В небольшой отдел по решению вопросов вошёл хорошо одетый человек. Он молодо выглядел, и курил он кубинскую сигару:
- Простите, с кем я могу говорить? - Обратился он к одному сотруднику, который просматривал свежий номер газеты.
- Это зависит от того, что Вас интересует, - ответил тот, отложив газету в сторону и закинув ногу на ногу. Он откунулся глубоко в кожанное кресло и рукой предложил присесть тому напротив. Вошедший принял предложение, снял шляпу, немного смяв её в козырёк. А когда он поднял глаза, то начал:
- Меня интересуют полёты...
- Полёты, вы говорите? - Эта фраза заинтересовала сотрудника отдела, что он напрягся и навалился на стол, чтобы быть поближе к заинтересовавшему его человеку, локти положив на стол.
Миллионер колебался, он не знал с чего начать, пот выступил на его лице:
- Ну, знаете, в космосе...
"Да!" - про себя прокричал сотрудник. Это успех его карьеры. Такого подьёма он ещё не ожидал. Он разбогатеет, а только мысль об этом его приводила его в необычайных восторг.
- У нас есть вакансия. Вы себе не представляете! - он взмахнул резко руками. - Это совершенно новый двигатель. С его помощью Вы можете, - тут он подсел ещё ближе к вошедшему и помахал рукой, чтобы тот тоже наклонился. Сотрудник стал говорить шёпотом и почти не слышно, - вы сможете пролететь отсюда и до Сириуса всего за три секунды.
Потом сотрудник отсел назад на своё место. Вошедший не верил своим ушам. За три секунды такое расстояние никто никогда не мог пересечь.
- Это реально, но... вы понимаете, что это займёт больших затрат...
- Сколько?!! - воскликнул тот.
Сотрудник что-то черкнул на листочке и протянул клиенту.
- Я заплачу Вам в два раза больше, если Вы сможете отправить меня туда... в течение месяца.
Сотрудник призадумался и быстро ответил:
- По рукам. - И протянул свою бледную руку через стол. Клиент сделал тоже. Его волосатая рука его никогда не подводила, иначе не стал бы он миллионером.
- Джонсон. Том Джонсон. - проговорил вошедший.
- Хорошо, Мистер Джонсон. Встретимся через месяц...
Прошёл месяц. Мистер Джонсон и его небольшая семья, а именно: Мисис Джонсон и их маленькая дочь; прибыли на место запуска межзвёздного шатла.
- Вы Мистер и Мисис Джонсон? - спросил низенький учёный, подойдя к семье Тома.
- Да.
Учёный отложил папку, в которой сделал какую-то непонятную запись, и, отвернувшись, произнёс:
- Следуйте за мной.
Некоторое время они блуждали по длинным коридорам. В одном из них к проводнику подбежал занятный парень в белом халате и что-то прошептал на ухо тому. Учёный ответил: "Этого не может быть! Он бредит... Я не могу этого сделать". Он смахул каплю пота, появившуюся после прихода парня, и они продолжили путь.
- Милый, я волнуюсь, - обхватив руку мужа сказала Мисис Джонсон.
- Всё будет хорошо, - успокаивал их лысенький учёный. Потом он привёл будущих астронавтов в небольшую комнату. Там на диванчике, возле декоративной пальмы, сидел военный.
- Знакомьтесь, - сказал учёный, показавая взглядом на человека в военной форме, - это капитан Блэк. Капитан Блэк, - обратился он к военному, - это ваш экипаж.
Блэк - это средних лет афроамериканец, который не мыслит себя без командования и подчинённых. Он строен, силён, образован и не задаёт лишних вопросов.
- Очень приятно с Вами познакомиться, Мистер Джонсон, - он крепко по-мужски пожал руку миллионеру, - Мисис Джонсон, - Блэк сделал небольшой поклон в сторону Лилии. Потом он сел на корточки перед дочерью Тома так, что они поравнялись, - Привет, Джулия.
- Привет, - робко отозвалась маленькая девочка, которая ещё не осознавала, что происходит, но ей искренне было интересно за всем этим наблюдать.
- Видно, - произнёс скептически Мистер Джонсон, - вы ознакомились с моей семьёй, Капитан Блэк?
- Конечно, сэр! Я должен знать абсолютно всё о моём экипаже. Таков залог безопасности. - Как автоматная очередь отвечал Капитан.
Небольшая пауза пронизывла воздух. Казалось, что комната начинает уменьшаться, а воздух куда-то стал пропдать, что стала чувствоваться некоторая духота.
- Подождите пока здесь, познакомьтесь друг с другом. - Обратил на себя внимание учёный. - Мне нужно дать вам ещё пару инструкций позже...
- О'Нил, - скомандывал Капитан Блэк, - проверьте: всё чисто?
- Так точно, Капитан. - ответила штурман О'Нил, которая была предана как и стране, в которой родилась, так и Блэку, которого на корабле считала своим отцом.
