«Богом мы называем то, что пока еще не в состоянии убить…»
В.Пелевин
________________________________
___________________________________
«Когда вечная, всегда-сущая, непостижимая Причина всего, сокрытая в покровах своих, дремала, не было смерти и бессмертия не было. Не было границ между днем и ночью. Ничего не имело бытия, кроме Единого в своем дыхании без вздоха. В царящем мраке все покоилось изначала…
В глубинах бессветного Океана под жаром пламени развернулся сокрытый в скорлупе зародыш, и корень жизни наполнил сияющим потенциалом каждую каплю Океана бессмертия…
И Тьма была поглощена блистающим величием Кольца Света, порожденного глубинами Великих Темных Вод. Сияющее словно Солнце, закаленное божественной мудростью, оно заключило в себя весь заряд Великой Силы Сотворения…
Ведомый законами Кармы Повелитель отыскал Кольцо, затонувшее в Океане жизненных Вод. И Воды озарились творящим лучом Света. И явилась миру Могущественная Империя, чье сияние стало равно великим, как на земле, так и на небесах. Ибо сама Она была суть лоно Матери. И рассыпавшиеся Сыны отныне могли вернуться в Нее, дабы воссоединиться навеки…»
(Легенда, рассказанная Рыжей Корой)
Глава 1
___________________________________
Она была огненно желтой, как сердцевина пламени лампадной свечи. И от нее веяло весенней оттепелью. Он, иссиня-черный и таинственный, как предрассветные сумерки, нес в своем естестве неуемную и глубокую жажду познания сути вещей.
Сплетение их энергий являло миру завораживающий притягательный танец теней и света. Танец этот увлекал в бездну своей недосказанностью и двойственностью. Он заставлял балансировать на тонкой грани реальности, создавая ощущение, будто стоишь на самом краю пропасти. Внезапная головокружительная легкость, привкус адреналина, щемящее предвкушение полета, сковывающий страх падения, покрытые густой вуалью таинственности – такой коктейль приходилось испробовать каждому, вступавшему с ними в более или менее близкий контакт.
Ловцу не доставило особого труда завлечь их в сети. Повинуясь какому-то скрытому импульсу, они сами двигались прямо в его тенета, призывая и предвкушая.
Случилось так, что в данной точке пространства и времени их дороги сошлись с дорогой ловца.
Ловец был крупным, грузным, и переливался всеми оттенками коричневого, от почти черного, до грязно желтого. В искусстве пения ловец казался самим совершенством. Он с наслаждением впитывал азы учения, будто благодатный нектар, способный утолить его неуемную жажду обладания силой.
«Камень тверже воды, пух легче камня, трава тянется к небу, корни растут вглубь земли. Если не путать эти элементарные истины, ничто не способно сдвинуть тебя с пути» – это было основным постулатом его жизни. За подобные изречения в Империи его прозвали Уром Мудрым. Хотя иногда он сам же и путал те простые вещи, о которых говорил, и страдал от последствий, но тщательно скрывал это, дабы не лишиться заслуженной в клане авторитетности.
На Совете он представил желтую Окси и иссиня-черного Дэма, демонстрируя восхищенным ушам обитателей клана всевозможные изыски из бездонных сокровищниц своего красноречия, поражая присутствующих глубиной мудрости и витиеватостью изречений.
Ковер из слов, сплетенный умелым языком Ура Мудрого, накрыл вновьрожденных незримой магической мантией, призванной защищать еще не окрепших младенцев на время достижения ими зрелости.
Дэм и Окси неуютно ежились под множеством незнакомых взглядов, устремленных на них в тусклом свечении небесных софитов. Изнутри же их распирало желание стать такими же значимыми и независимыми, как другие члены клана, стать избранными.
Тогда на Совете они впервые увидели бога.
В те времена боги редко являлись даже к избранным, но если уж удостаивали тех подобной чести, то представали перед смертными во всем своем величии, красоте и блеске.
Испокон веков каждый клан почитал своего бога, приносил ему щедрые дары и обращался за помощью в случае крайней надобности. Боги всегда бесстрастно принимали приношения и ревностно охраняли свои кланы, так как в этом и состоял смысл их существования. Кармы клана и его бога со временем туго переплетались и становились единым неделимым целым.
Бог, или точнее богиня их клана, ослепительная как раскаленное до бела железо, являлась центром с хаотично кружащимися вокруг частицами света. Одно лишь присутствие белокурой богини Ломо наполняло пространство необычайно мощной притягательной силой. Только страх, или как его еще иногда называют, здравый смысл, останавливал от желания приблизиться к ней, что неминуемо грозило тяжелым ожогом.
Вновьрожденные Дэм и Окси заметили, что при кажущемся равноправии некоторые из обитателей клана пользуются большим авторитетом и уважением у других, нежели остальные. Прежде всего, это были наставники. Среди них также угадывалась определенная иерархия. Ближе всего к богине находились Прародительницы смертных Стэн и Клева. Королева Стэн, цвета пенящейся морской волны, и уже порядком выжившая из ума старуха, произвела в своем древнем роду множество достойных наставников, в том числе и Ура Мудрого. Другая, не менее богатая родовая линия велась от королевы Клевы. В отличие от Стэн, Клева искрилась лучистым потенциалом и в совершенстве владела магией спонтанного изменения цветовых оттенков. Среди ее знаменитых потомков особо выделялся наставник Рог, темный и опасный как грозовая туча, со жгучими красными прожилками.
Впрочем в клане было много и других, не менее интересных личностей, но Дэм и Окси в тот момент были больше поглощены изучением себе подобных вновьрожденных, нежели углублением в особенности исконных обитателей клана.
Для начала всех вновьрожденных определили во временные ясли, где начинающий наставник должен был скорректировать их вибрации и посвятить в общие законы клана.
Вновьрожденные робко жались друг к другу, жалобно пищали и искали поддержки.
Перед ними открывался новый мир, блистающий и грандиозный. Они стояли на его пороге беззащитными, голыми и мокрыми, словно младенцы, только что появившиеся на свет. Как бесконечно много он заключал в своей необъятности и непостижимости. Как манили к себе его ослепительные вершины и пугающие темные бездны. Где же ты, ключ к тайне этого мира? Им так хотелось заполучить его…
- Любое осознание приходит через боль. В предродовых схватках мать кричит от боли. Родившийся ребенок через всю свою жизнь в душе проносит этот крик, - говорили Толл и Лью. Из всех вновьрожденных они как-то сразу сблизились с Дэмом и Окси, может из-за того, что и они были вдвоем, а может из-за общей схожести цветовых оттенков.
- Да, мы из тех, кого этот крик продолжает гнать вперед и ни за что не оставит в покое, - произнес Дэм.
- Не болтай ерунды, - сказала Окси, но через мгновение, мечтательно уставившись в потолок, с чувством произнесла. - Как бы мне хотелось, чтобы нашему ребенку светила счастливая звезда…
- Дорогая моя, - назидательно сказала Лью. Она была значительно древнее Окси, и могла позволить себе подобный тон. - Мы в Империи, среди избранных, которым покровительствуют сами боги. Ради того, чтобы сознательно вершить свои судьбы, стоило умереть и еще раз родиться!
- Ты права, Лью. К тому же у богов есть чему поучиться, - согласился Дэм.
- Но мы же не боги, - возразила Окси.
- Знаешь, а ведь когда-то боги были такими же смертными, как и мы, - произнес Толл, насмешливо вскидывая брови.
- Есть к чему стремиться! – азартно подхватил Дэм. - Кто первым доберется до вершины?!
- Идет! – весело бросил Толл, и они скрепили пари дружеским рукопожатием.
- Но только с одним условием, - вмешалась Лью.
- Всегда вместе и помогая друг другу, - закончила Окси ее мысль.
- Да будет так! – в один голос подтвердили Дэм и Толл.
Волею судеб Дэму и Окси в наставники достался поймавший их в сети Ур Мудрый. Многие позавидовали им, особенно те, кому не так повезло со своими наставниками. Среди таких оказались и Толл с Лью. Их наставник был бесконечно далек от уровня известности и значимости, который достойно занимал в Империи Ур Мудрый. Но так уж все устроено - именно то, что тебе не принадлежит, всегда кажется самым лучшим, хотя на деле может таковым и не являться.
Ур Мудрый в тайне уже давно причислил себя к богам и, видимо, поэтому в обучении предоставлял своим подопечным полную свободу. Он постоянно отлучался по каким-то «необычайно важным» делам, а в те короткие часы, которые посвящал своим ученикам, твердил о том, что мир – это кусок глины в их руках, и из него можно слепить все что угодно. Необходимо лишь овладеть мастерством рук и магией песен, ну и, конечно же, уметь выстраивать несгибаемое намерение. Овладевший намерением вновьрожденный становится ловцом, заманивающим в свои сети существ обитаемой вселенной, которые по сути своей являются строительным материалом Империи. Миссия наставника заключается в том, чтобы вести вновьрожденных к совершенству. А боги следят за всеобщим благом и процветанием. Лишь они наделены правом вершить суд над смертными и решения их не могут подвергаться сомнениям, ибо божественный план находится на высших ступенях иерархии и регулируется действием вечных вселенских законов.
На том и стоит незыблемая твердыня Империи, корнями своими уходящая в глубокую древность, и возносящая ослепительные вершины свои в сияющую бесконечность.
Искусные речи Ура Мудрого как обычно сопровождались массой поучительных легенд и сказаний.
- Раскройтесь, воззритесь в испещренное звездами небо. Сила вашего устремления пробьет твердь вашего непонимания. Из нее дождем хлынет осознание и омоет ваши несчастные грязные лица, укрепит ваши трепещущие сердца, и зажжет глаза искрами веры, - распевал Ур Мудрый, и ученики заворожено внимали его словам. - А сейчас у меня дела… Ступайте в мир, дети мои, и да прибудет с вами Сила!
Вскоре Дэм и Окси убедились, что ловить существ обитаемой вселенной не так-то просто, как выходило на словах наставника. Для этого было необходимо также совершенно владеть магией песен, как и Ур Мудрый. Но никакой помощи, кроме слов, они от него так и не дождались. Похоже, их наставник был настолько же далек от самой ловли, насколько Дэм и Окси были далеки от магии песен. Им ничего не оставалось, как доходить до всего самостоятельно, делясь опытом с другими учениками и спрашивая советы у опытных наставников. Последнее не особо поощрялось в клане и считалось подрывом авторитета собственного наставника. Это бросало тень, прежде всего на самого ученика, проявлявшего открытое неуважение к своему учителю. Но в сложившемся положении у Дэма и Окси не было другого выхода, и мудрые обитатели клана понимая это, охотно шли им на встречу.
Нежно синий наставник Золоч, оказался довольно милым и добрым существом. Нисколько не унижая достоинств Ура Мудрого, а, напротив, при любой возможности всячески их подчеркивая, он помогал пытливым ученикам осваивать азы ловли. Дэму и Окси приятно было осознавать, что этот молодой, но умудренный опытом наставник, щедро одаривает их своим вниманием и, что самое дорогое, своим временем.
Времени у обитателей клана всегда было катастрофически мало. Заблуждение, что живущие в вечности не должны заботиться о времени. Напротив, в вечности каждое прожитое с целью, толком и смыслом мгновение ценилось на вес золота. Сон в безвременье считался наивысшим грехом, неразумной тратой бесценного богатства. Уснувшие предавались забвению и покоились где-то на задворках Империи, пока кому-нибудь, ввиду особой надобности, не приходилось тревожить их покой.
Обе королевы также проявляли к Дэму и Окси свою благосклонность. Они обучали их плести надежные сети и приманивать существ искусным пением.
Когда Дэм и Окси являлись в мир, все оказывалось намного сложнее. Они путались в узлах своих же сетей, добыча, не замечая охотников, проходила мимо, или ускользала сквозь непрочные тенета неумело сплетенной паутины.
Ночами Дэм и Окси устремляли взоры в подернутое печальной дымкой звездное небо и мечтали о жизни богов. Казалось, им никогда не достичь манящих, нарисованных разыгравшимся воображением вершин, и их ждет участь многих уснувших в безвременье, так и оставшихся сырыми сгустками инертной материи. Мечты блекли, теряли силу, казались уже неосуществимыми, и земля начинала уходить из-под ног. Какая-то темная хаотичная сила проникала в само их естество, затуманивала рассудок и душила судорожными рыданиями.
Но стоило Дэму и Окси оказаться на Мистерии, как живительные силы неиссякаемым потоком вливались в них, очищали и возносили к небесам.
Мистерия собирала все кланы Империи. Боги являлись смертным и пели чудесные песни. Их волшебные чарующие голоса резонировали и удесятеряли свою мощь в стенах высоких залов, рассыпаясь на избранных многоцветными радугами.
Тысячи влюбленных взглядов устремлялись к блистательному богу Агрону. Изящный, сверкающий бог Макел вторил ему, и другие боги не отставали от них, излучая в пространство чистоту, непорочность и величие.
Ощущая присутствие богини клана белокурой Ломо, Дэм и Окси купались в исходящих от нее волнах неги и забвения, и сердца их переполнялись радостным трепетом.
Глава 2
___________________________________
Настал долгожданный момент.
Ур Мудрый, преисполненный гордостью за своих подопечных, не переставал осыпать Дэма и Окси щедрыми похвалами. Теперь, уже без преувеличения, они могли называться ловцами.
Их поздравляли все, королевы, Золоч, Рог, обученный Уром наставник Болош, мягкий и тихий, изящного салатового оттенка, шутник и балагур Кон, разбрасывающий вокруг себя насыщенно фиолетовые вспышки искр, и даже древний, как сама история Империи праотец праотцев Мирн, от которого по легенде произошла сама богиня Ломо.
Толл и Лью со счастливыми улыбками обняли своих друзей. Одними из первых они узнали о том, что после ряда неудачных попыток, ловля Окси и Дэма наконец-то увенчалась успехом.
По незыблемым законам Империи, неукоснительно выполнявшимся всеми во все времена, первая добыча ученика приносилась в дар учителю.
Школа учеников Ура Мудрого пополнилась, правда ненадолго. Существо, принесенное Дэмом и Окси из обитаемой вселенной, оказалось вялым, неустойчивым к резким климатическим переменам, и уснуло не родившись. Оно даже не успело издать тот жалобный крик, который служит появляющимся на свет существам самым первым заявлением о себе.
Тем не менее, удачный результат ловли был занесен в соответствующие реестры небесной канцелярии. Это окрылило Дэма и Окси, но одновременно, и расстроило. Они ощущали на себе вину за последовавшую вскоре утрату, пока не поняли, что закон свободной воли действует неукоснительно на всех планах бытия. Никто не в праве копаться в глубинных механизмах, которые движут душой другого существа. Если душа решала уснуть, даже боги подчас бессильны были что-либо сделать, что уж там до обычных смертных.
«Ловля» - было понятием скорее образным, чем отражающим действительность. На самом деле нельзя никого поймать пока он сам того не пожелает. Ошибка многих учеников заключалась в том, что они пытались действовать насильно, буквально пинками подгоняя добычу к сетям. Конечно же, такие опыты заканчивались плачевно для горе-учеников. В результате некоторые из них оказывались растоптанными и уже не могли подняться, другие возвращались подавленными, израненными и пахли нечистотами. Нередко добыча оказывалась сильнее и хитрее охотника. Многие самоуверенные ученики терпели страшнейшие поражения в затеянных ими битвах.
Дэм и Окси частенько слушали рассказы бывалых ловцов. Они восхищались мудростью и мастерством великих воинов древности, причисленных к Золотому Пантеону. Вдохновленные рассказами они жаждали новых битв. Они не переставали упражняться в плетении сетей и в воспевании сладостных песен. Когда иссякал один из них, тут же включался другой. И подчас вызываемая ими таинственная мистерия светотени зажигала других ловцов, становившихся свидетелями их тренировок. Такая самозабвенная настойчивость не могла в скором времени не принести свои плоды.
Благодаря их упорству из обитаемой вселенной возродилось ярко лиловое существо по имени По. Заостренная, нервно дрожащая, иногда она словно пускала вокруг себя острые электрические иглы, которые приводили окружающее пространство в состояние возмущения. Но при виде своих новых родителей, Дэма и Окси, По тут же растворялась в экстазе глубокой любви и признания.
Ур Мудрый не преминул сразу же заявить свое законное право на вновьрожденную По.
Дэма и Окси посвятили в наставники. Они получили доступ на Отдельный Совет и возможность приближаться к богине Ломо.
По плакала и взывала, словно младенец, оторванный от материнской груди. Но законы Империи были суровы и справедливы, ибо являлись отражением незыблемых и вечных законов вселенной. Ур Мудрый, как более старый и опытный наставник, обучил бы По намного лучше, нежели новички Дэм и Окси, что в первую очередь оказалось бы полезнее для самой По, даже если сама она того не осознавала.
С тех пор жизнь в Империи обрела для Дэма и Окси новый смысл. Их стали узнавать члены других кланов, с которыми они частенько участвовали в играх, специально устраиваемых богами на усладу смертным. Ученики жадно слушали их советы, а опытные наставники пророчили им большое будущее. Даже белокурая богиня стала относиться к ним теплее и внимательнее. У Дэма и Окси появилось много друзей из членов Отдельного Совета.
На Отдельный Совет не допускалось ни одно существо ниже ранга наставника, ибо там обсуждались вопросы по урегулированию, регламентированию и упорядочиванию проявлений вновьрожденных, учеников и ловцов низших рангов. Нередко поднимались темы, затрагивающие судьбы спящих. Опытные наставники, владевшие собственными многочисленными школами учеников, держали строгий ответ перед богиней, отчитываясь за каждый испорченный материал.
- Конечно, вселенная бездонна и щедра, - говорила богиня Ломо, - и никогда не допустит истощения жизненных сил Империи, но небрежное, потребительское отношение некоторых избранных к столь ценному вселенскому строительному материалу, как бессмертные души разумных существ, в первую очередь пагубно скажется на самих избранных, и отбросит их далеко назад по ступеням эволюции к деградации и разложению.
- Но что мы можем поделать, если слабые и тщедушные существа, выдернутые из привычной для них среды обитания, и оглушенные высокими вибрациями Империи, не имеют никаких иных желаний, кроме как провалиться в спячку, - подала жалобный голос королева Клева, и тут же приняла облик безобидного пушистого кролика.
- Недавно, в небесной канцелярии я заглянула в реестры спящих, - богиня Ломо сверкнула в ее сторону испепеляющим взглядом, игнорируя защитную магию королевы, и не испытывая никакой симпатии к бедному кролику. - На одном твоем счету, Клева, числится столько душ, что это вообще сложно себе представить.
- Мой род древний и многочисленный… - пыталась оправдаться уязвленная королева.
Но богиня оставалась непреклонна:
- И отчасти это запечатлено в реестрах спящих.
Клева хотела что-то возразить, но вовремя сочла нужным промолчать.
