В воскресенье Наташа проснулась привычно рано, взглянула на окно, и ее настроение сразу испортилось. Дождь шел непрерывным потоком. Похоже, сегодня ей не удастся до завтрака прогуляться по пляжу... А Наташе так нравилось чувствовать прикосновения влажного и свежего утреннего ветра, нравилось смотреть на океан, который пробуждал в ней бурю всевозможных эмоций… Освещенный первыми лучами солнца, он переливался бесчисленным количеством цветов и оттенков. И она любовалась им. В непогоду же волны, разбивающиеся о скалы, напоминали ей узников, томящихся в неволе и молящих о спасении все человечество. И она проникалась к ним состраданием...
Сегодня, из-за проливного дождя, прогулку пришлось отменить, и Наташа сожалела об этом. Эти утренние прогулки, помимо всего прочего, давали ей заряд энергии и тайную надежду на то, что однажды, пробегая по пляжу, она встретит прекрасного рыбака. Наташе было уже тридцать, и мысли о замужестве стали приходить с настойчивой регулярностью. Недавно судьба сжалилась было над Наташей, и подарила ей желанную встречу. Но потом просто подшутила над ней... Впрочем, Наташа, конечно же, была виновата сама...
Это случилось три месяца назад. В 6.30 утра Наташа, как обычно, бежала по пляжу. Взгляд ее был прикован к океану, который в то утро был чем-то рассержен и порывисто выбрасывал всякую всячину на пустующий пляж Лонг Бич. Завороженная этим зрелищем, Наташа вдруг заметила далеко заплывшего человека, который, отдавшись стихии, летал с волны на волну, издавая крики, которые Наташа сначала восприняла, как выражение восторга. Она отбежала уже довольно далеко, когда звуки эти стали громче и настойчивее. Казалось, человек звал ее и молил о помощи.
Долго не раздумывая, Наташа, повернула назад и ускорила шаг. Да! Тут и сомнений быть не может – это крик о помощи. Смелая девушка, которая плавала немного лучше топора, бросилась в воду и, отчаянно борясь с волнами, поплыла в сторону, где, по ее представлению, тонул человек. Недовольные волны тут же выбросили ее на берег, не давая приблизиться к жертве океана. Наташа собрала всю свою волю и попробовала еще раз. На этот раз ей повезло, и она оказалась возле утопающего. Наташа произнесла, как ей показалось, довольно громко: «Держитесь, я уже здесь!». Но ветер унес ее голос в другую сторону. Решительно схватив незнакомца за волосы, она потащила его к берегу. Тонувший сопротивлялся. Его короткие и мокрые волосы выскальзывали из рук Наташи. В какой-то момент волна накрыла их обоих, и Наташа невольно выпустила его из рук...
Океан, вволю поизмывавшись над безрассудной девушкой, сжалился, наконец, и выбросил ее на пляж. Медленно приходя в себя, она закашлялась, пытаясь избавиться от избытка воды в организме. Прокашлявшись и открыв глаза, Наташа увидела прямо перед собой лицо мужчины, которого она уже и не чаяла увидеть в числе живых.
– Так вы не утонули? – только и смогла вымолвить Наташа.
– К вашему сожалению – нет. Кто вас нанял? Мой партнер Джон? Он всегда был неудачником, – иронично сказал чудом спасшийся.
– Я н-не поняла. Меня волна накрыла, и я не смогла удержать вас в руках, – сказала растерянно Наташа. – Извините.
– Слава богу, иначе я бы уже был утопленником! – Он раздражался все больше и больше.
– Но я не знаю других способов спасения утопающих! – воскликнула Наташа.
– А с чего вы взяли, что я – утопающий? Вы гораздо больше подходите на эту роль, – продолжал возмущаться он.
– Так вы же кричали, звали на помощь! Я слышала!
– Я кричал от восторга, переполнявшего меня! Я романтик – вам знакомо это слово?
– Но вы точно тонули, когда я подплывала к вам.
