепотом ответил Хиил. - Я просто подумал о
том, что левому коридору, который ведет к этой
лестнице уже должны подойти Анкайм, Лаутис и Комвер, но их
почему-то нет.
- Ничего, подойдут, - успокоил хиила Дилогор. - Я пока за них
никакой тревоги не чувствую.
- Хорошо, если так. Может и я зря волнуюсь. Анкайм знает
потайные ходы, о которых и сами кадавлаки давно забыли.
- Ну вот видишь, значит не стоит понапрасну волноваться, подойдут, не заблудядся в этом каменном муравейнике.
Ийвэ настороженно слушая шепот старших, вспомнила, как и Веллем не один раз проводил через старые забытые ходы. В двух удалось поедать и поесть. Эти тайные ходы и тоннели пригодились, когда достигли среднего яруса, кадавлаки там кишели повсюду. То и дело маршировали большие отряды по широким коридорам и галереям. Однако лица воинов при ярком свете факелов казались встревоженными и озабоченными. У командиров же, наоборот, были полны решимости и смелости. Их не испугают там какие-то трудности.
И Ийвэ уже не раз слышала два слова часто повторяемые кадавлаками: " Чагг хоррд!" Это означало огненный дракон. Видно Туркган слишком близко подошел к Гвинделоду и кадавлаки спешно готовились к битве.
Наблюдая за ними Ийвэ заметила, что среди кадаллаков мало женщин. Встречающиеся по пути кавлы были одеты по-мужски. Куртка с длинными рукавами, штаны, на ногах полусапожки. Желто-белобрысые волосы заплетены в три косы, на голове кожи или вязаная шапочка украшенная полудрагоценными камешками. У некоторых поверх куртки одеты вязанные шерстяные безрукавки до колен и перехвачены в талии поясом. На многих поясах висели длинные ножи в замшевых чехлах. Одна кавла чуть не разоблачила Ийвэ. Она внезапно выскочила из-за поворота и наскочила на невидимее плече Ийвэ, когда та, вслед за Веллемом переходила коридор. Ийвэ тут же обратно отпрянула назад и прижалась к каменной стене, затаив дыхание.
Кавла потирая ушибленную руку сначала удивленно осмотрелась кругом, но никто не находился в коридоре, только в самом конце в оранжевом сиянии факелов мелькали иногда фигуры кадавлаков.
Заподозрив неладное, кавла быстро вытащила острый нож из замшевого чехла и принюхиваясь словно волчица, шаг за шагом стала подходить к Ийвэ.
У той бешено заколотилось сердце, пальцы правой руки судорожно сжали рукоять меча, если подойдет ближе то... Не тут рука Дилогора властно легла на плече девушки и она убрала пальцы с рукояти меча.
Кавла же вдруг остановилась, в глазах ее промелькнуло недоумение и растерянность. Громко хмыкнув, кавла поспешила дальше по своим делам.
Ийвэ облегченно вздохнула. Конечно без чар вековечного старика тут не обошлось, сестра Мескинева с благодарностью взглянула на Дилегора.
От этого неприятного воспоминания о встрече с кавлой Ийвэ неприязненно поморщилась и подумала:
" Лишь бы друзья не напоролись на подобную дуру. Неслась, стерва, словно угорелая кошка. Спасибо Дилогру, а то неизвестно, чем все это кончилось".
Выглянув из-за спины вековечного старика, Ийвэ с беспокойством посмотрела на лестницу в полумраке уходящую вверх. Внезапно оттуда послышались резкие свистки, свет факелов и грохот подкованных сапог и башмаков.
- Смена караула, - на одном дыхании вымолвил Веллем. - Идем сразу за ними. За таким топотом им не услышать наших шагов. Охраны впереди будет много, но мы должны дойти до Тронного зала.
Дилогор с Ийвэ согласно кивнули головами. Так и поднимались потом все выше и выше рискуя попасться каждую минуту. Наконец дошли до коридора ведущего в Тронный зал. Вход туда преграждали огромные железные двери. На обеих половинках сделано золотое изображение змея Гхога. С двух сторон дверей стояло по десять охранников с длинными обнаженными мечами.
Опять нужно терпеливо ждать, чтобы к Манбугу кто-нибудь прошел и охрана открыла бы двери. И снова смена караула помогла троим смельчакам.
Бесшумными тенями прошли они следом за караулом в Тронный зал и сразу спрятались за первую ближайшую колонну. Двери в зал закрылись, как только поменяли всех охранников. Ийвэ с любопытством высунулась из-за колонны. Посередине зала в красных яшмовых кольцах змея виднелся черный трон, но он оказался пуст. Вокруг трона молчаливыми статуями застыли четверо здоровенных охранников. Одни их глаза сверкали из-под стальных масок, наполовину закрывавших лица.
- Где же Манбуг? - спросила Ийвэ Веллема.
- Наверно у себя в кабинете. Нам известно, что Манбуг не
любит засиживаться в Таинглите, то есть в Тронном зале.
- Вы лучше помолчите, - остерег их Дилогор. - Я сейчас
обследую каждую колонну с правой и с левой стороны зала,
может наши друзья уже здесь.
- Нет,Дилогор. Мы первые в Тронном зале.
- Но все равно посмотрю, - настаивал на своем Дилогор. - Вы
пока передохните, перекусите. Я вижу Ийвэ на ногах еле держится.
- Да нет, я ничего. Не так уж я и устала, а оттого, чтобы перекусить, я не откажусь.
- Ну-ну, решай сама. - Дилогор снял заплечник, положил его
на пел, и подобно призраку исчез на другой стороне зала.