- В материал, кроме того, чтобы нещадно месить его руками, необходимо еще вдыхать жизнь, и ровно столько, сколько потребуется, - невозмутимо продолжала богиня, обращаясь ко всем. - Многие из вас, к сожалению, считают нормальным ловить все, что шевелится под ногами. Такое заблуждение приводит к накоплению мертвого балласта спящих, засоряющего недра Империи. Подобное не делает чести ни одному уважающему себя наставнику и ловцу. Материал необходимо тщательно отобрать, разглядеть в нем потенциал, и не жалея сил и времени вдыхать в него жизнь. Только это обеспечит обогащение и процветание Империи, и оправдает ваше высокое право называться избранными. Вы должны учить этому ловцов, а мне приходится вбивать в вас самих такие простые истины…
При этих словах королева Клева позеленела, надулась, и стала похожа на большую лягушку, почуявшую приближение дождя.
- Кроме того, не забывайте об исцелении, - говорила богиня. - Ученикам свойственны частые остановки. Известно, что секундное бездействие магнитом притягивает тягучую и вязкую субстанцию лени. Чем дольше промедление, тем тяжелее болезнь. Увязни ученик по самое горло, и его исцеление заберет немало сил и времени у наставника. Зачем же тратить драгоценное время, если можно распознать и устранить симптомы болезни в ее зачаточном состоянии…
- Можно изречь по этому поводу хорошую притчу? – неожиданно проснулся задремавший Ур Мудрый.
- Не надо, – устало вздохнула богиня Ломо, - лучше бы вы показывали пример на деле, чем на словах.
- Пример перед вами, - немного обиженно произнес Ур Мудрый и широким жестом указал на Дэма и Окси.
Те сидели тихо, скрывая восторг и удивление. Никогда еще они не видели и не слышали ничего подобного. До тех пор они находились за той чертой, которая отделяла посвященных от непосвященных, и свято верили в непогрешимость авторитета наставников.
- Это хороший пример, - справедливо одобрила богиня. - Еще, пожалуй, можно назвать наставника Болоша, - при упоминании его имени, Болош весь подтянулся, а салатовый цвет его стал более насыщенным и сочным. - Но для такого умудренного и опытного наставника как вы, Ур, это несравнимо мало. Вы можете больше, но почему-то не считаете нужным отдаваться процессу в полную силу.
Ур Мудрый не стал возражать. Он знал, что богиня любит, чтобы последнее слово оставалось за ней, и никогда не лишал ее такого удовольствия. Поговаривали, что именно по этому Ур ходил в любимчиках у богини. Но на то он и был Мудрым Уром.
Многим наставникам досталось на Отдельном Совете выслушать нелицеприятную, но справедливую критику в свой адрес. Было немало и похвальных слов, и признаний, и благодарностей.
Подводя итоги, богиня Ломо напомнила посвященным о старом добром способе групповой охоты, который древние называли «хоровое шипение», и пожелала вспомнить и оживить несправедливо забытую традицию.
Смысл «хорового шипения» заключался в том, чтобы ловцы, собравшиеся вместе в любом приятном уголке обитаемой Вселенной, наслаждаясь присутствием друг друга, издавали особые шипящие звуки. Само шипение обладало непреодолимой притягательной магической силой. Заслышав его, существа сами стягивались к месту сбора ловцов, не в силах преодолеть искушение, растворялись и забывались в сладкой неге шипения.
Завороженную добычу можно было без особого труда пристально рассматривать и изучать. Почти безошибочно выбирались наиболее подходящие экземпляры. И очень часто, с чувством глубокой благодарности, они сами шли в расставленные сети ловцов. Это была красивая, гуманная, эстетичная и очень приятная традиция, построенная на сакральном таинстве единого ритма.
Дэм и Окси вошли в организованную группу ловцов. Рядом с ними были их друзья и соратники молодые наставники Толл и Лью, весельчак Кон, огненно-рыжая Кора и красно-коричневая как спелая вишня Нафис, не достигшая еще ранга наставника, но подающая большие надежды.
Самыми опытными из всех считались Кон и Кора. Кора помнила, как еще сами древние проводили групповую охоту. Когда-то давно она достигла больших высот в Империи, но тяжкая болезнь свалила ее в глубокую спячку. Но Кора все же нашла в себе силы выбраться на поверхность сна, что удавалось немногим, и вскоре вновь стала неплохим ловцом и наставником, обладающим бесценным знанием древних.
Спокойная и рассудительная, всегда готовая дать отпор в случае необходимости, Рыжая Кора завоевала симпатию и уважение Окси, которая старалась проводить с ней как можно больше времени, с упоением впитывая исходившую от Коры мудрость веков.
Дэм проводил часы в общении с Толлом. Они строили планы, обсуждали стратегию и тактику охоты, обменивались опытом. Но когда появлялся всеобщий любимец Кон и окутывал всех теплым фиолетовым сиянием, все вместе они начинали распевать песни, рассказывать забавные истории и просто болтать ни о чем.
Иногда с Коном приходила Сора, которую возродил из обитаемой вселенной. Искрящийся фиолетовыми вспышками Кон, явно затмевал собой слабо мерцающий стальной оттенок Соры. Рядом с ним она выглядела тускло и неприметно, но, казалось, не придавала этому никакого значения. Она не принимала Кона всерьез и не упускала возможности продемонстрировать всем пренебрежительное отношение к своему прародителю. Тусклость и холодность своего сияния Сора с лихвой перекрывала неприступным видом и нескрываемой брезгливостью ко всему на свете.
На шумных сборищах посвященных Сора всегда находилась молчаливой тенью в стороне. И только богам было ведомо, что творилось в ее закрытой от всех душе.
Это время поистине вошло в историю «Золотым веком» Империи. Дэм и Окси лучились от счастья. Они нашли свое место среди друзей. Перед ними открывались неизведанные пути, ведущие к непокоренным вершинам заветных целей. И звезды в небесах, казалось, сияли только для них.
Все взгляды были устремлены на наставника Золоча. Он стоял рядом с богиней Ломо, и цвет его обрел заметную глубину и насыщенность.
Дэм и Окси знали, что присутствуют на необычайном событии, и этот день навсегда останется в свитках истории Империи. Свершилось таинство, сокрытое от глаз простых смертных. Наставник Золоч стал одним из богов.
Ходили слухи, что Золоч не раз совершал то, о чем многие только в тайне мечтали. Рискуя прогневить богов, он упорно подавал прошения в небесную канцелярию, с просьбами о вознесении на божественный план. И вот, наконец, боги заметили его, оценили по заслугам и забрали к себе. Теперь молодой бог Золоч должен был покровительствовать новому клану. А богиня Ломо вступала в исполнение обязанностей богоматери. По земному и небесному закону она, как и любая мать, на первых порах была обязана выкармливать младенца своей плотью.
Кланом богини Ломо закладывалась основа новому клану. Этот процесс болезненно переживался всеми. Рост неумолимо влечет за собой деление, а деление означает отрывание плоти от плоти. Вырванным корням суждено успешно прижиться в другом месте и способствовать новому росту, до следующего деления. И так раз от раза неизменно. Таков закон роста и размножения, который обеспечивал процветание Империи во все времена.
Ловцы и наставники нового клана бога Золоча уже были определены свыше. Когда богиня Ломо назвала Толла и Лью, Дэма и Окси охватила горечь расставания, и, одновременно, переполнила радость за друзей, за новые перспективы, открывшиеся перед ними. Ведь Толл и Лью становились ближе к молодому богу и получали возможность заложить хороший фундамент своему будущему росту и продвижению в новом клане.
Глаза По искрились от счастья. До последнего момента она с ужасом и содроганием ждала, что произнесут имена Дэма и Окси. Хотя ее наставником и был Ур Мудрый, она не преставала обращаться к своим крестным родителям за помощью и поддержкой, и всегда получала их с лихвой.
Поглощенные жизнью клана и завлеченные круговоротом имперских дел, Дэм и Окси стали забывать о том, что кроме Империи в необъятной вселенной существует еще и остальной мир. Память о нем понемногу стиралась и превращалась в миф о неком месте, населенном самыми разнообразными существами всех видов, типов и размеров, с которыми они продолжали сталкиваться лишь на ловле.
Но обитаемая вселенная всегда была готова напомнить о себе избранным, забывшим простую истину, что, сами они не смотря ни на что, продолжают оставаться ее неотъемлемой частью. В то время как охотник выслеживает добычу, кто-то всегда выслеживает его. И если он недостаточно опытен и упускает это из виду, то вероятнее всего вскоре сам становится чьей-то добычей.
Обитаемую вселенную во всем богатом многообразии видов форм и уровней сознания проявленных и не проявленных в ней сущностей, управляемую тончайшими системами причино-следственных взаимосвязей и движениями психо-эмоциональных волн, действующую как единый высокоразвитый организм, ни один разум не смог постичь и разгадать до конца.
Ловец обязан был знать основные жизненно важные законы взаимодействия с внешним миром. Но мир всегда таил в себе что-то новое и незнакомое доселе, и подчас выкидывал такие сюрпризы, к которым ловец не всегда был готов.
Глава 3
__________________________________
Все началось, когда Дэм и Окси в одном из укромных уголков подлунного мира вышли на след добычи.
Пролетая над однородной массой инертного материала, они приметили слабое свечение, тускло мерцавшее в самой ее толще. Такое свечение обычно исходило от существ, наделенных скрытым потенциалом, и именно оно привлекало к себе внимание ловцов.
Использовав магию сближения, Дэм и Окси вошли с существами в тесный контакт, необходимый для информационного обмена, в котором ловцы получали необходимые данные о взаимодействии существ со средой обитания и особенностях их проявления в заданной конфигурации.
После того, как результат всех тестовых запросов оказался положительным, не осталось сомнений, что материал годен к использованию.
Но все же что-то настораживало Дэма и Окси в этих сверкающих потенциалом существах.
Любая проявленная во вселенной искра должна стремиться к слиянию с единым вселенским пламенем. Если же этого не происходит, причиной является какая-то преграда на ее пути к слиянию. В данном случае природа такой преграды была неизвестна, поэтому Дэм и Окси, основываясь на предчувствии, отнесли поведение существ к разряду непредсказуемого.
Совет, выслушав Дэма и Окси, пришел к единому решению, что их ловля должна происходить под присмотром высших сил. Богиня Ломо обещала прислать им на помощь своего посланца. Каким же было их удивление Дэма и Окси, когда этим посланцем оказалась Сора. В последнее время богиня по какой-то неизвестной причине не только приблизила ее к себе, но и открыто ей покровительствовала. Впрочем, вскоре сама Сора пролила свет на эту странность. Дело было в том, что богиня Ломо готовилась снова стать богоматерью. Боги устраивали для Соры проверки, помещая ее в ситуации, в которых она имела бы возможность проявиться.
- Надежно ли сплетены сети? – спросила Сора.
- Достаточно, - ответил Дэм. - Тем не менее, мы хотим, чтобы в данном случае добыча по своему желанию имела возможность беспрепятственно уйти из них…
- Такая мягкость в ловле не приветствуется богами, - осудительно покачала головой Сора, - которые заботятся о каждом существе во вселенной, ибо существа упущенные ловцами обречены на страдания в бесприютном мраке хаоса. Не обладая высоким качеством сознания избранных, сами они не понимают, что слепой или спящий не способен адекватно оценивать реальность, так как заперт в совершенно иной, созданной им самим иллюзии, которая и является для него единственной непреложной реальностью.
- Само собой… - произнес Дэм, удивленный тем, что Сора взялась объяснять им простые вещи, словно неопытным новичкам.
- Дело совершенно в другом, - попыталась Окси пояснить его мысль, - мы как раз и боимся того, что попав в сети, они могут выкинуть что-нибудь из ряда вон выходящее…
- Страхи рождают сомнения, - со снисходительной улыбкой перебила ее Сора, - сомнения убивают веру, а без веры не может быть устремления. Не стоит переживать по пустякам. Я буду с вами.
Дэм усмехнулся, подумав, с чего это она решила, что ее последняя фраза может их успокоить.
В начале все шло как нужно. Существа из подлунного мира надежно запутались в сетях. Даже не заметив этого, они продолжали испускать призывное сияние, которое расценивалось ловцами как заявление на право быть избранными.
Но стоило богам внести их в соответствующие реестры, а Соре с чувством выполненного долга гордо удалиться, как случилось нечто непредвиденное.
То, что произошло невозможно описать без краткого предварительного углубления в саму природу сетей, используемых ловцами. Создаваемая ловцом сеть является ничем иным, как иллюзией, неким созидаемым полем, дающим беспредельное следствие в пространстве и во времени. Попадая в сеть, существо оказывается в плену реальности ловца. От последнего зависит заложенный изначально качественный потенциал поля сплетенной им сети. Согласно закону свободной воли существо в праве совершать выбор, оставаться ли ему в сетях ловца, или же развеять их, словно туман по ветру. В обоих случаях существо пожинает последствия своего выбора. Каждому по силам именно та ноша, которую он в состоянии вынести, не больше, не меньше.
Насилие никогда не стояло на стороне прогресса. Захваченные ловцами существа, чаще всего обладали слишком низким качеством сознания, и были не в силах воспринять и переработать более высокие вибрации на уровне избранных. Они впадали в спасительную для них спячку, уже не представляя для Империи никакой практической пользы.
То, с чем столкнулись Дэм и Окси оказалось случаем из ряда вон выходящим. Пойманные ими существа неожиданно проявили скрытую где-то глубоко в их природе магическую активность…
Стоило Дэму и Окси расслабиться и провозгласить пойманных существ вновьрожденными, как сами они оказались опутаны их липкой и прочной сетью…
Неизвестная сила подхватила их и понесла с устрашающей скоростью куда-то вниз. Появившиеся откуда-то путы сковали тела. Невыносимый гул заложил уши, перед глазами учащенно замелькали вспышки света. Потом темнота. Что-то похожее на узкий длинный тоннель, и раздирающие кожу острия торчавших отовсюду сухих корней.
Так и не успев ничего понять, Дэм и Окси вымотанные и ободранные очутились в неком мрачном и зловещем месте.
Вокруг, куда хватало глаз, простиралась высохшая потрескавшаяся почва, утыканная редкими голыми стволами мертвых деревьев. Свист, дикие завывания ветра, серая непроглядная мгла над головой, и ни души.
Желтизна Окси поблекла, Дэм почернел. Они подавленно созерцали унылый безрадостный пейзаж вокруг, пока не встретились взглядами.
- Не смей принимать это за реальность, - справляясь с охрипшим голосом, выдавил из себя Дэм. В газах Окси он увидел, что в тот момент она готовилась сказать ему тоже самое.
В ответ на его слова мутное небо изрыгнуло из себя капли соляного дождя, которые больно обожгли их многочисленные открытые раны.
Плотно прижавшись друг к другу, Дэм и Окси из последних сил старались сохранить спокойствие духа и трезвость ума.
- Пока мы не поймем причину всего этого, нам отсюда не выбраться, - произнес Дэм.
- Смотри! – в ужасе вскричала Окси, показывая куда-то вдаль.
Дэм без труда разглядел на горизонте быстро приближавшиеся черные точки.
- Ничего хорошего ждать не приходится. Пока не поздно нужно отыскать какое-нибудь укрытие, - трезво рассудил Дэм, и в растерянности окинул взглядом пустынные бесконечные земли.
Прятаться было негде, оставалось только бежать. И они помчались прочь от надвигающейся угрозы.
Казалось, с каждой секундой вес их увеличивался в несколько раз, а скорость замедлялась. Бешеный пульс крови в голове и боль в легких лишали способности думать.
Задыхаясь, они остановились у самого края огромной ямы, внезапно преградившей их путь, и одновременно заглянули в нее, но не увидели ничего, кроме зловеще зияющей пустоты.
Дэм ощутил в своей ладони дрожащие пальцы Окси. Он привлек ее к себе и нежно погладил по мокрым слипшимся волосам.
- Помни, что это всего лишь иллюзия! Такая же, как и многие другие, - сказал он, стараясь унять дрожь в голосе. - Иллюзии не имеют власти над истинными чувствами. Что бы ни случилось, мы с тобой всегда будем вместе и сможем этому противостоять!
- Я верю, - сквозь слезы прошептала Окси.
- А сейчас, ни в коем случае не думай о падении!
Окси кивнула.
Они взялись за руки, зажмурились и шагнули в яму.
Пока глаза привыкали к темноте, Дэм и Окси успели осознать, что они ни только не разбились о дно ямы и не покалечились при падении, но даже не почувствовали приземления. Словно они и не шагали в бездну, а так и продолжали стоять на том же месте, только теперь их уже окружала полная тьма.
Дрожа от холода, цепляясь друг за друга, ощупывая руками мокрые скользкие стены, утопая ногами в жидкой грязи, они двинулись по коридору, которому казалось не будет конца.
Стена неожиданно оборвалась под руками - проход в ответвление.
Вскоре они окончательно запутались в бесконечном сплетении коридоров, представлявшем собой сложный запутанный лабиринт.
Иногда сквозь журчание струящейся со стен воды можно было различить чей-то тихий плач, далекий истерический смех и приглушенные голоса.
- Мы попали в их сети! Кто знал, что некоторые существа обитаемой вселенной обладают искусством магии плетения ловушек?! – не переставал бормотать себе под нос Дэм, чтобы хоть как-то оградиться от цепких когтей поймавшей их иллюзии. - Как вообще такое возможно? – он внимательно посмотрел на Окси, трясшуюся толи от страха, толи от холода.
- Знание древних, по словам Коры, гласит, что проявление жалости к существам равносильно добровольному принятию законов их иллюзии. Это еще называется войти в положение, то есть сделать их субъективную реальность отправной точкой в своей системе координат, - задумчиво сказала Окси. - Сильным присуще сострадание, а не жалость. Мы же проявили жалость с самого начала, и тем самым позволили им поймать нас в сети. Вопрос не в том, как им удалось это сделать, а в том, как мы умудрились попасться…
Дэм слушал ее и про себя удовлетворенно улыбался - Окси не сдавалась, она была в полном порядке.
Руки наткнулись в темноте на глухую стену, перегородившую путь вперед. Они молча двинулись вдоль нее и добрались до угла.
Спустя некоторое время, отчаянно шаря руками по шершавым стенам темницы, они с ужасом осознали, что заперты в темном зловонном склепе чужеродной иллюзии, где-то на задворках вселенной…
Доносившиеся из-за стены звуки стали громче и отчетливее. Теперь Дэм и Окси могли точно определить, что голоса принадлежали существам, поймавшим их в сети.
- Какого черта! – раздраженно вскричал Дэм, ежась от холода. - Мы прекрасно знаем, что все это иллюзия, но почему-то легче от того не становится. Что им нужно от нас?
- Боюсь, мы сами их держим, ведь они сплели свою сеть внутри нашей! – прижимаясь к Дэму, произнесла Окси. - Хотя ничего не мешало им свободно уйти из ловушки…
- Подобное коварство должно быть наказано! - нахмурился Дэм и яростно сверкнул глазами. - Мы немедленно призовем богов, и они сотрут с лица земли и эту иллюзию, и ее создателей!