- Джейсон, ты готов? - обратился он по рации в машинный отдел. Голос по рации был сильно искажён:
- Да, Капитан. Можем начинать. - Щелчок реле не дал договорить механику.
Блэк немного замешкался. Он сам никогда не испытывал такие двигатели и никогда не летал на таких скоростях. Особенностью этого шатла является ещё то, что здесь нет штурвала и чего-то подобного для управления. Всё осуществлялось при помощи компьютера. Потому ему казалось, что он здесь лишний.
- Экипаж, - говорил Капитан Блэк в микрофон, который вещал на весь шатл, - Как поведёт себя эта груда железа сказать заранее не могу. Но обещаю, что нас немного встряхнёт, а потом мы увидем нечто такое, что вы не увидели бы никогда в жизни. Мы готовы. Джейсон, запускай.
Потом Капитан повесил рацию на её законное место и оглядел семью Джонсона. Все: и Том, и Лилия, и их дочка - ждали начала.
Космический шатл загудел, стала чувствоваться вибрация. Некогда холодные точки звёзд превратились в туман, расплылись по стеклу. Казалось, что неведомый художник плеснул скипидар на холст, и поплыла краска. И тут послышался тихий крик О'Нил, на фоне режущего шума двигателей:
- Три, два, оди...
Звук повис в воздухе, не дав договорить фразу до конца. Время остановилось. Боль проникала сначала в пальцы, потом глубже. Глаза то болели от яркого света, то как бы слепли от темноты бездны, в которую их бросила адская машина. Каждому, но по-своему, казалось, что он вдруг умер. Остановилось сердце, кровь не пульсировала в жилах. Им казалось, что души отделились от тел и не хотели возвращаться назад. Смерть в глазах. Раздался хлопок, взрыв и звонкая "Н" голоса О'Нил.
Но потом всё кончилось.
Сначало было трудно дышать. Глаза слезились. Болели суставы. Капитан Блэк пересилил себя и спросил:
- Все живы?
- Кажется да, - ответил Мистер Джонсон, вставая и отряхивая свою форму.
- Мама, мне больно! - закричала Джулия. Она плача подбежела к женщине, которая тоже выглядела сейчас не лучшем образом.
- Ну, милая, - говорила Мимис Джонсон, поглаживая девочку по голове и обтирая ей слёзы, - успокойся. Я здесь, а значит всё хорошо.
О'Нил подошла к иллюминатору и восхищённо проговорила:
- Вы только посмотрите на это чудо! Это потрясающе.
Да, это было действительно очень красиво: белая звёздочка светила изо всех сил. И она была совсем рядом. Рукой подать...
- Сколько мы здесь пробудем? И какой сейчас день в конеце-концов, О'Нил? - спросил Том.
- Я не знаю точно. Когда мы столкнулись с метеоритом, вероятно, произошёл взрыв, который повредил навигацию и ещё много чего... Лететь сейчас мы не можем. Мне нужно время.
- Сколько Вам нужно времени, чтобы залатать и исправить? - задал вопрос Блэк.
- Ну, если Вы мне поможете...
- Я вашем распоряжении О'Нил.
Капитан и штурман спустились в машинный уровень и там начали ремонт шатла.
- Лилия, я... - обратился Том.
- Я всё понимаю, - перебила Мисис Джонсон мужа. Она подошла к нему и рукой закрыла ему рот, - ты должен им помочь. Да, это твоя идея - сюда лететь, знаешь она...
- Но я хотел как лучше...
- Ладно, ступай. Я останусь здесь, с Джулией. - Она отвернулась. Она прекрасно всё понимала. Она была умной женщиной и не хотела мешать.
- Я люблю тебя, - прошептал Том и обнял её за плечи. Ему, как никогда раньше, нужна была её поддержка.
Том спустился к остальным и увидел то, что не хотел бы увидеть никогда - смерть. Механник находился в момент скачка в своём кресле. Отвёртка торчала у него изо лба. Пол был залит кровью, стены тоже. Он даже не успел почувствовать боль. И, вероятно, не успел осознать, что умер. Он просто не проснулся.
- Какая нелепая смерть, - вслух произнёс Мистер Джонсон. Увеселительная прогулка печально закончилась для молодого специалиста. Том чувствовал себя виноватым. И он не знал, что обычно говорят в таких случаях.
- Нужно собрать его, - скомандывал Блэк и упёрся кулаком себе в переносицу. Блэк многое видел: смерть, кровь, страдание. Но сейчас ему было как-то не по себе. Он не был готов к этому. Нельзя было допустить, чтобы девочка увидела кровь. Необходимо было соврать...
Трое людей должны запаковать тело механника в пакет. Они даже похоронить по-человечески его не могли. Блэк понял, что корабль их убьёт, надо это объяснить другим. Он не мог допустить паники.
- О'Нил, мы готовы? - спросил полуголосом Блэк. Женщина повернула голову в сторону капитана, потом задумалась на мгновение. К сожалению мы не знаем о чём она думала в тот момент, но она ответила:
- Да, конечно же. Я жду сигнала.