– Я бы точно не тонул, если бы вы меня не схватили за волосы и не потащили ко дну. Вы что – ненормальная? Или, может быть, феминистка? – Мужчина, похоже, был готов разорвать Наташу.
Обидевшись, Наташа встала и поплелась домой. Ее шатало и слегка мутило. Видимо, она переоценила свои возможности. И зачем она бросилась спасать этого нахала? Ну и тонул бы себе. Ей что – больше всех надо?
– Ладно, воды не хотите? – услышала она его примирительный голос.
– Вот чего я точно не хочу – так это воды, – ответила Наташа, даже не обернувшись.
– Тогда, может, позавтракаем вместе? – предложил он. – Я угощаю.
Наташа все еще была зла на него, но после мучительной внутренней борьбы с собственными комплексами, решила, что отказываться от приглашения глупо. Она медленно повернулась и с интересом посмотрела на мужчину, стоявшего рядом. Никаких следов утопления на нем не обнаруживалось. Напротив, он выглядел совершенно здоровым. Высокий, с красивым загаром на тренированном теле, с зелеными глазами, которые смотрели на нее все еще с недоверием, но уже без злости.
– Ну что ж, если вы угощаете, то я согласна, должна же быть какая-то компенсация за тот подвиг, который я ради вас хотела совершить, – сказала Наташа.
– Слава богу, что вам не удалось это сделать, иначе мои шансы на спасение равнялись бы нулю, – смирившись с ситуацией, произнес он, и они направились в ближайшее прибрежное кафе. – Кстати, а как вас зовут?
– Настоящие джентльмены, между прочим, всегда представляются первыми, – съехидничала Наташа.
– Ричард, – сказал он.
– Наташа, – ответила она. – А что вы здесь делаете?
– Тщетно ищу одиночества, – грустно ответил Ричард. – А если серьезно, у меня здесь родители живут.
– Так вы здесь родились? – Наташа сделала вид, что не расслышала слов упрека.
– Да, это мой город, который в детстве мне казался большим и шумным. Теперь, когда я переехал в Нью-Йорк, я понимаю, что жил почти в раю. А вы тоже местная? – спросил Ричард.
– Нет, я родилась в России, там осталась моя мама, - вздохнула Наташа. - Родители развелись и меня после восьмого класса отправили жить в Сан-Франциско, к моему отцу.
– А потом вы приехали в Лос-Анджелес завоевывать мир? – не без ехидства спросил Ричард.
Наташа не ответила на его провокационный вопрос. Зачем? Солнце поднималось над горизонтом все выше, приводя в движение город на берегу океана. Полупроснувшиеся отдыхающие устраивались на лежаках, подставляя ласковому солнышку свои в разной степени загорелые тела и лица. Кафе открывались, притягивая к себе ароматным запахом кофе и громкими звуками музыки разных музыкальных стилей и направлений. От этого у Наташи слегка болела голова, впрочем, может быть, и не от этого.
Наташа и Ричард выбрали столик на двоих. За ними потянулись не успевшие позавтракать дома отдыхающие и обслуживающий персонал пляжа. Молоденькая официантка, улыбчивая и, как ни странно для столь раннего часа, бодрая, принесла им меню. Кафе довольно быстро заполнилось и превратилось в сборище одновременно беседующих посетителей.
К их столику подошел молодой человек приятной наружности. Он вежливо поздоровался с Наташей и заговорил с Ричардом по-итальянски.
Наташа не поняла ничего, кроме приветственного «чао», которым обменялись мужчины. После короткого разговора молодой человек, которого Ричард называл Микеле, поклонился Наташе и, улыбнувшись, отошел к стойке бара, а Ричард рассмеялся и помахал ему рукой.
Наташа не задавала никаких вопросов. Ричард объяснил:
– Это мой бывший одноклассник, очень хороший парень. С ним прошло мое беспутное детство. Вот это кафе – их семейный бизнес. Раньше здесь работал отец Микеле, сеньор Панетта. Каждый раз, после наших заплывов во время шторма, мы получали от него приличный нагоняй, а в качестве компенсации – свежие сдобные булочки.