- Подожди… - Окси прижалась ухом к стене.
Дэм, последовав ее примеру, прислушался. Плач, всхлипывания, истерические рыдания, какие-то сильные глухие удары. Существа в безумном отчаянии кидались на стены, царапали их когтями и выли.
- Похоже, они так же заперты, как и мы… - удивленно произнес Дэм.
- Кто же мог запереть их? – тревожно прошептала Окси.
- Никто, кроме их самих. Это же их иллюзия, - пожал плечами Дэм и нервно заходил взад вперед по склепу.
Окси продолжала жадно ловить обрывки фраз, доносившихся из-за стены.
- Они даже не знают, что мы здесь! – в коне концов произнесла она, выразительно глядя на Дэма.
- Какое-то безумие… - покачал головой Дэм и развел руками. - Как это не знают, если нас здесь постоянно кто-то преследует, запугивает, мучает, держит взаперти, и вообще хочет выжить со свету…
- Я думаю, умение плести сети заложено в них не на сознательном уровне, а скорее на уровне инстинктивном, - размышляла Окси.
- То есть им неведома природа сетей, которые они плетут. Получается, они постоянно ловят самих себя! – воскликнул Дэм. - Наши сети запутались, и мы оказались затянутыми в их иллюзию. И остаемся в ней потому, что нечто в нас самих продолжает ее подпитывать!
- Представляешь каково этим несчастным, - весь ужас происходящего наконец дошел до Окси. - Они обречены на существование в созданном ими кошмаре, принимая его за истинную реальность…
- А каково нам? Мы в плену у сумасшедших!
- Что же делать? – взмолилась Окси со слезами на глазах.
- Прежде всего, не поддаваться панике!
- Почему же нас не спасают? Прошло уже достаточно времени! Богам нет дела до простых смертных?
- Просто боги не вмешиваются в проблемы, которые смертные способны разрешить самостоятельно.
- Но наша магия не действует в этой иллюзии!
- Тем не менее, все сейчас зависит только от нас, - твердо сказал Дэм.
Его уверенность отрезвляюще подействовала на Окси. Она замолчала, мгновенно собралась и сконцентрировалась.
- Мы должны перестать сопротивляться и проявить сострадание к этим несчастным, - неожиданно произнесла она.
Дэм недоуменно уставился на Окси.
- Нам нужно освободиться от этой навязчивой иллюзии, - не обращая внимания на реакцию Дэма, продолжала Окси. - Их же, - она кивнула на стену, - может спасти только Сила. Для того, чтобы получить что-то, необходимо что-то отдать. Проявив сострадание, мы отдадим им часть своей Силы…
- Конечно, получив Силу, они направят ее на разрушение собственной иллюзии, а когда ее влияние ослабнет, мы сможем освободиться! Но же ты знаешь, чем грозит потеря жизненного потенциала!
- Мы же оба одинаково хотим этого, ведь, правда? – Окси умоляюще посмотрела Дэму в глаза.
Они крепко обняли друг друга, с удвоенной силой концентрируя единое устремленное намерение, и совершили колоссальный выплеск потенциала, который мгновенно заполнил пространство учащенно вибрирующим золотистым светом, разрывая в клочья эфемерные тенета чужеродной иллюзии.
Глава 4
__________________________________
- Неразумная растрата бесценного потенциала на мертвый, никуда не годный материал, - с нескрываемым сарказмом произнесла Сора. – Не хватало еще, чтобы избранные подкармливали собой существ низших планов, которые могут сожрать всех нас, и все равно остаться голодными. Очень неразумно…
Дэм и Окси молчаливо слушали циничную речь Соры. Они выглядели обессиленными и чувствовали себя ужасно.
Не многие из клана знали о том, в какую историю угодили их, обычно веселые и бодрые, сородичи. Но те, кому было что-то известно, старались поддержать их и подбодрить.
- Жизнь постоянно ставит на нашем пути какие-то задачи. Главное, решая их, извлекать для себя необходимую пользу. Чем сложнее задача, тем ценнее полученный опыт. Колесо жизни продолжает неумолимо крутиться, и наша общая задача научиться не ставить в него палки, - говорил бог Золоч, поглаживая Дэма и Окси синими вибрирующими волнами энергии.
- Забудьте! Выкиньте из головы! Все это даже не стоит внимания. Или для того, чтобы понять это вам нужно окунуться в еще большее дерьмо?! – рявкнул мрачный наставник Рог, пресекая в Дэме и Окси всякие зачатки вируса саможаления.
Ур Мудрый в свою очередь поведал им притчу о сострадании, смысл которой заключался в том, что хлыст в руках праведника – это хлыст Любви.
Пережитое потрясение надолго выбило Дэма и Окси из колеи. Остатков растраченного ими потенциала не хватало на то, чтобы как прежде успешно выходить на охоту. И они самозабвенно окунулись в жизнь клана и опьяняющее блаженство Мистерий.
Империя в те времена переживала свой расцвет. Тысячи ее строителей излучали многоцветную сверкающую ауру всеобщего блага. Четко выстроенная, отточенная до совершенства и тщательно сохраняемая на всех уровнях иерархия поддерживала прочный и нерушимый оплот порядка – гарант процветания Империи. Ряды вновьрожденных не прекращали пополняться сущностями, искрящимися лучистым потенциалом.
Клан богини Ломо рос и умножался. Новые члены клана быстро развивались и показывали высокие способности в обучении.
Большой розовый Шуми почти мгновенно из вновьрожденного стал ловцом, а потом и наставником, подавая пример многим старым медлительным ученикам. Оранжево-коричневая Ирис, порожденная самой королевой Клевой, которая, не смотря на свою древность, не утратила способности к самостоятельному воспроизведению, поражала обитателей клана красотой и изысканностью песен на Совете. Да и немало других новичков в те времена проявляли завидную жизнестойкость и высокие способности.
Во всей вселенной не было силы, способной противостоять могущественной Империи.
Казалось, что так будет длиться вечно…
Настало время, когда богиня Ломо провозгласила новую богиню Сору, неприметную, никогда не имевшую своей школы учеников, отпугивающую многих своим холодным стальным блеском.
Такое решение богов вызвало ропот удивления среди наставников клана. Недоверие богам жестко пресекалось в Империи, поэтому никто так и не решился высказать свое неодобрение вслух. Богам сверху было виднее, и мотивы их поступков никогда не обсуждались смертными, по крайней мере, открыто.
В основатели нового клана вошел всегда спокойный, невозмутимый и беззлобный наставник Валс, мягкого оттенка охры. Почти все его ученики числились в реестрах спящих. Следующим был назван наставник Болош и его немногочисленная школа, за ним перспективный молодой Шуми, совсем еще юная наставница Лав, цвета увядшей сирени, и ее единственная ученица бледно-желтая Уси.
Среди основателей нового клана оказалась и Двуликая Ма, представлявшая собой тот редкий феномен, когда наставник состоял из двух разных сущностей, сплетенных в один тугой и прочный энергетический узел.
Когда же, наконец, были произнесены имена Дэма и Окси, По тихо заплакала. Тогда ей показалось, что мир рушится. А для Дэма и Окси начался новый виток жизни в Империи.
Трудно быть богом. Необходимо время и предельная концентрация для того, чтобы адаптироваться к осознанному восприятию и созидательной трансформации высших энергий. Для Соры этот период оказался нелегким. Она нуждалась в чьей-то поддержке с того уровня, откуда недавно поднялась, и отыскала ее в лице Дэма и Окси. Убедившись, что им можно доверять, Сора находила отдушину только в разговорах с ними, остальное время она держала себя в руках и не расслаблялась ни на секунду. Так невольно Дэм и Окси проникли под покров тайны, окутывающий жизнь богов.
В геометрической проекции Империя представляла собой пирамиду, состоявшую из множества уровней или планов, разделенных на подуровни. Ее фундамент, самый нижний, прочный и массивный план занимали наставники, ловцы и ученики. Следующий план был божественный, к нему относились клановые божества. На этом знания обычных ловцов о построении Империи заканчивались. О том, куда дальше простирались необъятные границы Империи, им было неведомо.
Общение с Сорой, вознесшейся в план богов, приоткрыло Дэму и Окси существование уровней, находившихся выше божественного. То был план, на котором обитали Великие Судьи и Учителя богов. Хотя избранные и догадывались об их существовании, но никто никогда не видел Великих, и не слышал их волшебных песен, которыми вдохновлялись сами боги.
Еще выше располагался план Повелителя. Даже Сора, причисленная к богам, еще ни разу не видела Его воплоти, и говорила о Нем только шепотом и с содроганием, не произнося священного имени.
О том, что же находилось еще выше, не ведали даже боги. Ослепительная вершина Империи покоилась в Великом Непознаваемом.
Чем выше возносишься, тем большей властью начинаешь обладать, чем шире возможности, тем тяжелее ответственность. Но как завоевать авторитет и доверие тех, чьи судьбы держишь в руках?..
Богиня Сора была ответственна за выживание нового клана, и эти вопросы мучили ее больше всего.
Основателей клана так же беспокоило их будущее. После того, как они собрали внутренний Совет и высказали свои мысли по поводу лучшего обустройства нового клана, они призвали богиню Сору. Та внимательно и молча выслушала их речи, и приняла неожиданное для ловцов решение, которое явно не способствовало укоренению доверия и любви к ней со стороны последних, но зато обеспечило ей жесткий и беспрекословный авторитет в клане.
Она пресекла на корню все обсуждения и даже мысли о том, что касалось области божественного устройства, объявив, что отныне любой подвергающий сомнению справедливость проявления ее божественной воли, будет изгнан из клана, а это фактически означало безвозвратный выброс в обитаемую вселенную.
Мощным магическим заклинанием она отдалила от себя тех, кто поддерживал ее в трудные времена, знал ее слабости, и поэтому мог представлять угрозу безупречности ее божественной природы.
Дэм и Окси сделались для богини Соры слишком опасными. Она ограничила их влияние в клане, предав забвению прежние заслуги, и выставляя на всеобщее обозрение лишь бесплодие, наступившее вследствие потери ими большого количества потенциала. О своем участии в той трагедии она естественно умалчивала.
Пирамиды, высеченные из камня, намного прочнее и долговечнее замков, слепленных из песка. Но камень материал сложный. Он требует умения, усидчивости и времени, не то, что песок…
Создавая ловцов, миссией которых было пополнение клана свежим потенциалом вновьрожденных, богиня Сора использовала мягкий и податливый материал. Уси и Лав идеально подходили для этой цели и беспрекословно подчинялись воле богини. Вскоре они стали обладателями самой многочисленной в клане школы учеников.
Богиня Сора сделала их превосходными ловцами, но у них не было опыта наставников, и школа их годилась разве что для пополнения реестров спящих.
Некоторым ученикам благодаря личной жизнеспособности и выносливости все же удавалось пробиться.
Дальше всех пошла Леба, оттенка мягкой небесной синевы во время заката. Она быстро покинула ряды учеников, стала наставником и создала свою школу.
В клане появилось много наставников, которые не обладали ни достаточным опытом, ни знаниями, для того чтобы вести своих учеников сложными тропами самопознания и совершенствования. Богиню Сору, казалось, это совершенно не смущало, она заботилась только о постоянном количественном приросте клана.
Дэм и Окси с тоской созерцали печальную картину, происходившую вокруг них, и вспоминали о чудесных временах проведенных в клане богини Ломо. Они знали, что с молчаливого согласия богини Соры, некоторых вновьрожденных усыпляли насильно, чтобы не тратить на них силы и время неопытных наставников, но ничего не могли с этим поделать. Они были уверенны, что зерна потенциала не могут пропасть, ибо неуничтожимо само сущее. Изменчива лишь форма, а зерно всегда неизменно. Вместо того, чтобы усыплять вновьрожденных, наставники должны были до последнего бороться за каждую каплю потенциала, как за самое ценное сокровище вселенной. Но подвергать сомнению деяния, сопровождаемые волей богини, было неприемлемо, так как это нарушало сам принцип иерархии, на котором держался весь порядок.
Понимая это, наставник Болош, солидарно с Дэмом и Окси пребывал в молчаливой печали. Шуми, которому не всегда хватало терпения, взрывался яркими красными всполохами. Богине Соре, впрочем, не стоило особого труда гасить их время от времени. Наставник Валс оставался непробиваем. Ему трудно было лавировать в быстро меняющихся настроениях богини, которая то обрушивалась на клан мощным ураганом, то проливалась унылым тропическим дождем, то изнуряла невыносимым зноем. Казалось, Валс вообще перестал чувствовать разницу между теплом и холодом, пустотой и насыщенностью, любовью и ненавистью. Было ли это его защитой, или помешательством, никто не знал.
Приспешники богини, Уси и Лав, переняли от своей покровительницы не только опыт искусного плетения сетей и воспевания призывных песен, но и ее холодность и высокомерие по отношению к остальным обитателям клана, и уж точно не пользовались у них ни любовью, ни почтением.
Появление разногласий в клане свидетельствовало о несоответствии общего ритма. Разногласия препятствовали объединению психической энергии, но только групповая энергия могла обеспечить клану целостность и ведение ловли без уничтожения и сжигания сил.
Дэм и Окси понимали, что, травмированные во время своей неудачной ловли, не могут духовно способствовать такому единению клана. Что-то надломилось и оборвалось в них, пострадало некое связующее звено с высшей направляющей силой, той, которая изгибает прямую линию жизни, чтобы, приведя аурическую сферу энергии к ее исходной точке, отправить к более широким пределам. Но, они отнюдь не собирались успокаиваться и бездействовать, ощущая назревшую необходимость в объединении с кем-то из наставников клана, которое сконцентрировало бы в них ту силу, что соединяет разрозненные капли потенциала воедино в тот момент, когда преодолевается разделяющая сила дезинтеграции, свойственная субстанциям низших вибраций.
Разглядев в молодой наставнице Лебе смелого и надежного союзника, они предложили ей объединить свои знания и мудрость с ее нерастраченным потенциалом и создать общую школу. Такой союз несомненно обогатил бы Лебу необходимым для нее опытом, а Дэм и Окси получили бы, наконец, учеников. Все их последние ловли были пустыми, добыча либо разрывала сети, либо проходила мимо них. Видимо пагубное следствие поймавшей их когда-то иллюзии продолжало свое действие на иных тонких уровнях.
Леба нашла предложение вполне разумным, усмотрев в нем явные преимущества не только для себя, но и для всего клана.
Понимая, что самовольные действия только навлекут гнев богини Соры, со всеми вытекающими из этого последствиями, и не принесут результата, Дэм и Окси решили поступить обдуманно и мудро. Они попросили Лебу до определенного времени молчать об их договоре и ждать, а сами отправились к властолюбивой богине.
- Боги выбиваются из сил для того чтобы их кланы процветали. Избранные восхваляют их и почитают. Мне же достались лишь жалкие отбросы вселенной, из которых приходится лепить избранных, - жаловалась богиня Сора. Наедине она лицемерно продолжала относиться к Дэму и Окси как к равным. - Кстати, какие настроения ходят в клане?
- Разные, - уклончиво ответил Дэм. Любое неосторожное слово, произнесенное при богине Соре, могло обернуться против них.
Располагающий и доверительный тон богини был опасной ловушкой, но Дэм и Окси давно научились не попадаться в нее.
- Каждый думает об увеличении своего потенциала и о том, что препятствует ему в этом, - неопределенно пожал плечами Дэм.
- Вот и мне кажется, что все слишком много думают, - озлобленно прошипела богиня. - В клане богини Ломо думали меньше, а ловцы не переставали приносить вновьрожденных. Все было по-другому…
« Да не возложи груз верблюда на осла » - неожиданно пришло в голову Дэму, но он, естественно, промолчал.
- И все-таки я слишком мягка. Надо быть жестче! Избранные любят сильных богов. В клане страшного жестокого бога не может быть места «разным настроениям». Все едины перед его грозным ликом, и стремятся умилостивить божий гнев щедрыми приношениями. Только у сильного бога многоликий и процветающий клан…
« Богиню Ломо любили за справедливость и мудрость – в том была ее сила » - подумала Окси, но тоже промолчала.
- Мысли о насыщении клана свежим жизненным потенциалом не оставляют меня в покое, - продолжала богиня Сора. - Ловцы стали часто возвращаться без добычи, вновьрожденные впадают в спячку, в школах наставников свирепствуют эпидемии вирусных болезней.
- Новые наставники плохо владеют магией исцеления, - сказал Дэм, чувствуя, что нужный момент, наконец, наступил. - Жаль, что кладезь мудрости древних покоится в бездействии в столь трудные для клана времена…
Богиня Сора с нескрываемым интересом воззрилась на Дэма.
- Объединение наставников способствовало бы интеграции знаний и опыта… - осторожно произнесла Окси, подталкивая мысли богини в нужном направлении.
- Действительно, сейчас, к примеру, ваш опыт не должен лежать мертвым грузом, он может приносить плоды, - задумчиво проговорила богиня, и тут же твердо добавила. - Недавно я как раз думала над этим. Объединение наставников должно происходить гармонично, по закону естественного притяжения, чтобы не вызвать негативных побочных эффектов. Кто из наставников в клане обладает вибрациями, сходными вашим?
- Это сложный вопрос, - скрывая удовлетворение от победы, произнес Дэм, - Ну, может быть Леба?
- Согласна. Именно ее я вам и хотела предложить, - пряча фальшь под высокомерием, сказала богиня Сора. - Пусть так. Да прибудет с вами Сила!
На следующем Совете богиня Сора возвестила клану свое решение о создании объединения наставников, в которое вошли Дэм, Окси и Леба, и благословила его своей божественной волей.
Глава 5
__________________________________
Искусство ловли было таким же древним, как и сам мир. Существа обитаемой вселенной испокон веков охотились друг на друга. Принцип охоты, изначально заложенный в самой их природе, доминировал и в их проявлениях на всех планах бытия.
Ловцы Империи осваивали, использовали и развивали высший аспект охоты, который, поднимая добычу до уровня ловца, открывал перед ней неограниченные возможности самореализации. В основе ловли избранных лежало ничто иное, как безграничная любовь и сострадание ловца к своей добыче.
Требующий реализации и раскрытия потенциал некоего затерянного в обитаемой вселенной существа был обречен на неизбежное, в большинстве случаев бессмысленное растрачивание, или же на поглощение другими существами.
Империя, как устремленный на созидание, единый развитый организм, давала существу возможность сознательного раскрытия и многократного увеличения потенциала. Но для того, чтобы существо стало вновьрожденным, а затем учеником, который с приобретением навыков и повышением качества сознания постепенно превращался в ловца и наставника, сначала его нужно было поймать, не нарушая при этом законов свободной воли, и не внося диссонанс в энергетические потоки вселенной.
С этого Дэм и Окси начинали обучение своих новых учеников, которые появились у них после объединения с Лебой.