Ждать Дилогора пришлось долго. Он как привидение возник внезапно из-за второй колонны.
- Да ты прав, Веллем. Мы первые в Тронном зале. Нам надо перейти
к колонне, что напротив трона. Смотрите не чихайте, за колоннами
полно пыли, видно никто не убирает. Но нам это только к
лучшему, не заглянут и не обнаружат.
- Я одного никак не могу понять, - тихо заговорила Ийвэ. -
Как мы снимем с Манбуга кольчугу? Ведь добровольно он ее не
отдаст и охраны полно кругом. Тут наверно платок-невидимка
изнеможет, и вообще, неужели танбур не подозревает, что мы
здесь у него под самым носом?
- Успокойся, детка, - заверил Ийвэ Дилогор. - Раз мы целыми
и невредимыми добрались де Таинглита, а это уже много чего
значит, то и Кальнас как-нибудь добудем, Манбугу сейчас не
до нас. Все его заботы и помыслы сосредоточены, как спасти
Гвинделод и победить дракона. А теперь быстренько уходим отсюда.
Едва они успели устроиться за срединной колонной, до них донеслись душераздирающие крики.
В тронный зал влетел вопя и ругаясь Манбуг в дымящихся одеждах. Около араха началась суетня и беготня. И когда начальник охраны надев железные перчатки снял раскаленную кольчугу, Манбуг не переставая кричать от боли пнул кольчугу, та отлетела за колонну прямехонько к ногам Ийвэ. Она изумленно вытаращила глаза и остолбенела при виде Кальнаса. Вот это да!
Манбуг, сам того не зная, швырнул кольчугу именно той, кому
она предназначалась!
Дилогор, тоже удивляясь странному и непредвиденному поступку
Манбуга, времени зря не терял, мгновенно нагнулся и поднял
Кальнае.
- Быстро надевай на себя, - приказал он Ийвэ.
- Она же горячая, вон как Манбуг извивается.
- Уже не горячая, ну быстро!
Ийвэ поверх куртки надела кольчугу и сильно поразилась. Она оказалась холодной.
- Уходим немедленно, пока раскрыты двери, - снова приказал
Дилогор Веллему и Ийвэ.
Миновав коридор ведущий в Тронный зал, Дилогор на несколько секунд отстал и на волнительные взгляды друзей ответил:
- Я для Анкайма и Лаутиса тайный знак оставил на стене. Он
означает, что кольчуга у нас.
- Почему только для хиилов, а рыцарь Комвер разве не увидит
знака? - удивилась Ийвэ.
- Нет, не увидят. Он простой смертный, а они Посвященные,
понятно?
- Понятно.
-Веллем, есть ли еще другой путь, кроме этого, как дойти до Тронного зала?
- Есть. Нам нужно добраться до Багровой пещеры. Вполне возможно мы их там встретим.
Дальнейшее продвижение было утомительным и медлительным. Приходилось вымерять каждый шаг, на лестницах в коридорах, в проходах, на площадках, всюду сновали кадавлаки. Веллем затащил друзей в какую-ту щель в стене и протискиваясь все дальше в глубь, очутились в крохотной пещерке. Хиил нагнулся, вынул из под камня факел и зажег его. Тот загорелся ровным бело-синим огнем. Все сняли платки-невидимки.
- Ну-ка, давай осмотрим твою обнову, Ийвэ. - Веллем поближе
поднес факел к ней.
Ийвэ гордо и счастливо сияя, сама с интересом оглядывала кольчугу. Треугольные пластиночки мягко светились жемчужно-голубым светом. Кольчуга как влитая сидела на девушке, ни чуть не меньше, ни чуть не больше.
Что ты ощущаешь, Ийвэ? - спросил Дилогор, тоже с любопытством рассматривая Кальнас.
- Ничего. Она легкая и вся подвижная какая-то. Может мне
снять кольеу, что под рубашкой и одеть Кальнае?
- Нет, погоди. Ты лучше под куртку одень, будешь под двойной защитой. Две кольчуги никогда не помешают.
- Странно, - задумчиво заговорил Веллем, - на Ийвэ кольчуга
оказалась холодной, на Манбугу внезапно раскалилась. В чем
тут деле?
- Кальнас вещь старая и несет в себе древнюю магию, тем более она сделана из неземного металла, - ответил Хиилу Дилогор. - С древней магией надо
осторожно обращаться, не делать перегибов. Да и вообще кольчуга сработана для
служения добра, а не зла. Впрочем, - Дилогор на миг замолчал, загадочно хмыкнул в бороду и продолжил дальше, - может тут замешан дракон Туркган? Он тоже обладает древней магией. Наверно Манбуг уже использовал силу Кальнаса против
дракона и тот разумеется, послал араху ответный удар.
- Значит, кольчуга не так всемогуща, значит не стоит ее
носить? - раздосадовано протянула Ийвэ.
Ее не должны носить те, кто служит Тьме и Злу. Для них
она не будет всемогущей и долговечной.
Однако Манбуг успел наделать нам всяких гадостей. Молния
на холме Эрвил, быки гунтуры на равнине Калласвена гнали
нас, как зайцев до Маиннекого кряжа, - ворчливо сказала Ийвэ.
Наделали, не спорю. Но повторяю, Манбуг или кто другой
служащий Тьме не смог бы носить вею жизнь Кальнас и делать
одно зло.
Ийвэ на убеждающие слова вековечного старика сняла Кальнас,
затем куртку. На рубашку одела кольчугу, а поверх снова куртку.
- предлагаю выпить по глотку ниилета, за Кальнас, за то, что
она у нас и кроме Ийвэ уже никто ей не воспользуется. Одну
победу мы уже одержали.