– А что он такого смешного тебе сказал? – немного напряженно спросила Наташа.
– Он подумал, что ты – моя невеста, а я ему объяснил, что ты больше, чем невеста, – ты моя Спасительница! – Он опять захохотал.
– Очень смешно! – с сомнением в голосе произнесла Наташа.
Поев, довольный теперь, как сытый кот, Ричард отпускал шутки налево и направо. А он довольно милый, подумала Наташа.
Она чувствовала себя не так раскованно как Ричард. Волосы на ее голове безнадежно растрепались, глаза покраснели. Одета в домашние шорты и майку, все мокрое, хоть отжимай. В общем, здравствуй, ужас. Но Ричард, казалось, не замечал всего этого. Он рассказал Наташе о своем детстве, проведенном в этом городе, о мальчишеских проказах и даже о своем первом увлечении, девушке, жившей по соседству в домике с башенкой, в которой они часто прятались и признавались друг другу в любви.
– Наташа, а ты не хочешь мне рассказать о себе? – спросил Ричард, неожиданно прервав свои воспоминания.
Нет, не хочу, подумала Наташа. Да и что я могу рассказать такого интересного? Разве что признаться, что мне уже 30 лет, а я все еще не замужем. И надежды на то, что когда-нибудь выйду, остается все меньше и меньше, потому что я, как дура, сижу и жду своего прекрасного рыбака, который поймает меня на свои острые крючки и хитрые наживки для того, чтобы тут же превратить в изысканное блюдо и съесть за свадебным ужином с друзьями и родственниками. И, что самое интересное, я даже не буду сопротивляться и исполню все три его заветных желания: жена, мать, любовница, закрывающая глаза на все его милые шалости на стороне. Рассказать, что при своей очень приличной внешности я жутко закомплексована и никогда не знакомлюсь с парнями первой? Ну уж нет!
– Извини, Ричард, я уже на работу опаздываю, – посмотрев на часы, сказала Наташа.
– Это ты извини меня, Наташа, заболтался совсем. А как насчет совместного ужина? – спросил Ричард. – Микеле хочет отметить нашу с ним встречу.
– Сегодня? – спросила Наташа.
– А завтра меня уже здесь не будет. Я возвращаюсь в Нью-Йорк. Так что сегодняшний вечер можно считать прощальным, – неожиданно грустно сказал Ричард.
Наташе очень хотелось сказать: «Да, конечно, приду», но от волнения куда-то пропал голос.
– Я могу заехать за тобой на работу, хочешь? – попросил Ричард.
– Нет, – ответила Наташа. – Я еще зайду домой переодеться.
– Это означает, что ты придешь? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.
– Да, – наконец выдавила из себя Наташа.
– А все-таки здорово, что тебе не удалось меня утопить! – пошутил Ричард.
Наташа улыбнулась и, уходя, помахала ему на прощание:
– До вечера!
Лонг Бич расположен вдоль тихоокеанского побережья в штате Калифорния, всего в 30 километрах от Лос-Анджелеса. Этот городок с полумиллионным населением считается климатическим курортом. В летний сезон сюда съезжаются тысячи курортников, приносящих приличный доход в копилку города, часть из которого, по мудрому решению мэра, идет на его благоустройство. Обслуживающий персонал Лонг Бича круглый год имеет достаточно работы, чтобы не иметь свободного времени на компьютерные игры и чайно-кофейные паузы, и, разумеется, на пустые мечты молодых девушек об удачливых рыбаках и золотых рыбках.
Химчистка, в которой работала приемщицей Наташа, располагалась в престижном районе города. Работа была несложной – принять, отправить, выдать. Больших знаний и талантов она не требовала, оттого и быстро наскучила Наташе. Много раз девушка порывалась уйти, но из-за природной неуверенности в себе, с возрастом переросшей в многочисленные комплексы, она не решалась на такой опрометчивый шаг.