Каждая сеть плелась тщательно, с учетом индивидуальных особенностей конкретного существа, на которое проводилась ловля.
Энергетическая конфигурация сети представляла собой некий эфемерный тоннель. Завлеченное в него магией песен, существо продолжало воспринимать только притягивающий свет, призывно мерцающий впереди. Заложенное в природе существа стремление к свету, если, конечно, стремление это было достаточно проявлено, затмевало все страхи и нерешительность, или, проще говоря, тени, до тех пор властвовавшие над его сознанием. Поэтому попадавшихся в сети существ иногда называли «мотыльками». Такими «мотыльками» в свое время были и Дэм с Окси. Тогда их неосознанным единственным желанием было стремление к свету. Теперь же они накапливали потенциал, чтобы достичь божественного плана.
Участвуя в ловле со своими учениками, они стали часто выходить в мир. С тех пор, как они покинули его, он изменился. Мир стал более тяжелым, вязким и мрачным. Из сумрачных теней повылезали сущности, некогда обитавшие только на самом дне мироздания. Они образовывали странные симбиозы, меняли формы, подпитывались потенциалом своих же собратьев, и творили еще много не бог весть чего.
Над миром повисла мутная и грязная пелена негативных мыслеформ, сквозь которую становилось все сложнее и сложнее пробиться, и уж тем более отыскать пригодный материал.
Даже опытные наставники выказывали явное недовольство общим положением дел. Но Дэм и Окси, несмотря ни на что, продолжали упорно и настойчиво продвигаться вперед.
Наставникам клана - Валсу, Уси и Лав, в сложившейся ситуации, пришлось умерить гордыню, и отправить в школу Дэма и Окси слабейших из своих учеников.
Дэм и Окси создали вокруг своей школы сильное магическое поле, даже богиня Сора, без их ведома, не могла проникнуть сквозь него, и случайно усыпить неокрепших вновьрожденных.
Никогда ранее они не думали, что наступят времена, когда им придется ставить преграды перед самой богиней. Но так уж устроен мир, все в нем когда-то меняется… Результат говорил сам за себя, школа Дэма, Окси и Лебы росла и процветала, и богиня Сора была вынуждена закрывать глаза на то, что ей не особо нравилось.
Конечно же Дэм и Окси не забывали про По, которая томилась в учениках под присмотром Ура Мудрого. Не оставляли и Толла с Лью, продолжая делиться с ними всем, чего достигли сами.
В откровенных беседах Лью жаловалась на бога Золоча. Если богиня Сора угнетала свой клан чрезмерной жестокостью, то Золоч напротив оказался слишком мягким и слабым богом, неспособным напитывать свой клан необходимым количеством жизненной силы.
Не только среди них завелись в ту пору подобные разговоры.
Охотиться становилось все труднее. Многие ловцы не возвращались с охоты, затянутые сгущавшейся трясиной мирового хаоса, они оставались кормить собой ненасытных сущностей теневых планов за пределами Империи.
Беспокойные настроения захлестнули Империю. Поползли страшные слухи о приближении Конца Света.
Всегда безупречно сверкающую ауру Империи, казалось, подернуло легкой дымкой черноты.
Боги стали еще более ослепительными и недосягаемыми. Только так они могли удержать пошатнувшееся равновесие сил и противостоять наступавшему хаосу, и только их мудрость и огромный энергетический потенциал позволяли сохранять целостность кланов.
В трудные времена небольшим кланам было сложнее выжить. Из высшего милосердия Судьи богов иногда объединяли умирающий клан с большим и сильным, при этом бога слабого клана нейтрализовали. Но подобное происходило редко, ибо опровергало доктрину бессмертия богов.
Такое решение было бы мудрым в ситуации, сложившейся с кланом богини Соры, где старые и опытные наставники возненавидели свою богиню за бессмысленную жестокость и беспринципность. Но Судьи богов молчали. Может быть потому, что к тому времени одной из них стала белокурая Ломо, божественная мать Соры…
- Неужели боги ошиблись? - говорил Дэм, не веря своим словам. - Разве такое возможно? Сделать Сору богиней способны только слепцы! Если такие как Сора унаследуют власть, Империя погибнет. О чем думают Судьи богов?!
- Может, ты не прав, - усомнился Толл. - Богам виднее, они лучше разбираются в происходящих во вселенной процессах. Возможно, это временное решение каких-то более серьезных проблем…
- Ну, если бы ты был богом, допустил бы все то, что происходит сейчас? – возбужденно перебил его Дэм.
- Конечно, нет! Я был бы справедливым и «правильным» богом. И так ответил бы каждый на моем месте. Но на деле все выходит намного сложнее, - трезво рассудил Толл.
- Нет, я о другом, - покачал Дэм головой. - Если говорить про Сору, забыв на время ее «божественную природу», то она просто любит выигрывать, и считает, что для достижения поставленных целей приемлемы абсолютно любые средства. В результате, она ловко манипулирует ловцами в своих личных интересах, не гнушаясь преступать самые священные вселенские законы. Тяжелая ответственность за это ложится не только на нее, но и на весь клан в целом. Где тут торжество принципа свободной воли, и чем подобное может быть оправданно?
- Ну, на то они и боги, чтобы манипулировать, - усмехнулся Толл. - Просто она не умеет делать это гармонично и осознанно. Ее природа слишком груба и примитивна для того, чтобы улавливать и пропускать сквозь себя тонкие потоки вселенной…
Дэм поймал взгляд Толла, выдержал паузу, затем внятно и отчетливо произнес:
- Неужели Судьи не видят этого?!
Конечно же, Окси не могла ни задать тот же самый вопрос Рыжей Коре.
- Много странного происходит сейчас в Империи и за ее пределами, - задумчиво проговорила Кора. - Боги еще не знали времен, подобных этим. Кое-кто говорит… - она прервалась на полуслове, будто боясь сболтнуть лишнее.
- На меня можешь положиться, - Окси доверительно посмотрела в глаза Коры.
- Такая информация, тем более не проверенная, способна только навредить.
- Ты сомневаешься в нас с Дэмом? – удивилась Окси.
- Нет, конечно! Ну, хорошо, - сдалась Кора, - говорят, что Кольцо Силы потеряно…
- Разве это возможно?
- Возможно все. Даже это.
- Но…
- Никому ни слова, - строго наказала Кора, склоняясь ближе к Окси. - О том, что Кольцо потеряно, я знала уже давно. Но дело не в том. Пока оно остается в пределах Империи, все будет в порядке, но если вдруг, каким-то образом, покинет их… возможны страшные необратимые последствия - то, что сейчас происходит очень похоже на них. Но это только предположения и догадки, в большинстве своем построенные на слухах и домыслах. Давать им силу, значит принимать сторону хаоса.
- Я поняла тебя, - кивнула головой Окси, и подумала о том, что возможно кто-то из тех, кого она знала, втайне наслаждался обладанием магического Кольца, дававшего могущественную власть над смертными и богами.
Много позже между Дэмом, Окси и королевой Клевой состоялся разговор, положивший начало событиям, которым суждено было впоследствии потрясти мир.
- Как же я вас понимаю, - тяжело вздыхала Клева. - Такому чудовищу как Сора не место среди богов. Но вы даже представить себе не можете, что творится в клане богини Ломо, особенно после того, как она стала Великим Судьей. Ей уже совсем нет дела до простых смертных.
- Наверное, боги озабочены усиливающейся активизацией сил хаоса, - предположила Окси.
Королева Клева окинула ее чистым безоблачным взглядом, полным искреннего понимания, засветилась нежным голубым сиянием и заблагоухала жасмином.
- Только понимание и созидательная любовь к ловцам и наставникам своих кланов способна помочь им в сей нелегкой борьбе с темными силами, - ангельским голосом запела она. - Но, похоже, боги ожесточились и замкнулись в себе. Противостояние хаосу было всегда. Сейчас же происходит нечто другое. Боги озлобились. Пелена тьмы затмила их разум.
- В чем же причина? – спросил Дэм.
- О, корни ее глубоки, и не любому могут быть понятны, - загадочно изрекла Клева.
Она выдержала необходимую паузу, одарила их доброй материнской улыбкой и, доверительно подавшись вперед, сказала:
- Я давно присматриваюсь к избранным разных кланов, и мне известно многое. Скажу прямо, о вас я самого высокого мнения и, не смотря на то, что сейчас вы принадлежите к другому клану, для меня вы остаетесь такими же родными, как и были раньше, когда нас объединяла одна богиня. Уровень вашего сознания достаточно высок, поэтому я веду с вами разговоры о бедах Империи, хотя и не должна была этого делать… Хорошо, - начала она после долгого вступления, - я поведаю вам о Кольце Силы…
Не подавая вида, что они уже знают об этом от Рыжей Коры, Дэм и Окси внимательно выслушали историю о возникновении Кольца, и о создании Повелителем Империи. В изложении Клевы история имела свое продолжение…
- Кольцо потеряно, - перейдя на шепот, продолжала королева, - Повелитель лишен сил. Теперь не в его власти отвратить свалившиеся на богов беды. Уже ни от кого не скроешь, что боги стали приносить ущербное потомство. Ваша богиня Сора достаточно яркий тому пример. Ни боги, ни Судьи никогда не нейтрализуют ее, ибо видят в ней свой грех и свою вину, но не покажут этого.
- Зачем богам скрывать свои ошибки, если они могут исправить их, чем принесут скорее пользу, нежели вред? – удивилась Окси.
- Потому, что это не ошибки, - скорбно поджала губы Клева. - Это проклятие… Проклятие богов!
- Проклятие богов? – удивленно переспросил Дэм. - Значит ли это, что Кольцо покинуло пределы Империи?
- Сей факт мне доподлинно известен! – уверено кивнула Клева.
- Но… откуда?!
Королева усмехнулась, как показалось Дэму, не без тени самодовольства.
- Все тайное когда-нибудь становится явным, - многозначительно промолвила Клева. - Всему свое время. Правда настолько страшна, что способна разрушить сознание. Если вы еще не готовы принять ее, не торопитесь. Никто не осудит вас за это…
Заинтригованные Дэм и Окси продолжали внимательно слушать богиню. То, о чем поведала им Клева, действительно, с трудом вмещалось в рамки сознания, и пугало глобальностью своих масштабов.
Кольцо Силы не было потеряно, его похитили у Повелителя. Вынесенное неизвестным за пределы Империи, Кольцо пробило брешь в толще миров. Великая сила сотворения Кольца активизировала находившееся в спящем состоянии измерение, в которое попало Кольцо, и оживила проекционное отражение Империи, запечатленное в том измерении. Теперь независимо друг от друга существовали две Империи. Одна из них, лишившаяся силы Кольца, медленно умирала и разрушалась. Другая, озаренная светом сотворения, план за планом проявлялась в другом измерении. Место то, молодое и цветущее, было наречено Арбой. Проделанная Кольцом брешь стала проходом между мирами, через который в Арбу уже переместились некоторые из богов и наставников.
- Наш мир умирает, - с печалью говорила королева Клева, - и меня мучают противоречия. Я вижу, что боги не в силах вернуть Кольцо и спасти Империю… Можем ли мы допустить, чтобы наши братья погибли вместе с богами, которые не в состоянии предотвратить мировую катастрофу. Ведь зная об ее неотвратимости, они продолжают вести себя так, будто ничего не происходит! В Арбу ушла моя прародительница богиня Яш. Она призывает меня к себе, моля задуматься о судьбе мира. Но я пока пребываю в размышлениях, и думаю, что все же нужно дать богам последний шанс сохранить Империю.
- Что же делать нам? – воскликнула ошарашенная Окси.
- Каждый решает за себя, и за своих учеников, ибо они суть слепые младенцы, и ответственность за их судьбы лежит на наставниках. Главное, не поддавайтесь панике, - добавила королева Клева, - будьте внимательны к тому, что происходит, и сохраняйте в тайне все, что узнали от меня. Я помню о вас, и призову когда будет нужно. Да прибудет с вами Сила!
Глава 6
__________________________________
Мир словно раскололся на части. Всегда единое целостное восприятие бытия, такое обычное и естественное для Дэма и Окси, вдруг перестало существовать. Мир, с которым они привыкли олицетворять самих себя, превратился в нечто зыбкое и неустойчивое, готовое в любой момент уйти прямо из-под ног, а они с трудом балансировали на тонкой грани его иллюзорной реальности.
Безусловно, слова королевы Клевы о готовности принять правду в истинном свете, имели непосредственный смысл. Для любого неподготовленного ученика эти знания могли обернуться страшнейшими последствиями… Но целая пропасть отделяла Дэма и Окси от тех времен, когда они еще были беззащитными и ранимыми «мотыльками». То, что происходило внутри них, так и осталось для всех тайной.
Они превратились в сверхчувствительные рецепторы и улавливали все, что творилось в Империи. От них не ускользнуло и то, как боги своим величественным и непоколебимым видом тщательно маскируют тревогу, неуверенность и беспокойство.
Охваченная ужасом богиня Сора создавала клану просто невыносимые условия. Заботясь лишь о сохранении своей власти, она не переставала подавлять и унижать обитателей клана, уводя их от размышлений над смыслом происходящего, и добиваясь тупого, беспрекословного подчинения ее воле.
Насилие стало нормой. Это перенеслось и на отношения наставников к ученикам, и на действия ловцов во время охоты за существами обитаемой вселенной.
Ядовитые излучения темной энергии все глубже и глубже проникали в умы и сердца избранных, накидывая предательские петли на спирали их эволюционного пути. Но боги продолжали молчать. И только когда слишком явным стало исчезновение многих известных в Империи наставников, среди которых оказались сама королева Клева, ее ловцы и ученики, боги сочли нужным приоткрыть покров тайны, которую так ревностно охраняли.
На срочно созванных Отдельных Советах боги сообщили наставникам ужасающую «правду»…
Волна наступающего хаоса пробила светящуюся оболочку мира, что повлекло за собой неизбежную утечку энергии. Воронка, образовавшаяся в одном из измерений, стала засасывать в себя жизненную силу Империи. Некоторые ловцы, не осознавая самой природы такого страшного разрушительного явления, прельстившись возможностью быстрого и легкого насыщения потенциалом, ринулись в это порождение тьмы. Со стороны Империи действия их были расценены как предательство, и заразная одержимость силами хаоса. Отныне путь назад для них был закрыт навсегда, а имена их забыты.
Боги призвали избранных не поддаваться искушению, и оберегать от яростных волн разрушительного безумия своих учеников, лучшей защитой для которых оставалось неведение.
- Только терпение, мудрость и твердость духа наставников вместе с могучим потенциалом силы богов могут сохранить Империю. От этого зависит спасение всего мира!
На Отдельном Совете Дэм и Окси молчали, терзаемые сомнениями. Остальные наставники клана безоговорочно приняли на веру слова богини Соры и, не скрывая возмущения, нелестно высказывались по поводу добровольных изгнанников, покинувших Империю для служения силам тьмы.
Дэм и Окси понимали и признавали действенность и обоснованность позиции, которой придерживались боги, выставлявляя происходящее в выгодном для них свете, дабы спасти Империю. С одной стороны, в какой-то момент они даже усомнились в том, что королева Клева говорила им правду о природе возникновения Арбы. Но с другой стороны, почему же боги продолжали молчать о Кольце? Ответ на этот вопрос был очевиден. Они боялись разоблачения. Если бы избранным стало известно, что Кольцо, поддерживающее баланс мировых стихий и концентрирующее великую силу сотворения, утеряно, а Империя медленно, но неумолимо разрушается, ситуация полностью бы вышла из под контроля богов. Тогда они уже не будут прежними всесильными богами. Чтобы спасти свое положение богам оставалось только одно – тщательно скрывать истинное положение дел.
Нужно было действовать без промедления. Дэм и Окси понимали всю ответственность за принятие решения, от которого зависело, чью сторону они, в конце концов, примут в этой неразрешимой вселенской дилемме. В такой сложной ситуации они не решились поделиться с кем-либо из избранных собственными мыслями и соображениями. Даже своих друзей они не стали посвящать в то, что им было известно, дабы не подвергнуть и их и себя опасности быть уличенными в заговоре против Империи.
Океан эфира, невесомая самосветящаяся субстанция, наполняющая и формирующая все пространство, как двойной рефлектор отражал изнутри беспредельность, а извне – каждый атом материи на проявленных планах. Таким образом, любая проявленная во вселенной форма имела свое информационное клише, запечатленное в светящемся покрове беспредельности. При помощи магии можно было активизировать любое клише, не зависимо от времени и расстояния, которые отделяли объект связи от его энергетического отпечатка. Это позволяло войти в энергоинформационный контакт с любым обитателем вселенной, будь тот хоть в другом измерении. Что и решили предпринять Дэм и Окси для того, чтобы получить ответы на интересовавшие их вопросы.
Они не стали связываться через клише с покинувшим их клан наставником Болошем - это действие было слишком очевидным и предсказуемым. Богиня Сора наверняка предполагала подобный поворот событий, и уж точно не преминула расставить ловушки на данном пути.
Вызывать королеву Клеву также не имело смысла. Дэм и Окси знали ее и были далеки от того, чтобы недооценивать хватку, ловкость и изворотливость королевы, хотя и относили все это скорее к ее достоинствам, чем к недостаткам.
Среди ловцов и наставников, ушедших из клана богини Ломо, оказалась Нафис. Ее насыщенный красно-коричневый оттенок всегда импонировал Дэму и Окси. Веселая и полная жизни Нафис не имела большого опыта и знаний ни как ловец, ни как наставник, но воодушевленность, уверенность в себе и неиссякаемая жизненная сила, бившая из нее через край, были достойны внимания избранных.
- Боги говорят нам, что отражение было активизировано силами хаоса, и образовало воронку, которая засасывает в себя жизненный потенциал Империи, - сказал Дэм.
- Да просто смешно! – отвечал бодрый голос Нафис. - Двигателями энергии являются творение космоса и импульс сознания, а не бесконтрольные волны мирового хаоса. Подумайте сами, ведь все объяснения ваших богов смешны и нелепы, и не имеют под собой никакой прочной основы.
- Всегда была только одна Империя, - воскликнула Окси, - и до сих пор отражения не проявляли подобной активности. Да мы толком ничего и не знали о них…
- Отражения тут ни при чем, - возразила Нафис. - Они покоятся в непроявленном латентном состоянии, пока импульс сознания не направит в них светящийся поток живительного потенциала.
- Что же тогда привело в движение силы хаоса?
- Подобное притягивает к себе подобное, - невозмутимо продолжал льющийся из клише голос Нафис, - а притяжение неминуемо там, где все силы напряжены. Империя сама начала притягивать к себе ядовитую разрушительную энергию хаоса. Избранные с наиболее высоким качеством сознания вовремя увидели, что Империя давно достигла в своем устройстве совершенства и законченности в высшей точке развития, а ее боги слишком закостенели, и не готовы к каким-либо переменам. Остановка в вечном непрерывном вселенском движении означает начало следующего этапа – деградации, разложения и смерти. И они решили использовать смерть как трансформирующую силу. Активизировали одно из отражений и создали в нем свою Империю, по типу и подобию прежней. Поговаривают еще о каком-то Кольце из древних легенд, но я не доверяю подобным суевериям.