-Не ликуй преждевременно, Веллем. Нас впереди ожидает не
мало поражений и неудач. - Дилогор сурово сдвинул брови. -
но все-таки от за его предложения выпить, мой друг, я не от
кажусь.
Хиил с улыбкой достал из заплечника флягу и все не очереди выпили ниилета. От волшебного напитка сразу сделалось хорошо и спокойно на душе и на сердце.
Время для отдыха и еды показалось мало для Ийвэ. Она уже сомкнула глаза намериваясь вздремнуть, но Веллем никому не дал расслабиться и вновь повел за собой. Сколько они времени шли, Ийвэ не могла сказать. Ее мучил один вопрос: за стенами Гвинделода ночь или день? Утро или вечер? Наконец она не выдержала и спросила у Дилогора. Тот ответил, что день и он близиться к вечеру, как это определил вековечный старик осталось для Ийвэ загадкой. Только она не стала ломать себе голову над тайнами Дилогора. Посвященным многое известно, а уж такому как Дилогор и подавно. В Багровую пещеру проникли по очень извилистому ходу, но когда очутились внутри, ширина и огромность пещеры поразила даже Дилогора. В ней и великаны айноги почувствовали себя бы карликами. Большая пропасть делила пещеру пополам. Через нее перекинут каменный ноет на трех опорах. По середине моста и на обоих его концах стояли медные масляные светильники в виде змей. Ни на мосту, ни в самой пещере никого не было.
-Странно, вымерли что ли все? - сказал Веллем, немного
удивившись непривычной тишине в пещере. - Обычно кадавлаки тут
часто ходят и наших друзей не видать.
-Да, подозрительно все это. - Дилогор, прищурившись, смотрел на
мост.
-Мудрейший Дилогор, я пройду первый по мосту. А
вы, стойте и ждите.
Быстро и бесшумно пробежал Веллем по мосту и махнул им рукой. Ийвэ невольно сравнила хиила с бело-серым облачком, перелетевшим пропасть.
- Теперь ты, Ийвэ. - слегка подтолкнул девушку Дилогор.
Ийвэ успела добежать до середины моста, как вдруг донесся
страшный гул, шум и грохоту обвалов.
Багровая пещера вся дрогнула, с потолка посыпались маленькие и крупные камни.
Мост под ее ногами угрожающе зашатался. Устрашающиеся трещины разбежались по каменной кладке. Ийвэ испуганно вскрикнула и остановилась.
- Не стой, беги быстро! - отчаянно закричал ей Дилогор.
Но за свою медлительность Ийвэ все же поплатилась, раздался зловещий треск спереди и сзади. Ийвэ вскрикнула еще раз и оцепенела от ужаса.
Она осталась стоять на маленькой площадке, которая держалась на срединной опоре моста, а передние и задние части рухнули вниз. Перепрыгнуть через образовавшиеся провалы оказалось невозможным, однако и оставаться на трещавшей по всем швам опоре тоже небезопасно.
При коварном свете двух оставшихся светильников Ийвэ отчаянно устремляла взгляды, то к едва видимому хиилу, то к Дилогору. Его она совсем не видела, вековечный старик словно растворился в темноте пещеры.
Неожиданно к ногам плюхнулась веревка, ее кинул Веллем. Ийвэ крепко ухватилась за нее и перелетела через провал. Хиил рывком подтянул к себе девушку. Едва Ийвэ перевела дух от волнения и немного успокоилась дрожь в руках и ногах, остаток моста развалился на куски, и долго гулкое эхо гуляло по пещере от упавших обломков.
Такое страшное землетрясение, - прошептала Ийвэ все еще
находясь под впечатлением пережитого. Ни она, ни Веллем, ни
Дилогор знали пока, что это было не просто землетрясение,
а последний чародейский удар Дракона Туркгана. - Не думала,
что Гвинделод так здорово тряхнет. Я осталась жива и это чудо. Хорошо бы отсюда побыстрее уйти. Ох, а Дилогор? Ему к нам не перебраться теперь, Веллем?
Ему и не надо, - медленно ответил Веллем, напряженно вглядываясь в ту сторону, где остался Дилогор, - я видел он повернул обратно...
- Он не потеряется в Гвинделоде?
Сомневаюсь. Скорей всего найдет другой путь и у него больше
шансов встретить друзей, чем у нас. Ну пойдем, здесь
нам нечего делать, - хиил смело шагнул в темный коридор, а
следом за ним Ийвэ.
Коридор вывел в туннель освещаемый редкими факелами. Некоторые валялись на полу, они выпали при землетрясении из своих настенных скоб.
Веллем и Ийвэ только сделали несколько шагов по туннелю, как им снова пришлось отбежать обратно в коридор. Три кавлы, хватаясь руками за свои головы, крича и воя, пробежали мимо них.
Ишь, не нравится, что их дом разрушается, зато сами сколько чужих домов пожгли и разграбили, - злорадствуя сказала Ийвэ.
Ты ошиблась. Не гибнущий Гвинделод оплакивали кавлы, они
кричали другое:
" Гхог умер, Гхог! Горе нам несчастным, горе!"
Гхог, огненный змей? - поразилась Ийвэ. - Неужели дракон
из Каменных Недр победил его?
Может, победил, а может и оба чудовища погибли. Скоро все
узнаем. Идем быстрее дальше, пока никого нет. Гвинделод
продолжает разрушаться и медлить нам нельзя.
- А куда нам предстоит идти дальше, Веллем?