После окончания школы Наташа вместе с подругой Лесли, которая мечтала о карьере кинозвезды, отправились, как и многие девушки их возраста, в Голливуд – город грез и несбывшихся фантазий. Пройдя многочисленные кастинги, которые не принесли никаких положительных результатов, но отрицательно повлияли на самооценку несостоявшихся актрис и заметно опустошили их карманы, девушки устроились на работу в кафе – официантками. Успокаивая друг друга, они все еще ждали своего звездного часа, не ведая, как быстро утекает определенное всем нам земное время и как незаметно происходит переход от юности к зрелости.
Домой Наташа возвращаться не хотела. У отца в Сан-Франциско появилась новая семья, и родились близнецы – два мальчика. Наташа начала чувствовать себя там лишней. К тому же, ей дали понять, что в Америке надо самой зарабатывать деньги. С мамой отношения прервались сразу после ее отъезда из России. Наташа не смогла простить ей того, что именно мама настояла на Наташином отъезде из страны. Даже мамин новый муж – отчим Наташи прослезился в аэропорту и засомневался в правильности выбранного решения. Но мама была непреклонна. Скорей всего именно из-за ее характера и развалилась их семья.
В общем, ехать было некуда, и Наташа решила найти работу и поискать мужа для создания своей собственной семьи. Однако, первой это удалось сделать ее подруге Лесли. Будучи девушкой не робкого десятка, она познакомилась в кафе с таким же бойким парнем, работающим менеджером в крупной компании, и укатила с ним в Нью-Йорк, вскоре порадовав родственников приглашением на свадьбу. После отъезда Лесли, Наташа переселилась в более тихий город Лонг Бич и была в нем до определенного момента вполне счастлива.
Хозяйка химчистки миссис Маккормик была интересной дамой средних лет. Бизнес свой она имела уже много лет и откровенно его любила. Ей нравилось видеть у себя солидных людей, которые в благодарность за хорошее обслуживание часто одаривали ее пригласительными билетами на благотворительные вечера и просто городские вечеринки, которые она посещала с сознанием выполненного долга. Поэтому миссис Маккормик немного рассердилась на Наташу за ее получасовое опоздание.
– Наташа, я не ожидала от тебя такой недисциплинированности. Ты живешь в трех кварталах отсюда. Если это повторится – ты будешь уволена. У меня солидный бизнес, а не какая-нибудь третьесортная контора.
– Да, миссис Маккормик, – автоматически отвечала Наташа, потому что мысли ее были заняты совсем другими проблемами.
– Что – да? Ты в каком виде на работу пришла?! В таких шортах только непристойные девушки на улицах зарабатывают. А что у тебя за прическа? Наташа, немедленно приведи себя в порядок! – разошлась не на шутку миссис Маккормик.
Наташа машинально причесалась и села на свое место, в ожидании первого клиента, который не заставил себя долго ждать. Молодой парень, немного взъерошенный, принес в чистку костюм.
– Пожалуйста, срочно, у меня сегодня выпускной в колледже, и мы устраиваем грандиозную вечеринку, – попросил он.
– Хорошо, срочный заказ. Будет готово через два часа, – улыбнулась Наташа.
– Спасибо, я после обеда за ним забегу.
– Конечно, не беспокойтесь.
– Ну... я пойду?
– Да, да, идите.
Наташа пребывала в приятной эйфории, которая несколько тормозила ее умственные способности. Из офиса хозяйки раздался голос:
– Наташа, ты провела заказ через кассу?
Девушка, словно очнувшись, посмотрела на закрытую кассу и неестественно бодрым голосом ответила:
– Миссис Маккормик, клиент забыл деньги дома, и мы договорились, что он оплатит счет после обеда.
– Что-то я не слышала разговоров о деньгах, но раз ты так уверена в этом клиенте, заплати пока своими.
– Хорошо, я так и сделаю.