- Что же спасет вашу Империю, когда наступит время ее упадка? – саркастически хмыкнул Дэм.
- Когда придет время, тогда и увидим! – в ответ усмехнулась Нафис. - Но кое-что из старых ошибок здесь учтено и исправлено изначально. Остальное зависит только от нас самих. Арба необыкновенно прекрасное место. Мне здесь нравится. Клан богини Яш стал для меня родным домом. Здесь главенствует творческое начало. И не хочу говорить что-то большее, дабы не повлиять на вашу свободную волю.
- Принять решение не просто… - размышляя произнесла Окси.
- Я отлично вас понимаю. Сложно решиться, а сам переход по измерениям еще сложнее, но, как гласит мудрость древних: «Да не уклонится от препятствий идущий, ибо препятствиями растем»…
Дэм и Окси долго смотрели друг на друга.
Лишившись Кольца Силы, Империя утеряла нить соединения с красотой жизни и энергией созидания. Последствия обрыва были жестоки, и тень утерянной нити обратилась в тонкую паутину действительности, все плотнее и плотнее опутывавшую властелинов и строителей Империи.
Спасение крылось в слиянии с вечным беспрерывным Движением.
Они поняли, что готовы без страха и колебания ринуться в ослепительное сияние вселенной…
Леба стала единственной, кому они сообщили о своем решении.
- Я всегда восхищалась вами, - произнесла Леба, выслушав Дэма и Окси. - У меня нет оснований не доверять вашему опыту, или сомневаться в вашей мудрости и осознанности. Но если я уйду вместе с вами сейчас, это будет ошибкой. Сразу же запахнет заговором, а вас выставят его основными зачинщиками. Могут возникнуть проблемы.
- Разумно, - нахмурился Дэм, - об этом мы не подумали.
- Лучше, если вы переведете с собой часть наших учеников, а я с остальными присоединюсь к вам позже.
- Это может быть слишком опасным, - резонно возразила Окси. - После нашего исчезновения именно ты останешься под подозрением, и вряд ли тебе удастся спокойно уйти.
- Не беспокойтесь, я первая подниму тревогу, и обвиню вас в «похищении» учеников. После этого меня уже никто не заподозрит, ведь я стану главной жертвой вашего «преступления против Империи», - невозмутимо произнесла Леба и тут же добавила. - Извините, похоже, я уже начала вживаться в роль.
- Довольно убедительно, - усмехнулся Дэм, - и вполне резонно.
- Как же поступить с остальными, - озадаченно проговорила Окси. - Уси, Лав и наставник Валс вряд ли останутся довольны, если их ученики уйдут вместе с нами…
- Мы несем ответственность за этих учеников, - воскликнул Дэм, - и не можем просто бросить их на произвол судьбы, да еще и в полном неведении. До сих пор они были с нами, почему бы ни предоставить им право выбора. Пускай сами решат, пойдут ли они с нами до конца, или останутся со своими законными наставниками. Думаю, так будет честно и справедливо.
- Согласна, - сказала Окси.
После этого, они обсудили с Лебой кого из их общей школы они возьмут с собой, а кого оставят на второй переход.
Глава 7
__________________________________
Во время Мистерии, когда блистательный бог Агрон, которого казалось не могло поколебать ничто во вселенной, чарующими песнями вливал в избранных живительные силы, к Дэму и Окси присоединилась По. Вид у нее был несчастный и расстроенный.
- Я чувствую, что что-то не так, - произнесла она шепотом. - Меня успокаивает только ваше присутствие рядом.
Дэм долго, изучая, смотрел в ее глаза, решаясь говорить ей или нет. Под его взглядом По поежилась и замерла. На глазах ее навернулись слезы. Дэм понял, что она обо всем догадалась, и, наклонившись к ней, шепотом сказал:
- Да, мы уходим.
- А я?
- Тихо, - Дэм с опаской оглянулся по сторонам. - С кем ты - решать тебе.
- С вами, - не раздумывая, умоляюще выдавила По, пытаясь сдержать слезы.
- Уверена?
- Да, я всегда только и мечтала, чтобы моими наставниками были вы, а не Ур Мудрый, - искренне призналась По.
- Но переход будет трудным, - предупредила Окси.
- Ну и что, - твердо ответила По. - Я с вами!
Все ученики Дэма и Окси изъявили готовность следовать за ними в отражение. Они предпочли своих опытных и справедливых наставников властным и лицемерным богам Империи, решившись на отчаянный шаг в неведомое.
Дэм и Окси не ожидали, что за время обучения они заслужили среди учеников такое глубокое и искреннее доверие. Осознание этого прибавило им необходимых сил, ибо легшая на их плечи ноша ответственности была нелегка.
Перед намеченным Дэмом и Окси временем выступления в путь богиня Сора созвала экстренный Совет клана. Чтобы не вызывать подозрений раньше времени, на него явились все участники предстоявшего тайного исхода.
Каково же было удивление всего клана, когда на Совете они увидели перед собой свою бывшую покровительницу, Судью богов белокурую Ломо. Ее присутствие на Совете свидетельствовало о том, что произошло нечто важное, заставившее Великую Судью явиться перед смертными.
Дэм и Окси испытали внутри неприятный холодок, и с опаской оглянулись на членов своей «тайной группы».
Судья выступила вперед. Богиня Сора затаилась за ее спиной укрощенной, но коварной блеклой тенью.
- Богам известно все, - первые слова Судьи Ломо многих повергли в трепет. - Так было, и будет во все времена. Боги наделены даром предвидения, дабы отвращать детей своих от ложных путей. Если для этого понадобятся жесткость и безжалостность, они будут применены незамедлительно, ибо иногда полезнее кнут. Лучше распылить на атомы одного-двух заговорщиков, чем позволить пропасть сотням несчастным, обманутых их ложными заверениями. Возможно, вам не вполне понятна природа параллельных миров, или отражений. Но должно быть хорошо известно, что Империя - это центр притяжения вселенского потенциала, проводник направленного действия эволюционных сил, участвующий в процессе творения всей вселенной. Окружающие Империю отражения являются лишь ее тенями, не более. Перехватывая главенствующую роль, они встают преградой единому духовному Свету созидания, Свету творящей любви, прерывая сей Свет в его непрерывном течении, отрезая его от всех существ обитаемой вселенной, что непременно наносит непоправимый вред. Избранные, принявшие сторону хаоса, становятся источником огромной опасности для всех кланов и Империи в целом, тем каналом, через который начинают работать уже не созидательные, а разрушительные силы, - Судья Ломо отчеканивала каждое слово, в ее голосе звучали металлические нотки.
Нет, конечно, она обращалась не к ученикам, не к начинающим ловцам, она даже не надеялась, что они поймут ее слова. Вцепляясь взглядом в каждого из наставников, она пробуравливала насквозь, стремясь добраться до самой сути, прочитать их затаенные мысли.
- Безумцы, они не осознают, что не может быть «другой Империи». Империя едина и вечна. Ожившему отражению не суждено просуществовать долго. Есть Высшие Силы, которые не допустят подобного беспредела. Кое-кто из предавших нас понял это, и уже стремится вернуться назад, но мы не можем принять их обратно, ибо они уже заражены разрушительным вирусом хаоса. Подобная судьба постигнет каждого, решившегося повторить их путь. И лучше признайтесь сейчас, ибо наказание ваше станет суровым уроком для остальных, и спасет многие бессмертные души…
Дэм и Окси догадались, что до Судьи видимо дошла какая-то информация, но ничего конкретного ей не известно, и поэтому она пыталась добиться добровольного признания используя самое примитивное психологическое давление.
Они с содроганием выдержали колючий взгляд Судьи Ломо, но внешне сохранили полное спокойствие и уверенность. Они знали, что в тот момент все их ученики смотрят на них, и прояви Дэм и Окси хоть малейшую слабину, их дело и все, доверившиеся им ловцы, будут обречены на неминуемую гибель. Но решение уже было принято, намерение работало, и эта немая битва стала для них первым боевым крещением.
Последним ударом для Дэма и Окси стало известие о том, что боги забрали к себе Рыжую Кору. В ее новом кроваво-красном блеске трудно было распознать прежнюю Кору, а ее затуманенный взгляд перестал узнавать прежних друзей. С болью в сердце Дэм и Окси поняли, что Кора покинула их навсегда. Ее мудрость и осознанность отступили перед страстью обладания и жаждой власти, которые боги сумели отыскать в закоулках ее души, и выпустить на волю, стимулируя намерение вознестись на божественный план. Кора ушла туда, откуда не было возврата. Прощаясь в сердце с прежней Корой, Дэм и Окси навечно простились с Империей.
Так начался исход в Арбу…
Глава 8
__________________________________
С носовой надстройки ковчега Дэм и Окси в молчании созерцали унылую темную воду, и с грустью вспоминали тех, кого пришлось оставить позади, в бурлящем чреве разрушающейся Империи. Горечь расставания с родными местами охватила и ловцов, которые монотонно налегали на весла ковчега. Они затянули какую-то печальную заунывную песню, изливая темным водам свои исстрадавшиеся души.
Бесспорно, неведомое страшит даже самых отважных.
У каждого свой срок созревания. Придет время, когда Леба, Толл и Лью, да и многие другие также вплотную встанут перед проблемой выбора. У них всегда будет возможность связаться через клише с Дэмом и Окси, когда те преодолеют все тяготы пути, и проторят дорогу в Арбу, по которой смогут потом направить своих друзей и соплеменников… если, конечно, выживут сами…
Мятежные сердца Дэма и Окси согревало предвкушение радостной встречи со многими знакомыми наставниками, которые с большим нетерпением ожидали их прибытия в Арбу. Но печальные мысли о судьбе Империи не переставали терзать их. Не смотря ни на что, там они вновь родились, прожили долгую насыщенную жизнь, научились по-настоящему мыслить, творить, любить и ненавидеть. Там они научились почитать богов, там же, прозрев, увидели их в совсем ином свете.
Захваченные воспоминаниями, Дэм и Окси не сразу сообразили, что на ковчеге что-то происходит. С правого борта донеслись испуганные крики ловцов. Дэм резво вскочил, перепрыгнул ограждение, и кинулся на шум.
Встревоженные ловцы перестали грести и с ужасом в глазах голосили на разные лады:
- Что-то вылезло из воды и схватило его!
- Не говори ерунды, ты же сам не видел этого…
- Достаточно того, что он сидел там, а через мгновение его уже не было!
- В воде точно кто-то есть!
- Мы пропали!
- Нас сожрут всех до одного!
- Ты сидел у другого борта и как же мог видеть что-то?!
- Ну, говорю же, видел!
- Да сам он упал в воду, неужели не понятно?
- Что ты несешь? Как это сам?
- А разве у тебя ни на мгновение не появлялось мысли сделать то же самое…
- Вода под нами кишит голодными тварями!
- Да нет там никого, посмотри сам!
- Ха, я теперь к борту и близко не подойду!
- Трус и паникер!
- Я трус? Сейчас посмотрим кто из нас трус. Говоришь, там нет ничего? Тогда прыгай в воду, докажи! Ага, теперь понятно, кто из нас трус!
- Хватит! – рявкнул Дэм, привлекая к себе внимание всполошившихся ловцов.
Заметив ослепительное сияние наставника, ученики разом умолкли.
- А теперь кто-нибудь расскажите спокойно и внятно, что тут произошло?
- Мяга утащило под воду, - ответил Вед. – Там что-то есть, в воде.
- Нам страшно! – дрожащими голосами произнесли Кола и Кона, одни из самых слабых учеников в школе Дэма и Окси. Их размытые оттенки бирюзового настолько сливались между собой, что становилось трудно различить кто из них кто. На последнем Совете Дэм и Окси больше всего опасались именно за них, но Кола и Кона проявили тогда неожиданную стойкость и мужество.
- Не только вам, всем страшно, - признался обычно непробиваемый Вед.
Обладатель насыщенного оттенка мокрой глины Вед относился к тем ловцам, для которых все происходящее во вселенной находило простые и довольно часто примитивные объяснения. Это делало его тяжелым и неподвижным, но достаточно устойчивым к разным передрягам.
- Никто его не утащил, - на удивление спокойно произнесла По. – Я все видела. Мяг сам упал в воду.
- Сорвался что ли? – неуверенно подал голос рыжеватый Ржес.
- Нет, не сорвался, - выразительно выговорила По. – Он смотрел на воду, потом отпустил весло, перегнулся через бортик, оттолкнулся ногами от скамьи, и вывалился в реку.
Повисшую в воздухе напряженную паузу нарушил тихий голос Дэма. В тишине, нарушаемой лишь редкими всплесками воды, бьющейся о борта ковчега, все отчетливо услышали его слова:
- Река Забвения, воды ее, порожденные Ничем, текут в Никуда. Коварная похитительница надежд, способная унести любого ослабшего духом…
- Сейчас все вы выглядите заговорщиками, - раздался отрезвляющий голос Окси, обращавшейся к ловцам. – Каждый из вас, пускай на мгновение, но испытал желание раствориться в этих темных водах, забыть все тяготы и печали, оставить страх и неуверенность, и безмятежно уплыть по течению…
Ученики виновато потупили взоры, ибо все сказанное наставниками было правдой.
- Мяг не смог избежать этой ловушки, - говорил Дэм. – Его намерение достичь цели не было достаточно четким и сконцентрированным. Оплачем же его, и возблагодарим за тот бесценный урок, который он преподнес нам, заплатив за него собственной жизнью… Когда вы стали избранными, ваш потенциал активизировался, вы потеряли возможность слепо безнаказанно отдаваться воле случая. Вы способны влиять на результаты событий силой осознания и своего несгибаемого намерения. Воды реки Забвения размывают связь с намерением, с неизмеримой, могучей Силой, существующей во вселенной, парализуют волю и лишают осознанности - вот что произошло с Мягом, и могло случиться с каждым из вас, забудь вы хоть на миг, что ниточки ваших судеб находятся в ваших руках. Если кто-то все же решит отдаться темным водам, знайте, они не принесут облегчения, но только усугубят страдания. Продолжая путь, тренируйте намерение. И да прибудет с вами Сила, ибо она нам понадобится!
Ловцы вернулись к веслам. Каждый из них почувствовал, как с того момента что-то изменилось в них, предало сил и укрепило уверенность.
Дэм и Окси вернулись на нос ковчега.
- Жаль Мяга, - грустно сказала Окси, когда они вновь остались одни.
- Ты же знала, что подобное могло произойти, - ответил Дэм.
- Да, я понимаю, - кивнула Окси, и с чувством добавила. – Они молодцы – сильные, смелые, упорные…
- Теперь они смогут победить реку, - улыбнулся Дэм. - Они почувствовали свою власть над ней!
- Рядом с тобой я тоже ее чувствую, - промурлыкала Окси и опустила голову на плечо Дэму.
От ее взгляда не ускользнуло, как его пальцы подрагивают от напряжения.
* * *
Приведенный в движение велением безграничного Закона, он одолел долгое странствие в Океане жизненных вод, обретая Силу с каждой новой зыбью и волной в своем путешествии через миры и системы миров. И теперь, лучезарный и ослепительный, освещал неизмеримые бездонные глубины и необъятные просторы вселенной. По одному его зову бесчисленные мириады душ устремлялись к нему, ибо пример его был поистине величественен. Он нес в себе мудрость, знание, могущество богов, и держал крест равновесия, как венец познания и мощи…
Чего стоят все устремления по сравнению с божественной реальностью? Какая жертва может показаться великой для такого достижения?
Осознав, что, покорив вершину своих устремлений, он стал богом, Дэм замер. Боясь шелохнуться, недвижимый он застыл в вечности, и светящиеся потоки праны омывали его лик.
Учащенно вибрирующий луч выплыл откуда-то из бесчисленных граней пространства. Сфокусировав восприятие, он узнал в нем богиню Ломо.
И, о чудо, она принимала его как равного. Некая мощная сила подхватила Дэма и потянула к богине…
Он не думал больше ни о чем, понесся вперед, повинуясь светящемуся потоку, увлекаемый ее призывной песней.
Вдруг, какая-то другая сила словно одернула его, заставляя остановиться. Кто-то говорил с его сердцем, а этой магией обладала только Окси.
Дэм повернулся и увидел ее. Но раньше, чем это сделал, он ощутил прямо перед собой ледяной холод смерти…
- Отраженные объекты ближе, чем кажутся, - дрожащим голосом произнесла Окси.
Невольно повторяя про себя ее странные слова, Дэм машинально провел ладонью по безупречно гладкой зеркальной поверхности, запотевшей от близости его дыхания.
- Еще мгновение, и ты бы разбился…
Дэм окончательно пришел в себя, и с тревогой оглядел Окси.
- С тобой все в порядке? – озадаченно спросил он.
- Только не спрашивай, с чем пришлось столкнуться мне, - уклончиво ответила она.
- По всей видимости, ты более устойчива к воздействию зеркал, иначе никто бы из нас не выжил, это точно!
Не щадя себя, а думая лишь о спасении учеников своих, они ринулись разбивать зеркала. Каждый из них прекрасно понимал, что проще уничтожить отражения, чем отражаемое, тем не менее, они не могли подвергать опасности учеников, ибо для тех еще не пришло время встретиться со своими отражениями.
Вскоре все вокруг покрывали мелкие острые осколки, и искаженные обрывки фантазий продолжали тускло мерцать в них, но они уже не имели никакой власти над сознанием, ибо сила зеркал была разоблачена и низвергнута.
* * *
Поначалу Дэму и Окси показалось, что они, наконец-то, достигли Арбы.
Мир вокруг дышал чистотой, первозданной свежестью и покоем. Могучие величественные горы дремали укрытые светящейся вуалью слегка подрагивавшего серебристого тумана. Задумчивые деревья еле слышно шептались с ветром, запутавшимся в их густых сочно зеленых кронах. Нежный аромат цветов слегка кружил голову, и порхающие бабочки завораживали волшебной окраской трепещущих крыльев.
В высоком безоблачном небе призывно мерцали две одинокие звезды.
- Зачем они здесь? – зачарованно выдохнула Окси.
- Наверное, чтобы указывать кому-то путь, - сказал Дэм.
- Но, ведь тут никого нет, кроме нас.
- Кто знает…
- Это не Арба, но… здесь так хорошо… - Окси упала в мягкую траву и закрыла глаза.
Дэм опустился рядом.
Напряжение, которое долгое время сжимало их мертвой хваткой, вдруг ослабло, уступая место глубокому покою и умиротворению. Не хотелось больше никуда идти, хотелось остаться здесь навечно, сделаться мягкими и плавными, цельными и гармоничными. Утрачивая всякое чувство разделенности, объединиться с сознанием каждой клеточки дышащего мира.