- К Источнику Печали, там будем ждать наших. Если Дилогор
встретит хиилов и рыцаря, они спустятся туда. От источника
идет ход в восточном направлении и на него наложены вуалепы. Ход выводит к горному озеру Лейнасс.
- Кадавлакам известно об источнике Печали?
- Нет. Мы завалили главный ход, оставили тайный и тоже
наложили вуалепы. Мимо проходит туннель кадавлаков и с левой стороны
туннеля едва-едва слышится шум воды источника Печали. Но
кадавлаки прорывать ход туда не станут. Кто знает, что за
стеной: озеро или река? Водных хранилищ в Гвинделоде и без того хватает.
- А почему он назван источник Печали? Наверно там что-то
случилось?
- Да. Очень и очень давно, когда здесь жили ниссъеры. Некогда
юноша и девушка крепко полюбили друг друга, но девушка
трагически погибла. Юноша, не выносив потерю любимой, покончил
с собой у этого источника. В память об их любви, чистой и светлой, как та вода родника, брат той девушки, высек две мраморные фигуры влюбленных, держащих друг друга за руки над струей воды бьющей из скалы, многие влюбленные парочки приходили туда потом и клялись в вечной любви. Нам хиилам, не хотелось, чтобы кадавлаки осквернили то место, последнюю память о ниссъерах.
Ийвэ с интересом выслушала Веллема и вспомнила о Каменных водопадах Догнуруфа, где молодые гьелы дают клятву быть всегда вдвоем вместе.
Идя следом за хиилом, Ийвэ с тревогой поглядывала на стены Гвинделода. Переборки, арки, лестницы, они по-прежнему продолжали трещать, скрипеть и осыпаться. Свернув в очередной коридор, пол вдруг дрогнул, начал проваливаться под ногами Ийвэ, а неожиданно упавший сверху камень больно ударил ее по голове. Неуспев и крикнуть, Ийвэ покатилась куда-то вниз и провалилась во тьму.
Долго она пролежала в темноте. Наконец пошевелив руками и ногами, стряхнула с себя пыль, комья земли, мелкие камешки, какие-то сломанные палки и доски, даже обрывок цепи. Ийвэ осторожно приподнялась и тихо позвала хиила, но никто не отозвался. Крикнуть погромче Ийвэ побоялась, услышать могли и чужие уши, а тут и голова сильно разболелась. Ощупав правой рукой голову, особенно то место, где уже вскочила шишка от удара, она подумала, что надо сделать примочку, как вдруг ужас пронзил ее с макушки до пят, прошиб холодный пот и во рту враз пересохло. Все еще не веря случившемуся, Ийвэ опять ощупала голову, шею, плечи, платка - невидимки не было...
Ийвэ буквально затрясло от страха, а слезы непроизвольно полились из глаз. " Ну росомаха, ну росомаха! - принялась она укорять саму себя. - Где же мог потеряться платочек? И вроде крепко был завязан... Проклятый обвал! Наверно, когда катилась с этой кучей мусора, платок развязался и потерялся. Попробуй, найди его теперь. Вдобавок одна осталась, некому выручить, некому защитить. Ох, если платочек был цел, стала бы так убиваться. Без платка, прямо как черепаха без панциря! Стоп! Черепаха без панциря? Эх ты, недотепа, распустила нюни! Ведь на тебе две кольчуги, одна из них Кальнас, меч и клинок, а ты ревешь словно мальчишки тебя за косы дернули!"
Ийвэ улыбнулась, вытерла разорванным рукавом куртки слезы. Да, хорошо, когда рядом с тобой мудрые и сильные друзья, готовые всегда придти на помощь. Но видно настало время, когда ей самой придется проявить смекалку и сноровку. Пальцы Ийвэ непроизвольно коснулись треугольных пластинок кольчуги. А может Кальнас поможет? Ведь большая кольчуга сразу уменьшилась, едва одела ее на себя и ровно по фигуре стала. Да, но как обращаться с Кальнасом? Никаких заклинаний Ийвэ не знает, а если сделать так: мысленно попросить Кальнас помочь ей? Однако кольчуга на мысленные призывы новой владелицы ни как не откликнулась.
Разочарование и отчаяние охватило Ийвэ. Она молча пялилась в темноту, соображая, что делать дальше? И тут спасительная мысль промелькнула в ее голове.
Ийвэ сняла заплечник / хоть он не потерялся!/, порылась, достала трутницу и свечку сделанную хиилами. Свечка могла гореть очень долго, давая не оранжевый свет, а голубовато - синий.
Она зажгла свечку, обшарила вокруг себя, платочек-невидимка так и не попался ей на глаза. А на месте, где находилась Ийвэ стоять стало опасно. Это оказался склон заваленный вперемешку с камнями, сломанными бревнами и железными прутами. Склон уходил вниз, в пропасть. Осторожно, на коленках, Ийвэ медленно поползла вверх, продолжая светить низко к земле, вдруг платок найдется?
Платок-невидимка не нашелся. Об его потери Ийвэ сильно жалела, но ничего не поделаешь, зато ей удалось докарабкаться до каменных ровных плит. Похоже на дорогу в коридоре или туннеля. Ийвэ наступила на плиты и посветила вперед. Да, это какой-то коридор со ступеньками, ведущим вниз. Во рту у Ийвэ страшно пересохло от всех пережитых треволнений. Пить хотелось, как в пустыне Паххар. Достав из заплечника флягу, сделала несколько глотков. Эх, выдуть воду из фляги одним глотком, да нельзя. Придется экономить. Где тут встретишь чистую воду? Ведь вода бывает всякой, особенно в незнакомых местах, выпьешь и заснешь вечным сном. Одни хиилы могли знать о безопасных источниках воды в Гвинделоде. Держа в левой руке свечку, а в правой лезг для храбрости, Ийвэ, идя по коридору, чутко прислушивалась к каждому подозрительному шороху и звуку.