Мысленно злясь на себя, Наташа, наконец, вернулась в реальный мир и настроилась на работу. Время шло, а она никак не могла определить своего состояния – это счастье или предчувствие неудачного финала? А почему неудачного? Она симпатичная и материально независимая девушка. С определенной долей шарма и бездной интеллекта. Наташа Полянская не какая-нибудь задавака, она – золотая рыбка, терпеливо дожидающаяся своего прекрасного рыбака. Внутренние беседы с собой ее определенно успокаивали. Наташа оформила заказ выпускника и положила в кассу свои личные деньги. Теперь можно было подумать о внешнем виде. Нет, не о шортах и майке, а о платье на этот вечер. Перебрав в уме все имеющиеся варианты, она попеняла себе за излишнюю экономность и оставила этот вопрос пока открытым.
После обеда миссис Маккормик ушла по делам фирмы и наказала своей работнице быть внимательней к клиентам, которые не будут им-де платить за плохое обслуживание. Наташа проводила ее до двери и выдала монолог о том, что клиентам наплевать на то, как она, Наташа, выглядит, клиенты никогда не поменяют свою химчистку на другую, если та расположена хоть на метр дальше этой. Монолог, правда, был опять внутренний.
– Хорошо, миссис Маккормик.
– И не забудь включить сигнализацию, – добавила уже в дверях хозяйка.
– Непременно.
Вздохнув с облегчением, Наташа сбегала за булочками в соседнее кафе и сварила кофе. Настроение было, как ни странно, неплохим. Наташа съела все булочки и, измерив после этого талию, не расстроилась.
– Добрый день, – сказала вошедшая клиентка.
– Добрый день, – очень вежливо ответила Наташа и подошла к ней.
– Могу я сдать вещи в чистку? – спросила молодая женщина и протянула пакет с вещами.
– Конечно, – сказала Наташа и достала из пакета грязные вещи.
Среди прочего в пакете находилось оно, то самое вожделенное платье, о котором мечтает каждая уважающая себя золотая рыбка. Роскошное вечернее платье сверкало и мягко струилось. В голове Наташи зародились преступные мысли: «А что, если я надену его сегодня вечером?»
– Когда вы хотите получить заказ? – спросила она клиентку, стараясь ничем не выдать своего волнения.
– Сегодня, если можно, – ответила хозяйка чудесного платья.
– К сожалению, сегодня это невозможно. У нас слишком много заказов, – Наташа не узнавала своего голоса.
– Хорошо, я подожду, – согласилась клиентка.
– Завтра с 12 часов. – Наташа оформила заказ.
Вежливо попрощавшись с клиенткой, Наташа снова упаковала платье и отправила в срочную чистку. Да, она решила сегодня вечером надеть его. Это была судьба. Наташа, не задумываясь, купила бы это платье, но времени на то, чтобы обежать полгорода в поисках его двойника, не было. К концу дня платье принесли. Наташа надела его. Платье было прелестным. Оно удивительно подходило Наташе. Девушка посмотрела на часы – рабочий день закончен и можно уходить. Каблуки миссис Маккормик застучали где-то рядом. Наташа едва успела спрятаться в туалете. Миссис Маккормик прошествовала к себе в офис и через минуту задала вопрос:
– Дорогая, как прошел день?
Вопрос остался без ответа. Что скажет миссис Маккормик, увидев на ней вечернее платье? Нет, она, конечно, имеет право ходить на работу в красивой одежде, это даже приветствуется. Но что, если завтра она увидит его на клиентке?
– Что за несносная девчонка! Ушла и не закрыла офис. Уволю, – сказала миссис Маккормик и погрозила кому-то кулаком. Вскоре она ушла, закрыла офис и поставила его на сигнализацию.
Наташа вздохнула с облегчением. Слава богу, ее не заметили. У нее были свои ключи… Стоп! Сигнализация, которая реагирует на любые движения внутри… Значит, вместо ресторана с романтическим ужином – туалет и вода из-под крана?! Интересно, все золотые рыбки такие неудачницы?
|
|