Провал в небытие. Вечность. Состояние безвременья, когда секунды теряют магическую власть над сознанием. Исчезает иллюзия бесконечного движения, и лишь безмолвные горы способны понять подобное умиротворение…
- Тяжело дышать… - Дэму пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы услышать слабый сдавленный голос Окси.
Сколько времени прошло? Вокруг, казалось, ничего не изменилось. Словно они легли в траву всего мгновение назад, но некий внутренний счетчик тревожно сигналил об обратном… вечность… вечность… вечность…
Дэм попытался приподняться, и понял, что полностью лишен сил.
- Мы спали? – спросил он Окси.
- Не знаю, но, похоже, это место высосало нашу силу… - Ее слова эхом отозвались в синеве небесного свода.
Морщась от шума в голове и борясь с вялостью членов, Дэм с трудом поднялся на ноги, пошатнулся, и погрозил небу кулаком.
Пока Окси приходила в себя, он сделал короткую пробежку, размялся, попутно изучая структуру окружавшего их мира.
- Нет, ты не права, - наконец, уверенно произнес он.
- Что же с нами было? – вопросительно воззрилась на него Окси.
- Остановка в вечности, - ответил Дэм. – Еще бы некоторое время бездействия, и мы распались бы на атомы.
- Но как же так? – обиженно воскликнула Окси. – Ведь достижение гармонии, целостности и высшего умиротворения – пиковая точка развития любого существа во вселенной, заключающего в себе зерно бессмертного духа. Мы нашли мир, в котором могли бы достичь этой точки, а в результате потеряли жизненную силу?
- Как бы объяснить, - проговорил Дэм, пытаясь подобрать нужное сравнение. – Ну, представь себе наполненный водой сосуд. Допустим, в плане Творца, это завершенное произведение. Полный сосуд совершенен в своей целостности. Если же сосуд наполнен до половины, в него необходимо доливать воду, пока она не достигнет его краев. Но если не доливать свежей воды, та, что была в сосуде начнет постепенно испаряться и убывать, как наша жизненная сила в бездействии, вызванном внезапной остановкой в вечности. То же касается и Империи, которая в данной аллегории является сосудом, в который словно вода беспрестанно вливается жизненный потенциал вновьрожденных…
- Значит, - перебила его Окси, - мы еще не наполнились до краев, то есть еще не готовы к слиянию с Единым и Вечным, поэтому любая остановка для нас губительна?
- Конечно, иначе, почему же не произошло слияние?! – воскликнул Дэм, и сам ответил. - Сейчас от нас слишком многое зависит. Слишком много узлов нам предстоит распутать. Для того и существует во вселенной Империя, дабы существа с высоким качеством сознания могли обогащать друг друга объединенным насыщенным потенциалом, черпать неистощимую жизненную Силу из бездонных кладезей вселенной, и под мудрым руководством богов выстраивать устремления.
- Только во вселенной существует уже не одна Империя, а боги не обязательно бывают мудрыми, - саркастически хмыкнула Окси.
- Ну, избранные, наделенные свободной волей, к сожалению, не всегда неукоснительно исполняют планы Творца, - развел руками Дэм. – Такова уж наша планида. Мы пробуем, ищем, ошибаемся, заблуждаемся, становимся пленниками собственных иллюзий. Иначе и нельзя. Как без этого найти свой путь?!
- Да, полностью согласна, - кивнула Окси. – Будем надеяться, что избранные не ошиблись, создав в отражении Новую Империю, ибо существам обитаемой вселенной нужна светлая обитель. Их потенциал требует реализации, которую может найти только в слиянии с мощным энергетическим полем Империи. И мы обязаны помочь им в этом. Ведь помогая им, мы, в конечном счете, помогаем себе.
- Кстати, где они наши ловцы? – удивленно оглянулся по сторонам Дэм.
- Постой, по-моему, кто-то вызывает меня, - озабоченно произнесла Окси и сконцентрировалась.
Дэм тоже почувствовал легкое покалывание, и вскоре услышал в своей голове голос Веда.
Мир внезапно вспыхнул и погас.
Открыв глаза, они увидели перед собой учеников. Не многие из них уцелели. Угодив в смещение пространственно-временных континуумов, вызванное игрой слепого провидения, ловцы потеряли своих наставников. Там они подверглись внезапному нападению мрачных сущностей звероподобного вида, насланных богами умирающей Империи. Сквозь пространство и время, голодные твари учуяли след, и напали на изможденных ловцов. Завязалась ожесточенная кровавая битва. Многие ученики полегли в ней. Оставшиеся в живых, обессиленные и измученные до предела, но победившие порождений тьмы и не свернувшие с пути, отыскали наставников.
Они продолжали продвигаться дальше, пока впереди не забрезжил свет…
Глава 9
__________________________________
«О, Арба, величие твое, восставшее из бездн небытия, заставляет содрогаться сами небеса!
Пред первозданной непорочностью твоей избранные склоняют головы в глубоком почтении.
О, ослепительно сияющая, проснувшаяся из Ничто, завороженные тобой пьют прану из твоих щедрых ладоней. А благодатная почва твоя дает приют и отдохновение корням, вырванным из далеких земель, и жаждущим скорейшего укоренения во имя роста и процветания…»
Так очарованные путники приветствовали «Землю обетованную»
Повсюду раскинулись волшебные райские кущи. В воздухе витала первозданная свежесть и чистота.
Счастливая Нафис встретила Дэма и Окси на пороге нового мира и провела их сверкающими тропами в обитель богов.
Боги Новой Империи отличались мягкостью и добродушием. Стремясь к сближению со смертными, они лучше понимали их радости и горести, поддерживая избранных в трудные минуты и наполняя благостной силой созидания. В этом Дэм и Окси убедились сами, когда королева Клева, не без гордости, представила их богине Яш и Великому Судье Жогу.
Присутствие Судьи вызвало у Дэма и Окси целую смесь разнообразных чувств. Это одновременно и шокировало их, и удивило и польстило их самолюбию. В Старой Империи Судьи никогда не спускались в план наставников, если не считать, конечно, последнего явления Судьи Ломо перед кланом Соры. Такое внимание со стороны Судьи Жога заранее завоевало их расположение к нему.
- Наслышана о ваших заслугах, - произнесла богиня Яш, окутанная теплым изумрудным сиянием. Казалось, голос ее исходил из самой глубины ее сердца. – Когда избранным удается поддерживать мир с честью и смирением, их можно уподобить Великим, жившим на заре времен, ибо, как говорили древние – сострадающий вместит мужество, бережливый вместит изобилие, а смиреннейший может стать высочайшим орудием вселенной. Мы рады видеть вас в Арбе, ибо ряды ее строителей пополнились сильными.
Плененные мудрыми речами богини Яш, Дэм и Окси искренне присягнули на верное служение Новой Империи.
Судья Жог, подобный тихому ветру в камышах, завораживал своей молчаливой улыбкой, проникновенным взглядом и необычайно мощным, но спокойным изучением, которое, освещая его изнутри, изливалось вовне тонкими золотистыми нитями. Что-то необычное и притягательное в нем разительно отличало его от всех, кого когда-либо знали Дэи и Окси. Огромное созидательное поле, окружавшее Судью, было своеобразным магнитом, к которому в центростремительном движении притягивались и боги и избранные.
Даже Повелитель Тар, являвший иногда свой светлый лик простым смертным, что приводило избранных в неописуемый восторг и смиренный трепет, казалось, не имел такой власти над сердцами, какой обладал Судья Жог.
Адаптируясь к новым условиям, Дэм и Окси жадно впитывали все, что окружало их, не упуская ни единой мелочи.
На их первой Мистерии в Арбе, когда все кланы собрались вместе для услаждения песнопениями неподражаемого Мастера песен бога Чу, они увидели знакомые лица тех, кого любили и уважали еще в Старой Империи. Среди них оказался и сам праотец праотцев Мирн.
Особенно радостной стала встреча с наставником Болошем. Он единственный мог понять их переживания, связанные с оставленными в Старой Империи друзьями и соратниками, и уж точно не на словах знал губительное влияние богини Соры.
Клан богини Яш, который отныне стал родным для Дэма и Окси, в большинстве своем составляли избранные, совершившие переход в Арбу под предводительством королевы Клевы. В клане были и опытные наставники, причисленные к Золотому Пантеону. Один из них, яркий и жесткий наставник Го, привлек интерес Дэма своей необычной энергетической конфигурацией. Окружавшее его ядовито-фиолетовое поле потенциала покрывали многочисленные рубцы и шрамы, в одном месте не доставало целого куска, и там зияла мертвая черная заплата. Наставник Го явно побывал в серьезных передрягах и не раз смотрел смерти в глаза, это не только не сломило его, но и укрепило дух, что, несомненно, заслуживало должного почтения и восхищения.
Тактика ловли наставника Го отличалась полной неординарностью подхода, смешанной с неудержимым напором, что выбивало добычу из привычных для нее рамок восприятия и бросало прямо в сети ловца.
Выжившие после перехода ученики Дэма и Окси быстро освоились в клане. Перемещение закалило их, а новое место наполнило силами, необходимыми для успешной ловли.
Постепенно школа Дэма и Окси расла и пополнялась вновьрожденными.
По, тускло поблескивавшая в школе Ура Мудрого, рядом с Дэмом и Окси просто взорвалась лучистым потенциалом, и вскоре возродила из обитаемой вселенной Чера.
Недоверчивый и осторожный Чер долго не подпускал к себе наставников, подобно По, выпуская острые иглы, и переливаясь густыми, насыщенными оттенками лилового. Опытные Дэм и Окси разглядели в нем богатый скрытый потенциал и со временем нашли подход к новому ученику.
Почти сразу же по прибытии в Арбу, Дэм и Окси связались через клише с Лебой, а после с Толлом. От них они узнали, что дела в Старой Империи идут все хуже и хуже. Боги окончательно покинули избранных, которые жили теперь в постоянном страхе распыления на атомы. Любые мысли о гибели Империи жестоко карались, вольнодумцы преследовались и уничтожались. Вновьрожденные засыпали, не ступив первого шага. Волны Хаоса продолжали гулять по Империи, унося все новые и новые жертвы. Имена Клевы, Дэма и Окси стояли одними из первых в списке преступников, объявленных вне закона. Любая связь с ними расценивалась как предательство Империи и грозила публичной казнью. Богиня Сора представила клану уход Дэма и Окси как заранее спланированный, хорошо подготовленный акт диверсии, проведенный властителями Арбы, попавшими под воздействие сил Хаоса. Под довлеющим влиянием богини Соры многие бывшие друзья и соратники Дэма и Окси отвернулись и отреклись от них. С болью в сердце Дэм и Окси узнали, что Уси, Лав, двуликая Ма и наставник Валс отныне стали их врагами. Еще большую боль принесло понимание того, что теперь они лишены возможности связываться через клише с кем-либо из старого мира, дабы не подвергать опасности оставшихся друзей.
Рождение Чера совпало с появлением в Арбе Толла и Лью. Большинство их учеников не вынесли трудностей перехода, да и сами наставники выглядели не лучшим образом.
- Словно все как во сне… - устало произнесла Лью.
- Это и был сон, ревностно охраняемый богами, - сказала Окси, имея ввиду Старую Империю. - Здесь в Арбе все по-другому. Творческий потенциал растет и умножается - само место способствует этому, - восхищенно добавила она, игнорируя укоряющий взгляд Дэма. Даже старым друзьям они не должны были рассказывать о Кольце. Королева Клева взяла с них клятву по-прежнему сохранять тайну, и они не могли нарушить данного слова. От них не ускользнуло, что Кольцо полностью завладело мыслями королевы, хотя Клева и пыталась это скрывать.
- Скоро я стану богиней, - говорила она. – Вместе с вами, Го, Болошем, Толлом, Лью и многими другими, мы создадим самый могущественный клан, в котором истинная власть будет принадлежать наставникам, ибо именно от них зависит успех ловцов и процветание всей Империи. Боги не должны указывать избранным сверху, как лучше вести ловлю. Эта страшная ошибка погубила Старую Империю. Только любовь может спасти мир. Богам достаточно лишь беспрестанно наполнять свои кланы эманациями любви и щедро дарить всепрощение и понимание. К сожалению, многие движимы лишь алчностью и честолюбием, и не готовы принять эту истину. Но мы сотворим новую общину, где избранные с удесятеренной силой закрутят колесо созидания, и не из страха, а только из благодарности. Тех, кто с самого начала будут рядом со мной, я не забуду после, и приведу к ослепительным вершинам Империи. Вы из немногих, посвященных в тайну Кольца и уже доказали свою преданность мне, последовав за мной в Арбу. Так знайте, мне известно, в чьих руках сейчас Кольцо! Поверьте, скоро все изменится, ибо не всегда могуществом обладает достойный! И еще хочу поделиться своей радостью за вас. Богиня Яш, в знак признания ваших достоинств перед Империей, причислила вас к Золотому Пантеону! Так что спешу поздравить лучших из наставников!
Глава 10
__________________________________
Как и говорила Клева, на ближайшем Совете богиня Яш торжественно объявила о пополнении Золотого Пантеона именами Дэма и Окси. Радость последних была сильно омрачена внезапным известием о гибели Лебы и всех ее учеников во время перехода через отражения. Именно объединение с Лебой в клане богини Соры активизировало их жизненный потенциал, вдохнуло утраченные силы, и вернуло связующее звено с великой направляющей силой вселенной. Оплакивая гибель Лебы, они окончательно простились с прошлым.
Причисленные к Золотому Пантеону наставники большой и перспективной школы учеников Дэм и Окси вступили в новый цикл своего существования.
Впервые за долгое время они вновь увидели звезды. Завороженные глубоким и таинственным мерцанием мириад живых искорок, окутанные покоем и умиротворением, они парили в невесомости космоса и объединялись сознанием с вселенской мудростью звезд. Всякое чувство разделенности исчезло, центр их силы сбалансировался, вернулось равновесие. Мощный прилив энергии захлестнул их, пробуждая непреодолимое стремление действовать.
Богиня Яш с большим уважением относилась к Дэму и Окси и ставила в пример всему клану их методики обучения и ловли, которые приносили эффективные результаты.
Как-то использовав удобный момент, она уединилась с Дэмом и Окси. В ее теплом изумрудном сиянии они ощущали себя спокойно и расслабленно.
- Если когда-либо вы и попадали в серьезную передрягу, то в Арбе совершенно оправились. На своем веку я повидала не много подобных вам воинов.
- Вы великодушно приняли нас в свой клан и никогда не препятствовали творческим проявлениям нашей воли, - благодарно отозвалась Окси.
- Но речь сейчас не об этом, - продолжала богиня, – скоро королева Клева станет богиней. Я давно ее знаю, не говоря уже о том, что именно она когда-то возродила меня из обитаемой вселенной. Ее переход в Арбу несомненно усилил и увеличил мой клан. Но, присоединяясь ко мне, Клева взяла с меня слово, что в последствии я сделаю ее богиней, и клан ее составят избранные, пришедшие вместе с ней из старого мира. На ближайшем Совете я объявляю о рождении новой богини. Вы должны войти в ее клан, но вольны принять любое решение. Знайте, в моем клане для вас всегда найдется место и, возможно, я сделаю вас богами, ибо вы заслужили вознесения на божественный план.
- Наша любовь к вам искренна, - ответил Дэм, – но так же как и вы, мы связаны словом, которое не можем нарушить.
- Не стоит колебаться, - благосклонно произнесла богиня, видя, что их разрывают противоречия. – Оставайтесь верны данному слову, ибо во вселенной не существует греха большего, чем предательство! Время рассудит всех и все расставит по своим местам. И даже если впоследствии вы усомнитесь в правильности сделанного шага, в вас не останется неудовлетворенности, ибо вы изначально поступали честно перед самими собой. Мне не безразлична ваша судьба, я возлюбила вас всем сердцем, и потому хочу предупредить. Рядом с Клевой оставайтесь всегда предельно осторожны и внимательны, ибо, сколько она делает добра, столько же приносит и неприятностей. Такова ее природа, я научилась воспринимать ее такой, какая она есть, и не попадаться на ее уловки. Для вас же общение с Клевой послужит хорошим уроком для сохранения самоконтроля и равновесия. Идите с миром, да прибудет с вами Сила!
Празднование начальной фазы вселенского Нового Цикла выдалось на славу. Боги устроили избранным грандиозное омовение в сверкающих волнах энергий.
Наполненные беспредельной исцеляющей любовью, избранные лучились потенциалом и с усиленной активностью проникали в психические центры друг друга, обмениваясь энергией.
Повелитель Тар явился на Мистерии во всем своем ослепительном великолепии и величии.
Судья Жог приближался к ловцам и наставникам, напитывая их неиссякаемой жизненной силой.
Империя вступала в Новый Цикл излучая созидательную, преобразующую мощь.
Начало Нового Цикла ознаменовалось таким значительным событием, как рождение клана богини Клевы. Несмотря на свою молодость, новый сильный многочисленный и жизнеспособный клан изначально претендовал на превосходство над остальными. В него вошли мудрые, опытные, закаленные в переходах по измерениям ловцы и наставники Золотого Пантеона – основная опора и поддержка богини Клевы.
Для Окси в новом клане была определена особая роль. Ее великая и почетная миссия заключалась в том, чтобы поддерживать на первых порах жизненные силы вновьрожденных. Неокрепшие, дрожащие от холода и страха существа, окруженные ее теплой материнской заботой, максимально безболезненно переносили процесс энергетической трансформации, необходимый для превращения ученика в ловца Империи.
В то время, как Окси самозабвенно отдавалась обучению новичков, Дэм, Го и Толл разрабатывали и внедряли наиболее эффективные методы ловли, позволявшие постоянно пополнять клан свежим потенциалом.
На Советах богиня Клева, ограничивалась тем, что предоставляла наставникам Золотого Пантеона полную свободу.
Судья Жог внимательно относился ко всему, что происходило в Империи, и не раз выказывал Дэму и Окси свое расположение.
- Клева необычная богиня, - говорил он им. – Она единственная в Империи поднимает клан не личной силой, а авторитетом опытных наставников… что само по себе не совсем верно.
Дэм и Окси насторожились. То, что Судья обсуждал с ними правильность действий Клевы, а это не входило в обычные привычки Судьи, могло оказаться проверкой их преданности богини.
- Клан процветает, ни это ли главное благо? – осторожно спросил Дэм.
- Четкое несгибаемое намерение и самоотречение во имя других – это то, что делает избранного богом, - загадочно произнес Судья, игнорируя вопрос Дэма. – Но случается, что вознесшимся на божественный план избранным движут некие иные желания и побуждения, тогда мотивы его поступков становятся неясными, а последствия плачевными.
- Что это значит? – произнесла пораженная Окси.
- Только одно. Не теряйте бдительности и предельной осознанности. Готовы ли вы к тому, чтобы возглавить свой собственный клан? Не спешите, у вас есть время подумать! – сказав это, Судья Жог растаял в облаке золотистой пыли.