Один раз до нее донеслись отдаленные крики и грохот чего-то тяжелого откуда-то сверху, Ийвэ мгновенно затушила свечку и остановилась. Неужели дракон Туркган проник в Гвинделод и шарится в нем, отыскивая оставшихся в живых кадавлаков? Но крики и шум затихли, а тишина и темнота начала обволакивать словно ватой стоящую неподвижно Ийвэ.
Постояв еще немного и не услышав больше никакого звука, Ийвэ зажгла свечку и двинулась дальше. Коридор вывел ее в пещеру. В пещере с левой стороны вырублены в человеческий рост три отверстия в виде арок, с правой ничего не было, одна сплошная стена. Ийвэ задумалась, куда ей теперь войти? Почему-то средний ход ей сразу не понравился, и она рискнула войти в правый.
Да, идти одной в пугающую неизвестность всегда страшно, но Ийвэ подбадривала себя тем, что друзья в конце концов найдут ее. Крепко сжимая в руке лезг, она шла и шла вперед пока не уперлась в огромную скалу преградившую ей путь. Это был тупик, пришлось поворачивать обратно. Ийвэ думала, что идет все по той же дороге, как неожиданно она вышла в ту пещеру, только из среднего входа.
" Странно, однако, - подумала Ийвэ. - Ходила, ходила и никуда не вышла. Вошла в правый, а вышла в средний, что ж, остался левый вход, попробую пройти там".
Ийвэ смело вошла в левое отверстие. Сразу под ногами забегали маленькие, противные на вид, серые многоножки. Брезгливо сморщившись, она старалась не обращать внимания на эту мелочь. Но воображение рисовало перед Ийвэ, то жутких мохнатых пауков, то вообще каких-то неописуемых страшилищ, которые только и ждут, чтобы наброситься на нее из темноты. Ийвэ, как заклинание шептала про себя: " Я не боюсь, я не боюсь, меня обязательно найдут." Ход закончился лестницей, вырубленной в скальной толще и уходившей вниз в непроницаемою тьму. Ийвэ принялась спускаться по ней. Ступеньки временами были скользкие, потрескавшиеся, вытертые. Наконец, бесконечная лестница кончилась, Ийвэ увидела широкий проход и оттуда сильно тянуло холодом. Пройдя еще немного, она остановилась. Стало вдруг очень страшно в этих молчаливых подземных глубинах Гвинделода. Ийвэ понимала, что уже давно миновала нижний ярус и медленно бредет в каком-то жутком, каменном лабиринте. Лабиринте!? Может это и есть верный Лабиринт Маод? От такой мысли у Ийвэ чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Повернуть назад и поискать другую дорогу? Ийвэ в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Холод пробирал насквозь, а пламя свечки еле светило в непроглядной тьме. Приняв решение вернуться обратно, Ийвэ внезапно передумала.
Серебряное колечко с черным камешком на безымянном пальце правой руки сделалось зримым и теплым.
Черный камешек заполыхал рубиновым огнем и из самой середины огня вырвался алый лучик и показал Ийвэ куда идти дальше. Ошеломленная, с открытым ртом от удивления, Ийвэ не веря своим глазам глядела на подарок Тайссил. Вот так чудеса! Колечко-то оказывается с секретом. Не помогла кольчуга, колечко выручило! Ободренная удачей, направилась туда, куда показывал лучик.
Холод становился невыносимее, пар клубами вырывался изо рта. Ноги бесконца скользили по неровному, бугристому льду, Ийвэ старалась идти не очень быстро, чтобы не подскольнуться и не упасть. Ей только не хватало сломанной руки или ноги. Тьма же настолько сгустилась, что пламя свечки погасло. Ийвэ убрала ее в карман куртки. Источником света оставался один алый лучик, но и он внезапно пропал, ни лишь камень в колечке продолжал пульсировать рубиновым огнем. Не успев подумать, куда шагать дальше, как темнота вдруг озарилась зеленоватым сиянием, и Ийвэ увидела, что стоит на пороге огромнейшей пещеры, в два раза больше, чем Багровая! Именно оттуда, из пещерной глубины выплывали волны ледяного холода. Сияние странно мерцало и переливалось, то темными, то светлыми, зеленоватыми бликами. Словно вода лесного озера под дневными лучами солнца.
Ийвэ подошла ближе и ахнула: большие куски ровного льда, сложенные в виде башни, а так же цепи трижды обмотанные вокруг нее, поразили и ужаснули сестру Мескинева. Но не башня изо льда потрясла Ийвэ, а то, кто находился внутри ее. Ущипнув себя за щеки и убедившись, что зрение не обманывает, она подошла ближе и рассмотрела сквозь толщу льда каменное ложе и лежащего хиила с закрытыми глазами, скованного по рукам и ногам кандалами. Это был - Хеллет! Именно от него исходил временами золотистые свет, что и придавало башне льда светлые и темные тона зеленых бликов. Толстые же звенья цепей покрыты густым белым инеем. Ийвэ с ужасом смотрела на них и думала, как она перерубит эти большущие звенья?
На цепях не было замка, просто с левой и с правой стороны башни, прямо в лед вбиты огромные стальные кольца и к ним прикованы цепи.
Решив все-таки попытайся перерубить одно звено цепи, она ударила со всей силы лезгом. Серебристым облачком рассыпался иней, меч высек сине-розовые искры и вырвался из рук Ийвэ. От звонкого удара пошло гулять гулкое эхо по всей пещере.