Блэк бы ушёл на пенсию, но ему ещё надо вернуть этот корабль-убийцу на Землю. Он потерял человека, которого знал всю свою жизнь. Бесполезная смерть... Блэк оглядел семью путешественника. Том стал бледен, Лилия напугана. Она держит за руку Джулию закрыв глаза.
- Начинай.
Альберт наскоро одевался. Он спешил на работу. Этот день для него станет самым важным событием в его жизни. Глотнув остывшего кофе, он выскочил на улицу, по дороге завязывая шнурок на ботинке. На плече он развесил белый халат с логотипом NASA. Недалеко от дома располагался его красный Астон Мартин. Он открыл дверь и сел в кожанное кресло. Повернув ключ зажигания, он не услышал характерный звук стартера. Это его озадачило. "Не может быть. Я же всё вчера проверил." Машина не заводилась, тогда он открыл капот и начал искать причину. И тут он увидел, как за домом опустилось что-то большое. Странный объект издавал ярко белый свет, который был намного ярче солнца. Птицы замерли, ветра не было.
- Что за чёрт? - прошептал Альберт и, бросив свою машину, побежал в сторону свечения. Поле было широкое, вокруг никого на сотни миль. Отличное место для приземления неопознанных объектов.
Когда объект перестал излучать свет, стало понятно, что это космический шатл. Тот самый, который проектировал Альберт в своей лаборатории.
- Они запустили его без меня, предатели...
Альберт подбежал ближе. Шатл внешне невредим, только обшивка была сильно нагрета, и казалось, что шатл излучал тепло. Изнутри. Учённый сам проектировал судно от двигателя до лампочки в туалетной комнате, и потому он знал как открыть люк. Он надавил на крышку возле шасси шатла, после чего она со скрипом открылась, и Альберт увидел знакомую ему панель, в которую он ввёл некий код. Люк открылся, и из него повалил пар. Клубы пара были ядовиты, как будто там что-то сварилось заживо. Через некоторое время пар перестал, а воздух наполнился запахом смерти. Альберт осмелился войти и не повеирл своим глазам. Температура была настолько велика, что опалила всё внутри, даже кости людей стали мягкими. Его начало рвать и он выпал на землю от удушья.
Когда он очнулся прошло некоторое время. Он заставил себя встать на ноги: корабль на месте. Достав мобильный из нагрудного кармана, он начал набирать номер отдела запуска межзвёздных кораблей. Никто не подходил, но потом ответил молодой голос:
- Парикмахерская слушает.
- Слушай парень, мне не до шуток.
- Откуда у Вас этот номер? Я Вас не знаю.
- Тебе не надо меня знать! Просто найди Ти Джея и скажи ему, что шатл здесь, все мертвы.
- Понимаете, это очень сложная причёска. Наверно у Вас весомая причина, по которой Вы её выбрали?
- Передай ему чтобы он сюда приехал немедленно. Это всё.
И он выключил телефон. Запуск провален. Это можно было понять и по груде металла у него на ферме.
- То есть ты хочешь сказать, что шатл самоуничтожился из-за того, что переместился в прошлое? - спросил, сидя за большим белым круглым столом, Ти Джей.
За столом сидело ещё несколько учёных. И все пристально следили за диалогом Ти Джея и Альберта.
- Почти. Сработала какая-то защитная цепь. Какая пока не знаю. - ответил Альберт, скрестив руки у себя на груди.
- Но ведь ты же его проектировал? Ты должен знать, что же там произошло. Там было пекло жарче чем в самом аду.
Альберт занервничал:
- Безусловно, проектировал его я. Но что там произошло объяснить не в силах.
Последовала небольшая пауза. Ти джей глубоко вдохнул и наклоинлся ещё больше вперёд над столом.
- Может быть у кого-нибудь есть версии? - обратился Ти Джей ко всем сидящим.
И тут каждый стал предлагать свои идеи:
- Взрыв двигателя. Возможно он эксплуатировался на пределе мощности... - начал первый.
- ... и взрыв вызвал скачок во времени, - продолжил второй.
- Скорее всего ошибка в программе управления, - предложила женщина слева от Ти Джея.
- Исключено! - ответил Альберт.
- А почему бы и нет? - спросил первый.
- Вы понимаете, что невозможно предусмотреть всё? - спросил четвёртый очкарик.
- Может шатл столкнулся с метеоритом? - выдвинул второй.
- Но на обшивке нет повреждений, - злобно ответил Альберт.
- Кого Вы прикрываете? - женщина поставила точку в этом вопросе.
Альберт вскочил с кресла:
- Всё, довольно!!! - и вышел из кабинета.
Он о чём-то догадывался.
Шатл мог по ту сторону найти такое, что нельзя было принести на Землю. Капитан сделал свой выбор. Путь даже ценой собственной жизни.
|
|