Дэм и Окси остались недоуменно глядеть друг на друга.
- По-моему, он чем-то встревожен, - первой произнесла Окси.
- Разве ты не поняла?! Судья только что сам завел речь о вознесении нас на божественный план! – восхищенно воскликнул Дэм.
- А ты все еще хочешь стать богом?
В ответ Дэм кивнул, а потом задумался.
- Сейчас уже и не знаю, - озадаченно произнес он. – Мы многое прошли и осознали. Боги лишь марионетки ими управляют Судьи, которые в свою очередь исполняют волю Повелителя… И лишь наставники в относительной мере предоставлены сами себе, хотя и находятся под покровительством богов.
- Я боюсь потерять тебя, Дэм, - голос Окси дрогнул, и Дэм заметил слезу, затаившуюся в уголке ее глаза. – Не всем, кто становится богами удается справиться со своей истинной природой… Вспомни Сору…
Повинуясь чувству, Дэи обнял Окси и прижал к себе. Блистательный мир богов всегда манил его, и даже зная о нем многое, скрытое от простых смертных, он не мог так же легко, как Окси, отказаться от своей мечты.
- Сора была олицетворением проклятия богов Старой Империи, которую захлестнули волны Хаоса, - привел он, как ему показалось, неоспоримый довод.
- Мы – существа обитаемой вселенной, несем в себе зачатки этого Хаоса, и, попадая в любое измерение, способны активизировать не только созидательные, но, к сожалению, и разрушительные силы, - сказала Окси. – Как ты думаешь, чем был так насторожен Судья Жог, когда говорил о богине Клеве? Он опасается того, что она принесла в себе из старого мира семена хаоса!
- Зачем же он вознес ее на божественный план? – задал резонный вопрос Дэм и сам же на него ответил. – Конечно же, ради процветания Империи. Но тогда зачем Судье, если уж он сомневается в своих решениях, обсуждать это с нами?
- Он что-то предчувствует. Нам с тобой прекрасно известно, что в Старой Империи Клева никогда не стремилась становиться богиней. Она одержима Кольцом и ведет какую-то свою скрытую игру. Судья Жог наделен редким даром проникать в суть вещей. Но пока все идет гладко, и у него нет никаких оснований для подозрений.
- Неужели он думает, что мы с Клевой в каком-то сговоре? Но это же не так!
- Нет, - покачала головой Окси, - скорее всего он стремится оградить нас от ее влияния и приблизить к себе в качестве богов.
- Превратить возможных противников в сильных союзников, - сформулировал Дэм. – Мудро и дальновидно…
- И характерно для Судьи Жога, - добавила Окси.
Глава 11
__________________________________
Однажды неизвестно откуда в Империи появилась Ирис. Избранные продолжали пребывать в Новую Империю, используя проложенный Клевой путь через миры. Но про Ирис в клане давно ходили странные слухи, будто при переходе она заблудилась где-то в измерениях, и с тех пор никто не мог выйти с ней на связь.
Богиня Клева встретила Ирис теплом и радушием. Прежде чем Ирис предстала перед Судьей Жогом и провела с ним наедине долгое время, после чего напрочь забыла обо всем, что происходило с ней за время отсутствия, Дэм и Окси, давно знавшие ее еще по клану богини Ломо, успели переброситься с Ирис парой слов.
Их внимание сразу привлек неестественно потемневший оттенок Ирис, не ускользнули и другие изменения, свидетельствовавшие о том, что с ней действительно произошло нечто необычное.
То, что они за считанные секунды узнали от Ирис, в корне изменило их представления об окружающей действительности…
Пробираясь сквозь отражения в Арбу, Ирис действительно потеряла направление, в результате чего попала в совершенно иной мир. И в том мире тоже была Империя! Ирис даже удалось вознестись на план богов. Но вскоре грани отражения стали тускнеть и стираться, обращаясь в ничто, а боги, лишившись разума, начали пожирать друг друга. Ирис чудом удалось спастись и отыскать правильную дорогу в отражениях.
У Дэма и Окси не было оснований сомневаться в правдивости Ирис, несмотря на всю нереальность и фантастичность ее рассказа. А то, что после общения с богиней Клевой и Судьей, Ирис замолчала, говорило лишь об одном – правда была слишком страшна для того, чтобы открывать ее всем…
Если у Старой Империи существовало еще одно отражение, кроме Империи в Арбе, то отражений этих могло быть десятки, а то и сотни, и тысячи. Бесчисленное множество наводнивших вселенную отражений… А что тогда мешало изначальной Старой Империи оказаться вдруг таким же отражением чего-то большего и великого, жалким подобием, как и все остальные… От одной этой мысли многие избранные повредились бы рассудком.
Стряхнув наваждение, Дэм и Окси решили оставить подобные мысли до тех пор, пока они не улягутся в их сознании.
Впрочем, у них хватало дел в Империи, которые не давали им расслабиться ни на мгновение. Увеличивающаяся школа учеников требовала усиленного внимания.
Клан богини Клевы быстро разрастался, пополняясь молодыми и сильными ловцами и наставниками, которые до безумия любили свою богиню.
Являясь превосходным манипулятором, Клева создавала вокруг себя особое магическое поле, в сущности, представлявшее собой ловушку, сеть для избранных. Таким образом, она могла управлять избранными до тех пор, пока те не обнаруживали обмана. Но, даже увидев его, многие продолжали оставаться в ее власти, воспринимая наваждение как нечто вполне естественное и безопасное. В первую очередь от этого страдали вновьрожденные. Завлеченные завораживающими песнями богини, они впадали в энергетическую зависимость от ее наваждений, и подчас расплачивались потерей немалого количества жизненной силы, после чего наставникам приходилось спасать их от спячки. Естественно, наставников мало устраивало подобное положение дел, но любые попытки вразумить богиню оканчивались признанием ими своей неправоты. Наставникам ничего другого не оставалось, как глядя в открытые и честные глаза богини, соглашаться с тем, что слушая ее песни существа обитаемой вселенной возрождаются быстрее и охотнее, а задача наставников в том и состоит, чтобы всеми силами поддерживать жизненный потенциал вновьрожденных.
Уединившись как-то в далеком и безопасном уголке обитаемой вселенной, Дэм, Окси, Толл, Лью и Нафис обсуждали между собой темы, о которых в Империи не стоило говорить открыто.
- Лицемерие, прикрытое невинностью, не более того, - прямолинейная и твердая Нафис всегда недолюбливала Клеву, хотя и последовала в Арбу вслед за ней.
- Клан Клевы - самый могущественный в Империи, - пожал плечами Толл. – Ее любят и ей верят…
- Но ее добродетельность только иллюзия! – сверкнула глазами упрямая Нафис.
- В мире много иллюзий, и некоторые из них полезны, – произнес Дэм.
- Но не те, которые приносят страдания вновьрожденным! – не унималась Нафис.
- Клан растет и богиня Клева уже не справляется…Скоро он будет делиться, - произнесла Лью.
- Пришло время, когда мы можем создать свой клан, - сказал Толл.
- Ты станешь нашим богом! – восхищенно воскликнула Лью.
- Нет, скорее Дэм, у него больше шансов…
Не смотря на то, что богиня причислила Толла к Золотому Пантеону, дела его шли не лучшим образом. Ученики проявляли себя вяло и неохотно, а Толлу не хватало энергии на постоянное поддержание их жизненного потенциала. Его размеренность и тягучесть вводили учеников в состояние если не сна, то легкой дремы, что явно не способствовало успешной ловле.
- Ну, это мы еще посмотрим, кто! – самоуверенно вставила Нафис, заявляя свои права на зачисление в список претендентов. Потенциал ее бил через край, но по каким-то причинам Нафис до сих пор не имела своих учеников, поэтому никто серьезно не воспринял ее заявления.
- Обычное существо обитаемой вселенной с четко фиксированной точкой восприятия различает только отдельный сегмент общего целого, и пребывает в постоянном состоянии отупения. Рамки воспринимаемого сегмента ограничивают возможности проявлений существа, но с другой стороны дают ему ощущение безопасности, за которое оно и держится. Но заложенный изначально в каждом зерне духа принцип целостности не оставляет существо в покое. В своих рамках оно мечется, испытывая неудовлетворенность, собственную неполноценность и глубокую обиду на весь мир. Ловцу нужно лишь услышать его разрывающий вселенную крик отчаянья, ибо только ловец способен по-настоящему помочь существу в его страданиях. Но стоит ловцу забыться и, повинуясь первому импульсу, не раздумывая, ринуться на помощь, как существо тут же выставит непробиваемую защиту, против которой все песни ловца будут уже бесполезны…
Золотисто-коричневая Гера и малиновый Анд, порожденные Чером, нежно-фисташковая Маки, порожденная Герой и пурпурная Мара с темными мутными прожилками, порожденная Маки, внимали поучениям своего наставника Дэма.
- Первое, о чем должен заботиться ловец - это как можно лучше изучить свою добычу, чтобы после мягко и безболезненно подстроиться под ее энергетические вибрации и войти в прочный, глубокий контакт. Не наладить подобную связь, значит, остаться за рамками восприятия существа и быть незамеченным. Когда же контакт установлен, любой неосторожно резкий выход из него может напугать существо. Оно снова закроется от ловца, разрушающего привычный и знакомый ему мир. Чтобы избежать этого, и нужна сеть. Мягким светящимся покрывалом она окутывает пространство за пределами границ восприятия существа. Легчайшая субстанция, из которой соткана сеть, того же качества, что и жизненный потенциал самого существа, ибо сила сотворения едина во вселенной, хотя и представлена в разных проявлениях. Завлеченное песнями ловца существо оказывается в сетях, которые дают ему ощущение свободы, повышают его жизненный потенциал, позволяя купаться в блаженстве, до тех пор, пока оно не возродится в Империи. Как только сети спадают, существо испытывает полный упадок сил, ибо действие магии закончено. Если потенциал его действительно высок, и позволяет воспринимать вибрации Империи, существо можно считать вновьрожденным. Иначе оно возвращается обратно в свой сегмент, и навсегда теряет способности к возрождению в данном воплощении. Ловцу же требуется восстановление потраченных сил, а порой и полное исцеление…
- Могу я на время похитить уважаемого наставника? – прервал Дэма мягкий вкрадчивый голос неизвестно откуда появившейся богини Клевы.
- Да, да, конечно, - заторопился Дэм, давая ученикам знак, что обучение закончено и они свободны.
- Знаешь, Дэм, в свое время я была выдающимся наставником, и мне казалось, что это наивысшее благо – полностью отдавать себя ученикам, получая взамен их доверие, любовь и благодарность, - говорила Клева, когда они остались наедине. – Но пришел момент, когда я осознала и поняла, что могу больше. Достигнув совершенства в наставничестве, я полна сил и энергии, которую могу реализовать на божественном плане. В тебе сейчас я вижу себя в прошлом. Империи нужны сильные боги. А ты сильнейший среди всех, кому я готова оказать покровительство и вознести на божественный план…
- В Старой Империи избранным не предлагали становиться богами… На божественный план возносился достойнейший, повелением свыше! А сейчас, как я понимаю, я должен принять какое-то решение? – пожал плечами озадаченный Дэм.
- Давай не будем сеять между собой непонимание, - хитро прищурилась богиня Клева. – На счет «достойнейших» вспомни хотя бы Сору… - Дэм неуютно поежился, признавая правоту ее слов, - и вспомни, к чему привела тирания богов! Вместо того, чтобы спасать Империю и ее властителей, избранные бежали, как крысы с тонущего корабля…
- Но ты же сама…
- Замолчи и слушай, - перемена в тоне богини не сулила ничего хорошего. – Назначение бога кем-то свыше, само по себе является нарушением божественного принципа свободной воли. К тому же и боги и Судьи способны ошибаться. Их непогрешимость и совершенство – миф для вновьрожденных и учеников, призванный защищать и охранять жизненный потенциал слабых, неокрепших существ, пока те не станут наставниками, обладающими силой и мудростью, необходимыми для осознания истинного положения дел во вселенной!
- Ошибки богов слишком дорого стоят, - опечаленно произнес Дэм.
- Да, ответственность тяжела, - согласилась богиня Клева, - но и велики возможности… Понимаешь, о чем я веду речь? Кольцо будет у меня! Достойнейшие создадут более гармоничное устроение Империи. Как бы не казалось все безоблачным сейчас, над Арбой сгущаются тучи. Судья Жог вышел из-под контроля Повелителя… О большем я не могу сейчас сказать даже тебе! Но… оставим это. Каково же твое решение Дэм?
- Я слишком занят своей школой, чтобы думать о чем-то другом, - опустив глаза, произнес Дэм. Он вдруг отчетливо вспомнил холод зеркала, с которым столкнулся в одном из отражений при перемещении в Арбу, и слова Окси: “Я боюсь за тебя, Дэм!”
- Твои ученики, твои друзья и соратники станут твоим кланом, когда я сделаю тебя богом…
Как же он хотел этого когда-то, как стремился взлететь над изумленной толпой и парить… парить в небесах, купаясь в волнах любви и признания… Он ждал, когда настанет его время… И вот оно пришло, но изменился он сам… Стал мудрее и осмотрительнее в выборе своих целей. Да и остались ли они у него? Внутри была какая-то странная пустота, над которой, расправив могучие крылья, парил трезвый холодный рассудок…
- Я бы предпочел остаться в клане под твоим покровительством, - с кажущимся безразличием произнес Дэм.
- Такого не будет! – вскричала рассерженная богиня, превращаясь в капризного обиженного ребенка. – Вы с Окси уйдете в новый клан! Как опытные и сильные наставники вы поможете ему выжить! Только кто станет вашим новым богом, не знаю! Может Толл, а может Ирис…
- Толл не в состоянии поднять собственных учеников, что там говорить о новом клане, а Ирис слишком травмирована после того, что с ней произошло, - удивился Дэм опрометчивости богини. – Скорее уж наставник Го…
- Го я оставлю рядом с собой! – перебила его богиня. – Я не могу лишить свой клан всех опытных наставников! Ты сам виноват – не оставляешь мне выбора, Дэм!
- Хорошо, я подумаю, - удрученно произнес Дэм, понимая, что Клева вовлекает его в свою очередную игру.
В раздумьях он оставил богиню.
Глава 12
__________________________________
- Мне приснился сон, будто я в коконе. Липкая паутина оплетает меня со всех сторон. Мне тепло и уютно, но я в смятении. Глубоко внутри зреет понимание того, что эта иллюзия не может продолжаться вечно. Я всего лишь наблюдатель… - Дэм печально посмотрел на Окси, единственное существо во вселенной, которому мог открыть самые потаенные уголки своей души.
- Знаешь, порой я тоже испытываю нечто подобное, - призналась Окси, – от того, что кто-то другой, а не ты держит в руках и ловко управляет нитями этого кокона…
- Клева намерена, во что бы то ни стало отдалить нас от себя, - сказал Дэм. – Похоже, она просто боится нашего обширного влияния в клане.
- Не забывай, мы слишком хорошо знаем ее, - добавила Окси, - и насквозь видим все ее замыслы. Для нее мы сейчас стали опасными, чтобы держать нас рядом. Мы нужны ей как сильные союзники, которых выгоднее держать на расстоянии. Сделав тебя богом, она хочет получить в нашем лице опору и поддержку целого клана. Только для чего она так усиленно собирает и концентрирует силы?
- Кольцо, – коротко ответил Дэм.
- Да, Клева ловко приперла нас к стенке, - покачала головой Окси. – Либо ты становишься во главе нового клана, либо на нашем будущем в Империи можно поставить крест.
- Первое точно отпадает, - твердо произнес Дэм, - я уже принял решение и не изменю его. Второе так же неприемлемо – мы не можем рисковать судьбами своих вновьрожденных, учеников, ловцов и молодых наставников. Остается третье, - поразмыслив, произнес он, - мы сами сотворим себе нового бога!
- Что? – словно ослышавшись, воскликнула Окси.
- Да, да, - кивнул Дэм и почувствовал, как появившаяся цель возвращает ему силы, - честного, справедливого, проводящего нашу волю бога! Точнее богиню, а еще точнее, богиню Нафис!
- Нафис?! Ты серьезно? Ей даже не знакомо управление школой, а ты говоришь о целом клане!
- Ничего, зато нам знакомо, - невозмутимо парировал Дэм. – Самое главное, ее нерастраченного запаса жизненной силы хватит для трансформации на божественном плане. Остальное возьмем на себя мы!
Такая уверенность Дэма успокоила Окси.
- А знаешь, наверное, это действительно было бы выходом, - осторожно согласилась она. – Но…не нарушит ли подобный выход вселенскую гармонию? Ведь такого еще не было в истории, чтобы смертные создавали богов…
- Когда-нибудь это будет. Сначала боги лишь наблюдали за смертными с небес, иногда являя пред ними свои светлые лики. Потом, чтобы удержать свои кланы от вымирания они были вынуждены снизойти к смертным и находиться среди них, поддерживая и оживляя своими песнями. Именно тогда, проникнув в план божественного устройства, многие избранные увидели Великих Судей и Повелителя. Теперь боги уже не с Судьями, а с избранными решают, кого из смертных вознести на божественный план! Придут и времена, когда от смертных станут зависеть судьбы богов! Почему бы нам ни положить начало этим временам прямо сейчас?!
- Пойдет ли на такое Нафис… - невольно поежилась Окси. Отчего-то ей стало холодно и неуютно.
- Она никогда не скрывала своего стремления стать богом, зная, что это ей никогда не светит.
- Ну, это скорее была бравада с ее стороны, чем трезвое обдуманное решение…
- Что нам мешает выяснить? Поговорим с Нафис!
- А богиня Клева?
- Вот ее то мы как раз в последнюю очередь поставим в известность, назвав нового бога и определив состав нашего клана. И тогда уже мы припрем ее к стенке! - глаза Дэма заблестели, он почувствовал, что, возможно, им удастся взять контроль в свои руки.
- Могу ли возложить на себя ответственность, которую не в состоянии вынести? – озадаченно пожала плечами Нафис. – Могу ли поверить в себя, когда другие в меня не верят?
- Мы в тебя верим, Нафис, - ответил Дэм, - а это немало! В тебе есть основное – потенциал, осознанность, решительность и стремление. А опыт оставь нам, со временем он придет и к тебе. Помнишь, мы мечтали о своем клане? Это будет наш клан, Нафис! Подумай только, ты первая, кого вознесут не боги, а избранные! Может это станет началом новой эпохи, кто знает?!
Разговор с Толлом и Лью принял совершенно неожиданный оборот.
- Кто?! Нафис?! – возмущенно вскричала Лью. – Вы решили погубить всех нас?! Богиня Нафис! Да просто смешно! Она же… чистый лист!
- Так мы и напишем на нем то, что посчитаем нужным, - спокойно произнес Дэм.
- По-моему неважно, кто из нас станет богом нового клана – это же будет наш клан, – сказала Окси, – и мы создадим его таким, каким пожелаем!