Ийвэ страшно испугалась и замерла не смея пошевелиться. Она боялась, что сейчас прибегут кадавлаки на шум, или вдруг чары злодейские начнут действовать. По время шло и ничего не происходило. Ийвэ нагнулась, подняла меч и попробовала поковырять лед. Лезг оставил несколько царапин, но не отколол и малюсенького кусочка.
" Что мне теперь делать? - с отчаянием размышляла Ийвэ, - если я так буду ковырять мечом лед и оставлять одни царапины, мне и ста лет не хватит, чтобы добраться до Хеллета. Вот обидно! Дошла до ледяной могилы возлюбленного Тайссил и ничего не могу сделать. Наверно, здесь все же наложены чары и мне с ними не справится".
Ийвэ приложила правую ладонь к ледяной стене и с криком отдернула ее. Лед словно обжег ладонь, и тут случилось нечто странное, где прикоснулся ободок серебряного колечка побежали маленькие трещинки по льду.
Ональ осенило, ведь камень в кольце продолжал полыхать огненными всполохами. Ийвэ прямо камешком приставила к ледяной башне, та сразу затрещала, начала раскалываться и рассыпаться на куски.
Отскочив на несколько шагов в сторону, она с восторгом наблюдала за случившимся чудом избавления Хеллета из ледяного плена. Ни один осколок льда не упал на лежащего хиила. С грохотом упали цепи на пол, им уже нечего удерживать. Затаив дыхание, Ийвэ подошла к Хеллетту. От него продолжало исходить золотистое сияние. Хиил хорошо сложен, высок и необычайно красив, только лицо бледно и щеки впали, а каштановые кудри небрежно рассыпаны по широким плечам. Одет Хеллет, как воин, но без доспехов, одежда кое-где порвана, с пятнами крови, будто вчера пролитой.
Ийвэ приставила кольцо к кандалам хиила, они рассыпались словно хрупкое стекло. Нагнувшись над спящим, она замерла, как разбудить его? А тут еще в голову назойливо полезла одна сказка о неком храбром рыцаре разбудившим спящую принцессу в заколдованной пещере своим поцелуем. Потом они поженились, жили долго и счастливо. Да, но Хеллет жених Тайссил, а не Ийвэ, и стоит ли вообще будить его поцелуем?
О! Опять она забыла о кольце! Ведь колечко Тайссил указало могилу хиила? Указало. Разрушило ледяную башню и кандалы? Разрушило. Значит, тогда и Хеллета разбудит! Улыбнувшись своим мыслям, Ийвэ поднесла колечко к лицу хиила и прикоснулась огненным камешком к губам Хеллета. Черные, длинные ресницы дрогнули, затрепетали, и глаза открылись. Пронзительно ярко-синие, в них еще не угасла боль, ярость и ненависть.
Хиил приподнялся и выкрикнул несколько гневных слов. Видно эти слова относились к его мучителям, Ийвэ немного испугавшись отступила шаг назад, под ее сапогом хрустнула льдинка. Хеллет посмотрел на незнакомку и гнев в его глазах сменился удивлением. Он заговорил с ней на своем родном наречии. Ийвэ молчала и лишь отрицательно мотнула головой.
- Я не понимаю тебя, Хеллет, - сказала она на языке Либбов,
в надежде, что хиил понимает его.
- Ты знаешь мое имя? Кто ты, как сюда попала? - заговорил с
нею на языке Либбов, Хеллет.
Ийвэ грустно улыбнулась и показала ему колечко.
- Я - Ийвэ, дочь Ластинефа Оналя, из Светлых Земель. Кольцо
Тайссил привело меня сюда.
- Тайссил? Ты знаешь дочь морского владыки Татригиноса? Ты
что, была в землях Юа-Таймэ?
- Да, была. По приглашению самого Татригиноса я и мои спутники: Дилогор,
рыцарь Комвер Глемстингом из Райверсы, озерный хиил, великий травник и
лекарь, а заодно мой наставник - Лаутис, мой старший брат Мескинев Ональ. Его смертельно ранили кадавлакотравленным оружием. Спас брата от смерти Татригинос. Мескинев остался в доме морского владыки до полного
выздоровления. Кроме из перечисленных мною друзей, в
Туманный Галдаг отправились и Анкайм с Зеллемом.
- Я знаю их. Они лучшие мои товарищи. Где они, Ийвэ?
- Честно говоря, я не знаю, но Веллем мне сказал, что все
должны встретится у источника Печали.
- Я приблизительно знаю его местонахождение.
- И ты отведешь меня туда, Теллет? - Ийвэ с надеждой посмотрела на хиила.
- Постараюсь, но зачем вы пришли в Туманный Галдаг и тем более в Гвинделод?
- За кольчугой Эссусанида, за Кальнасом и она уже на мне! -
Ийвэ распахнула куртку и жемчужно-голубоватое сияние осветило изумленное лицо хиила.
- Странные дела творятся в этом неспокойном мире. Наверно,
я слишком долго пробыл в ледяном плену.
- Почти сто лет, - подсказала Ийвэ.
- Сто лет... - протянул Теллет. - Для меня это малый срок,
а для вас, Маложивущих большой. Хотя постой, ты, Ийвэ,
не похожа на простую смертную. Есть в тебе нечто таинственное
и скрытое ото всех... Ну конечно! Перед отплытием в Светлые Земли, Тайссил предсказала, что от беды меня спасет не рука воина, а дика девы, значит ты и есть та самая дева? - Хеллет во все глаза глядел на свою избавительницу. Ийвэ смутилась от пронзительного взгляда хиила и неуверенно промямлила:
- Наверно я и есть, но Тайссил сама хотела тебя освободить.
Только у ней это никак не получалось.
- И не получилось бы, Ийвэ. Я догадался. Да, милая Тайссил
предвидела твой приезд на Юа-Таймэ, и что ты одна можешь
спасти майя. Поэтому она и дала тебе заветное колечко,
вложив в него часть своей силы. Именно эта сила помогла тебе
избавить меня от ледяного заключения.
- Хеллет, возьми его себе. Кольцо сделало свое дело и мне
оно не нужно. Ух, до чего здесь холодно! Если мы будем
продолжать говорить, то превратимся в сосульки.
- Нет уж, - тихо рассмеялся Хеллет. - Я не хочу повторно быть
ледяным истуканом. Дай-ка, мне, Ийвэ колечко. Я спрячу его
у себя на груди.
Ийвэ отдала кольцо хиилу. Спрятав драгоценную вещицу своей любимой, Хеллет встал на ноги, но закачался словно немощный старик и с огорчением и с досадой сел на каменное ложе.
- Я слишком слаб,- прошептал он, - мне, видно не уйти отсюда.
- Вздор и глупости ты говоришь! - возмутилась Ийвэ. - Сейчас
я тебя угощу кое-чем.
Она сняла заплечник, вынула флягу с водой, горшочек с медом,
дорожные лепешки и сушеные фрукты - бесценные припасы из
Ниилькарона.
Влив немного меда во флягу, Ийвэ взболтала содержимое и
протянула деллету:
- На, пей, и обязательно съешь лепешку. Этот дорожный хлеб пекли
в Мерцающем Гроте Веллем и Анкайм.
- Знаю я то место, бывал там пару раз. М-м, узнаю мед,
собранный золотыми пчелами Уннатирами, а хлеб до чего же вкусный!
Синие глаза хиила радостно блестели, на щеках заиграл здоровый румянец.
- Ешь, ешь! - подбадривала хиила Ййвэ. Вот и сушеные фрукты
из Неувядающего Сада Тэверин Антиллине. Ну и я за компанию
съем кусочек. Самое главное для нас вовремя подкрепиться,
верно Хеллет?
Хеллет в знак согласия кивнул головой.
Поев, Ийвэ собрала остатки еды и бережно положила в заплечник.
Затем вынула меч из ножен:
- Это тебе, Теллет. Ты безоружен, а у меня есть еще и клинок.
К сожалению, я плохо помню дорогу отсюда. В такой
темнотище даже свеча, сделанная хиилами погасла, и если бы не
лучик из кольца, блуждать мне до самой смерти по мрачным
закоулкам Маода.
- Ты говоришь свеча погасла? - удивился Хеллет. - Наши свечи в любой темноте не гаснут. Похоже поблизости находился
Страж, лишь от его дыхания гаснет огонь.
- Страж?! - в свою очередь удивилась Ийвэ. - Какой Страж,
кто это?
- Страж - хозяин маода. Мерзское чудовище с длинными
щупальцами, злобное, хладнокровное порождение подземных
глубин Гвинделода. Замуровывая меня в ледяную башню, я слышал,
как смеясь говорили кадавлаки: " Если к нему на выручку
придут дружки, то им не уйти от Дагфарра. Нам, ха-ха, Страж
ничего не сделает, потому что мы знаем заклинание усмиряющие
Дагфарра."
- А я сначала подумала, что Страж - это огненный змей Гхог.
Но заползи он сюда, тут кругом бы была вода. Впрочем, змей
сюда больше никогда не приползет. Его убил дракон Туркган
из Каменных Дедр.
- Сколько новостей сразу! Я хочу все знать, Ийвэ! - Хеллет
снова встал и уже уверенно и твердо стоял на ногах. Хиил взял меч, сделал несколько взмахов. - Легковат он для меня, но ничего сойдет. Ты почему побледнела, Ийвэ?
- У меня из головы этот Дагфарр не выходит, как же нам
выбраться отсюда?
- Зажигай свечку, по огню мы определим рядом Страж или нет.
И я чувствую большой прилив сил, хоть три Стража нападут на
нас, всех изрублю на куски.
Голубовато-синее пламя яркой звездочкой засветилось в ледяной пещере. От Хеллета перестало исходить золотистое сияние.
- Так нужно, - сказал Хеллет. - Нам достаточно этого света.
Идем со мной и ничего не бойся.
Ийвэ вытащила клинок, радость и уверенность переполняли ее. Идя рядом с новым другом, все страхи и ужасы лабиринта казались пустяками. А как обрадуются и удивятся друзья у источника Печали, когда она с Хеллетом войдет туда! Пламя свечи продолжало ярко и обнадеживающе гореть, а Ийвэ принялась вкратце рассказывать хиилу о своих приключениях и событиях, происшедших за последние время. И ни Хеллет, и не тем более Ийвэ не слышали легкого, почти незаметного шороха сзади.
Дагфарр крался за ними крайне осторожно и старался ничем не обнаружить себя. Он уже знал, где чужаков ловчее схватить, пусть только свернут в ту большую галерею, им ее все равно не миновать.
Ийвэ рассказывала Хеллету о потере платка-невидимки, еще одного бесценного подарка Тайссил, как вдруг из темноты, словно выстрелило им навстречу длинное, противное, черно - зеленое щупальце. Оно мгновенно обвило по ногам Ийвэ и стремительно потащило к себе, второе щупальце схватило Хеллета. Тот яростно стал рубить его и кричать:
- Ийвэ, сопротивляйся, руби щупальце, я помогу тебе! Это
Страж, хитрая тварь обманула нас!
Ийвэ и без указания Хеллета вовсю безжалостно наносила удары. Щупальце дергалось, но не выпускало ее ноги. Страж испытывая боль, решил избавиться от одного пленника. Отшвырнув хиила, да так, что тог ударился головой о гранитный бок скалы и не смог больше встать, Страж не выпуская Ийвэ помчался в свою нору.
Ийвэ не сдавалась. Правой свободной рукой рубила, протыкала бугристую кожу щупальца, в левой продолжала держать свечку. Дурно пахнущая слизь брызгалась из ран, попадая на одежду, руки и лицо девушки.
Еще два щупальца сжали ее тело. Не испугавшись, Ийвэ продолжала выкручиваться, извиваться в скользких объятиях Стража. Куда-то упала свечка и погасла, пуговицы на куртке все оторвались, она распахнулась и щупальце прикоснувшиеся к Кальнасу странно и конвульсивно дернулось, остальные два отпустили Ийвэ и она упала на каменистую землю.
Страж же издал дикий и страшный рев в тот самый момент, когда одно из щупалец задело треугольные пластинки кольчуги. Дагфарра пронзила такая ужаснейшая боль, какой ему еще ни разу не приходилось испытывать. Завывая и корчась в невыносимых муках, Страж уполз в свою глубокую нору и затих там навсегда. Ийвэ медленно поднялась и потрогала пальцем пластинку кольчугу, кроме приятного холодка ничего не ощутила. Однако Ональ догадывалась, что именно сила Кальнаса спасла ее от чудовища.
" Арах Манбуг тоже орал истошно от боли, - припомнилось ей. - А сейчас эта мерзкая тварь. Ну так им и надо обоим! Нечего к чужим вещам прикасаться, тем более к Кальнасу. Эх, опять осталась одна! Свечка, где же свечка? Без нее ничего не увидишь в темноте пещерной".
Ийвэ принялась шарить по земле. Острые края выступающих из земли камней порезали пальцы, но, к счастью свечка нашлась. Она зажгла свечку и пламя осветило широкий ход с ледяными стенами, Ийвэ почти бегом кинулась по нему. Ход привел к сплошной каменной стене, и в этой стене были вырублены или скорей всего проточены неведомыми существами подземного Гвинделода, пять больших дыр. Из какой же дыры выскочил Дагфарр? Ийвэ пошла и у каждой дыры громко звала Хеллета. Никакого ответа. Лишь одна ледяная сосулька упала с потолка и разбилась о камни, заставив Ийвэ испуганно вздрогнуть. У пятой дыры она обратила внимание, как трепыхнулось пламя свечи. Ийвэ снова позвала Хеллета и опять никакого ответа. " Наверно Хеллет ищет меня, - волнуясь думала Ийвэ, усиленно всматриваясь в черную пасть дыры, - пламя свечки слегка
колеблется, откуда-то идет свежая струя воздуха. Чтобы оставить Хеллету, если он придет сюда?
Она задумалась и решительно сняла с руки браслет из розовых жемчужин. - Вот и подарок Алонера пригодился, Аеляет сразу догается куда я пошла.
Положив браслет у самого входа, Ийвэ осторожно вошла во внутрь пятой дыры и, держа в левой руке свечку, в правой клинок, продолжила путь дальше.
Дилогор убедившись, что Веллем спас Ийвэ с разрушенного моста, резко повернул обратно и гонимый мрачными предчувствиями направился к Тронному залу. Дойти до него вековечному старику не удалось. Уже находясь на верхнем ярусе Дилогор увидел дневной свет из трещины замысловатым зигзагом разбежавшейся вверх по стене, прильнув глазом к отражению, Дилогор увидел то, чего особо опасался. Два наливула держали за веревки и несли поверженного Манбуга. Достав ту самую ярко-красную с фиолетовым оперением, сделанную из ядовитого дерева тога, уцелевшую стрелу, Дилогор прошептал над ней заклинание. Словно выпущенная из лука, стрела вырвалась из руки вековечного старика и полетела быстрее ветра.
Догнав Чернолатников с Манбугом, вонзилась тому в спину. Бывший арах дико вскрикнул и мгновенно умер. Наливули в недоумении огляделись кругом. Не увидя никого, одни лишь горы, опустилась на каменный выступ решив подождать Згана. - Тот не заставил себя долго ждать. Разъяренный изменой Манбуга и бормоча злобные ругательства, Зган накинулся на своих подчиненных:
- Что еще за передышку вы тут устроили? Или этой паленой свинье стало плохо, голова закружилась от высоты? Наливулы молча указали на стрелу торчащую из спины Манбуга. Зган выдернул странную стрелу, но толком не успел ее рассмотреть. Стрела почернела и рассыпалась серым пеплом. И все же Зган догадался, что стрелу сделал Манбуг, а оказалась она почему-то в руках Дилогора, и тот его же оружием и убил. За что интересно знать? Ведь за просто так не пошлют в спину наговорную стрелу. О чем еще умалчивал Манбуг? Теперь это не узнать. Ладно, нужно побольше заслать шпионов, особенно птиц. Пусть полетают, разузнают. А что касается этого проклятого дамнедела, заступника и благодетеля недоростков с топорами и кирками, у Рагруота Великого будет время разобраться с ними и с дочкой Меделой тоже.
Зган с ненавистью глянул на мертвого Манбута и приказал Чернолатникам:
- Брось же эту падаль в пропасть. Дохлятина нашему повелителю
не нужна.
Чернолатники отвязали веревки с рук Манбуга и скинули его в
пропасть.
|
|