- Так-то оно так, - вздохнул Толл, - но как бы не просчитаться…
- Ну, вы лучше знаете Нафис, - смирилась Лью. – На свой страх и риск мы поддержим вас. Но помяните мои слова, Нафис не такая уж простая, какой кажется! Как она проявится на божественном плане еще неизвестно. Сможем ли мы удержать ее под контролем потом?! Лично я не особо бы доверяла ей!
Заручившись поддержкой Толла и Лью, Дэм и Окси направились к богине Клеве. Та восприняла новость с не меньшим удивлением и высказала свои сомнения по поводу Нафис. Но богине не оставалось ничего другого, как принять выставленные наставниками условия, ибо за спиной Нафис собрались сильные и влиятельные представители Золотого Пантеона. Фактическая власть в новом клане будет принадлежать им, а это было выгодно Клеве. Она никогда не упускала возможности проявить снисхождение и милосердие в тех случаях, когда видела свой интерес. За это те, кто мало знал Клеву, и не мог даже догадываться о ее двуличие, боготворили и любили ее. Те же, кто знал получше, тайно ее ненавидели. Бесспорно было одно – она никого не оставляла к себе равнодушным.
Молодая богиня Нафис расцветала на глазах. Ее грубоватый оттенок коричневого мягко сгладился богатым бордовым отливом, и проявлялся снова лишь в те редкие моменты, когда Нафис, опьяненная высоким качеством божественных вибраций, давала себе небольшую слабину. Обычно это происходило в присутствии Дэма и Окси. Они всегда умели внешне выровнять ее оттенки и создать впечатление пристойности, позволяя Нафис расслабиться и сотворить что-нибудь неподобающее богам.
В новом клане старые и опытные наставники по началу с трудом признавали божественную природу Нафис, но Дэм и Окси не переставали добивать всеобщего почитания своей богини, ибо во имя порядка было необходимо четкое соблюдение иерархии.
В клане богини Клевы любой ученик самого низшего ранга, минуя своего наставника, мог общаться с богиней и заручаться ее личной поддержкой. Клева не только не противилась несоблюдению законов иерархии, но и активно поощряла подобную инициативу. Таким образом, наставник, напрямую отвечавший за своих учеников, попросту терял над ними контроль и оставался в стороне. Это никак не способствовало эффективному обучению и повышению авторитета наставников. Зато богиня, получая абсолютную власть над свежим потенциалом клана, по своему желанию могла приблизить к себе любого, кто был нужен ей в определенный момент.
Дэи и Окси пытались искоренить подобный подход в клане Нафис. Окси, ставшая к тому времени прославленным во всей Империи Великим Мастером обучения, прививала вновьрожденным искреннюю любовь и безграничную преданность богине, покровительствовавшей их клану. Дэм, как наставник Золотого Пантеона и не менее известный в Империи Мастер ловли, безустанно работал над групповой энергетикой наставников клана, призывая их к терпению и осознанности.
Иногда неопытная богиня совершала невольные ошибки, приводившие вновьрожденных к спячке. Если Дэм и Окси обладали достаточной личной силой, чтобы вовремя спасти своих учеников, вдохнув в них часть своего потенциала, то Лью и Толл лишь безвольно разводили руками и недобро косились в сторону Нафис.
Однажды доведенная до отчаяния Лью предложила умышленно усыпить всех вновьрожденных и учеников, и дождаться, когда возмущенные безответственностью богини Судьи нейтрализуют Нафис. Лью настаивала, чтобы Дэм и Окси признали свою ошибку и вернулись в клан мудрой богини Клевы. Но за спиной у Дэма и Окси уже стояли взращенные ими на любви к богине Нафис молодые, полные потенциала ученики и наставники.
Не получив всеобщей поддержки, Лью сама впала в отупляющую спячку. Толл остался безутешен и вскоре последовал за ней.
Отстаивая жизнеспособность клана, Дэм и Окси лишились старых друзей.
Глава 13
__________________________________
Что движет паучьей маткой, пожирающей своих детенышей? Может, особое проявление любви, заключенное в поглощении, вбирании в себя плоти, порожденной собственной плотью, древнейший материнский инстинкт, заложенный в каждом существе обитаемой вселенной? Одна из бесчисленного множества загадок бытия…
Некая скрытая причина двигала Клевой, которая, словно паучья матка, медленно, незаметно, но настойчиво расправлялась с порожденными ею богами.
Печальная участь не миновала Болоша, вознесенного богиней Клевой на божественный план после отделения клана Нафис. Сделав наставника Болоша богом, что само по себе выглядело странным и нелогичным, так как мягкий и податливый Болош никак не был насыщенным сгустком потенциала, способного заряжать пространство энергиями созидания и покровительствовать целому клану, богиня Клева сразу же начала оплетать обитателей его клана своей магической сетью, пока те не упали перед ней на колени с мольбами о возвращении обратно под ее могущественное покровительство. Растоптанный и униженный бог Болош пытался достучаться до Судей и даже до самого Повелителя, но что он мог сделать с самой почитаемой и величественной богиней Империи. Никто так и не услышал его взывающего к справедливости гласа. Признав Болоша своей ошибкой, Клева добилась того, чтобы Судьи нейтрализовали слабого и неспособного бога.
События, происходившие на божественном плане доходили до Дэма и Окси через богиню Нафис. Они были вынуждены держать в тайне подобные сведения, ибо их утечка грозила Нафис необратимыми последствиями.
Дэм и Окси предполагали, что неадекватное поведение Толла и Лью было вызвано разрушительным влиянием богини Клевы, и что, покончив с Болошем, Клева примется за Нафис…
Но все внутренние противоречия померкли на фоне леденящего душу ужаса, явившегося однажды из небытия вселенной и поглотившего Империю…
Сначала возникли слабые изменения в вибрациях световых волн, что показалось странным и непонятным…
Волшебная песня бога Чу внезапно оборвалась, и мощнейшая сила, оживлявшая Мистерию рассеялась, словно туман.
Жуткие скрежещущие звуки разорвали глухую тишину. Своды мира содрогнулись под громоподобными ударами, словно что-то извне пыталось пробить их.
Избранные застыли, боясь шелохнуться. Даже самые стойкие из них впали в оцепенение…
Ощущение враждебного чужеродного присутствия холодными липкими щупальцами медленно овладевало их сознанием, пока в один момент они не поняли, что заперты в ловушке, из которой нет выхода.
И тогда началось…
Боги были низвергнуты и втянуты огромной засасывающей воронкой, возникшей из небытия в самом сердце Империи…
Все смешалось. Паника, отчаянные взывания к небесам о спасении…
Неизвестно откуда зловещими тенями появились сущности, подобные черным сгусткам. Вселяя ужас, они метались среди обезумевшей толпы и жадно поглощали развеянную в пространстве жизненную силу.
И ветер, неиствовавший в безумной пляске смерти, носил клочья разодранных одежд…
Дэма подхватило, закрутило и бросило в сторону от Окси. В закладывающем уши нарастающем гуле раскручивающейся воронки он перестал слышать ее крик.
В тускло мерцавшем свете прямо перед собой Дэм различил изменившийся до неузнаваемости цветовой оттенок По. Тонкие как нити щупальца черного сгустка проникли в энергетическую оболочку По, парализовали ее нервные центры и выкачивали из нее светящуюся жизненную силу.
Сконцентрированным намерением Дэм, не раздумывая, ударил в мерзкое порождение тьмы. Какое-то время ему удавалось удерживать контроль над ним, пока не появился еще один угрожающе пульсирующий сгусток…
Дэм сердцем ощутил их чуждость. Холодное дыхание космоса обожгло его изнутри, когда он оказался в их власти, и отвратительные щупальца проникли в него, чтобы просканировать и уничтожить, лишив жизненного потенциала.
В возникшем энергетическом симбиозе, Дэм попытался внедриться в их сознание, но столкнулся со страшной зияющей безжизненной пустотой… в которой не могло быть места проявленному зерну бессмертного духа, а значит, не было чувств, понимания и осознанности… Пустота, лишенная цели и устремления, бессмысленный хаос, раскалывающий сияющие оболочки… Черные сгустки – не более чем слепая сила, управляемая из центра воронки! Жадно алчущие поглощения твари подчинялись воле безликого коллективного разума, проявившего и материализовавшего их из своей безликой утробы. По отдельности сгустки рассеялись бы в пространстве парами зловонного газа…
Очутившись на миг в этой Пустоте, Дэм отчетливо увидел главного врага. Не бессознательные сгустки, а Пустота, отражавшаяся в глубинных пластах его подсознания, бросала ему вызов.
Чтобы стать бессмертным, нужно преодолеть страх разложения на атомы. Дэм почувствовал свой страх и принял вызов.
Являя смелость и отрешенность, он растворился в «танце смерти», ибо ничто иное во вселенной не способно вознести избранного перед грозным ликом опасности к высшим уровням осознания свободы.
Кружась в вихре величественного и неповторимого «танца», поглощенный грациозностью и плавностью движений, Дэм поднимался все выше и выше, пока сознание его не слилось в одно целое с единым созидательным полем вселенной. Наполнившая его сила вытеснила инородные щупальца и мощным энергетическим выплеском отбросила порожденные тьмой сгустки.
Провожая взглядом удаляющихся на поиски более легкой добычи тварей, Дэм тяжело вздохнул и склонился над бездыханной оболочкой По.
- Пришли времена когда мы должны спасать своих богов, ибо на их долю выпали чудовищные испытания! – сказал он, но По уже не слышала его…
- Ядовитые испарения разъели ткань мира, по краям воронки образовались межпространственные коридоры. Не приближайся к ней, можешь угодить неизвестно куда! Нужно бежать в отражения и переждать там, пока все не закончится!
- Мне нужно найти Окси! – Дэм оттолкнул наставника Го.
Пространство вокруг воронки было окутано едким дымом. Повсюду лежали высосанные сгустками оболочки избранных.
Сердце Дэма бешено колотилось. Окси нигде не было видно. Он споткнулся и упал, а когда поднял глаза, увидел перед собой Судью Жога, точнее то, что от него осталось… Тусклое, слабо пульсировавшее свечение разорванных в клочья пятен с обожженными краями.
- Она все-таки достала меня, Дэм, - он не узнал голоса Судьи, в нем не осталось ни капли былой уверенности и силы. – Клева – порождение зловонного дыхания Старой Империи. Ее желание, обладая Кольцом стать единой властительницей Арбы, окончательно погубило ее рассудок. Призвав силы Хаоса, она решила погрузить Империю во тьму, чтобы лишить меня Кольца…
- Я не могу найти Окси! – в отчаянии вскричал Дэм, мало озабоченный плачевным состоянием Судьи и его словами.
- У нее Кольцо… - тихо выдохнул Жог.
Дэм замер, не веря своим ушам.
- Кольцо у Окси? – так же тихо переспросил он.
- Да, я успел отдать его ей, чтобы спрятать от Клевы, прежде чем сгустки выкачали из меня все жизненные силы…
- Где Окси? – голос Дэма дрогнул, он вдруг совершенно четко осознал, какая огромная опасность нависла над ней.
Но Судья словно не слышал его, он слабел на глазах.
- Я распадаюсь на атомы, - слова давались ему с трудом, но он должен был договорить. – Скоро я исчезну, но не потому, что эти твари лишили меня жизненного потенциала. Владеющий Кольцом Света обладает силой, способной победить Хаос… Я ухожу по своей воле, и вряд ли ты поймешь меня… Пока избранные не будут готовы к принятию единого ритма, любая Империя обречена на кратковременное существование и жестокую кончину. Даже боги не в силах что-либо сделать, когда смертные по-настоящему не верят в них. Да и можно ли верить в богов, погрязших в алчности и корысти… Я признаю, что ошибся, возрождая Арбу и создавая эту Империю… - Судья Жог хрипло усмехнулся и долго не мог заговорить. Все его тело покрылось мертвенно бледными пятнами.
Дэм застыл на месте. Сознание его словно расщепилось на части, и он уже не знал, как собрать его воедино.
- Но… Империю создал Повелитель…
- Создать мир способен лишь обладающий Кольцом Сотворения, а Повелитель нужен только для того, чтобы поддерживать слепую веру смертных во всемогущего властелина вселенной и в иерархию. На самом деле это безвольная управляемая кукла. Он слишком далек от смертных, чтобы разбираться в их нуждах и потребностях, потому должен обладать слишком низким качеством осознания, чтобы проводить чужую волю. Представь, если он вдруг выйдет из-под контроля, власть сконцентрированная в одних его руках способна принести ужасающие последствия…
- А как же иерархия… Значит в основе Империи лежит ложь?..
- И никак иначе! Иное общественное устройство не способно выжить во вселенной, пока осознание смертных не достигнет нужного уровня. Но когда это произойдет – отпадет всякая необходимость в общественных устройствах, ибо, соединяясь с океаном творческого духа вселенной, существа станут по-настоящему божественными и смогут сами создавать миры и оживлять отражения.
Дэма переполнило отчаяние, все его представления об Арбе рухнули в один момент, и он вдруг почувствовал себя беззащитным и обманутым.
- На поле, засеянном семенами лжи, дано ли взойти хоть одному ростку правды? – опечаленно произнес он. – Ради чего стоило порождать еще один обман?
- А ради чего вы покинули Старую Империю? – прозвучал слабеющий голос Жога.
- Тогда мы спасали своих учеников. В старом мире нам уже не хватало дыхания…
- Низвергнув своих богов, вы искали надежду…
- Боги были прокляты!
- Ты никак не поймешь, Дэм, боги существуют, пока смертные верят в их могущество… Боги Старой Империи утратили веру и любовь своих кланов, отдалившись от них, ибо даже боги несовершенны… Потому я и создал Арбу, ведомый чувством сострадания и любви, чтобы дать избранным надежду. Я надеялся изменить что-то в самом устройстве Империи, приблизив смертных к богам, а богов к Судьям, но, как видишь, неудачно… Свобода при отсутствии нужного качества осознания приносит лишь хаос и разрушения, - грустно улыбнулся Жог, голос его становился все тише и тише.
- Неудачно… - повторил Дэм и бросил на Судью испепеляющий взгляд. - Столько жертв… и просто неудачно?!
- Вспомни, во время перехода в Арбу из твоих учеников спаслись только те, кто по-настоящему желал этого! Повинен ли ты в гибели остальных, ведь они отправились с тобой по собственной воле?
- Ради чего… все… это… - Дэм вдруг почувствовал, как сильно устал, от богов, от Империи, от интриг и предательства, от бессмысленной гибели друзей, от Судьи Жога…
- А ради чего ты копил и усовершенствовал свой потенциал, беззаветно служил идеям справедливости, надеясь, что именно она правит миром, дарил любовь и передавал силу своим ученикам, радовался их успехам и огорчался неудачам, стал наставником Золотого Пантеона и Мастером ловли?! Чтобы достичь осознания, наполниться смыслом существования, отдавая себя другим, оставить свой след в созидательном поле Империи. Ты всегда жил в окружающем тебя обмане, не догадываясь о том, признавал его как единую реальность и был счастлив! Но, задумайся, что двигало твоим развитием? Желание, намерение, подсознательное стремление подняться выше, на самый пик горы и увидеть, распознать в туманной дымке на горизонте нечто больше… Но для чего? Чтобы развенчать этот самый обман и освободиться от него! Пойми, это намерение заложено во всех существах обитаемой вселенной. Но лишь наделенные искрой потенциала копят силы и повышают качество сознания, чтобы развенчать окружающую их иллюзию. Но добившись своего, они оказываются заложниками нового обмана и снова стремятся вверх по лестнице уходящей в бесконечность. Дело в том, что истина сокрыта биллионами тончайших покровов, сквозь которые кто-то может угадывать ее смутные очертания и творить миры, а кто-то просто живет в этих мирах, принимая на слепую веру созданные видящими иллюзии…
- С меня хватит, я не хочу больше принимать обман на веру, - внутри Дэма что-то проснулось, и ему стало как-то странно легко, будто он повис в невесомости.
- Какое-то время ты будешь мучаться от понимания, что обманываешь других, ибо они не будут готовы легко отказаться от окружающей их иллюзии, потом поймешь, что обманывал только самого себя… И повторишь мою судьбу…
- Нет, - твердо заявил Дэм, - мы разные! Ты одинок, потому несчастен. Ты хочешь любить всех, но по-настоящему не любишь никого. Ведь любовь – это тоже обман?! А у меня есть Окси, и только сейчас я понял, что ради нее готов отказаться от всего. Где мне ее найти?
- В одном из параллельных отражений, там, где много воды… Постой! – в клубящемся дыму Жога уже почти невозможно было различить. – То, что я дал Окси, только оболочка Кольца, дешевая побрякушка годная лишь для услаждения органов осязания, но Клева не знает об этом… Настоящее Кольцо невозможно передать кому-то, ибо оно уже есть в каждом… Это крупица бессмертного творящего духа, рассыпавшегося на мириады искорок во времена сотворения мира и заполнившего собою все сущее. Чтобы обладать силой Кольца необходимо осознание себя Творцом – это знание принесет тебе силу! Прощай, Дэм, и да прибудет с тобой… любовь…
Глава 14
__________________________________
Далеко от Арбы, в одном из отражений, на самом краю вселенной Окси окунала в воду ладони и заворожено наблюдала за тем, как вода стекает с пальцев.
Ощущение пронзительного одиночества не оставляло ее с тех пор, как она оказалась на этом крошечном голом островке посреди безграничного водного пространства.
Без Дэма она чувствовала себя маленькой, беззащитной, и само время, словно насмехаясь над ней, прозрачными струями утекало сквозь ее пальцы.
Она пыталась успокаивать сама себя, но ей было страшно. Память вновь и вновь возвращала ее в недавнее прошлое…
- Страшные потрясения понесут за собой хорошие перемены! Когда слабых не останется, сильные унаследуют этот мир, - говорила ей Клева, а Окси отчаянно пыталась не выронить Кольцо из дрожащей, спрятанной за спиной руки. – Великая любовь и глубокий гуманизм направят их устремления на помощь бедным заблудшим братьям. Не будет больше безвольных Повелителей, самовлюбленных Судей и бесплодных богов, не способных управлять кланами. На трон Империи взойдет Великая Матерь Мира, увенчанная Кольцом Созидания, и единолично станет повелевать всеми! Ты понимаешь, Окси, только истинно достойные и преданные этой идее вступят в новую эру Процветания!
Окси смело и уверенно посмотрела в глаза богине Клеве.
- Хочешь присвоить себе Кольцо? – дерзко бросила она. – Думаешь, оно даст тебе то, что ты не можешь иметь сейчас – уважение, любовь и признание тех, кто хорошо знает, на что ты способна?
От Окси не ускользнуло, как Клеву передернуло от внезапной вспышки лютой ненависти. Но уже через мгновение богиня вернула полный контроль над своими внешними проявлениями и всем видом выражала глубокое сожаление.
- Бедная, ты так сильно напугана всем этим, - она окинула взглядом метавшихся в клубах дыма обитателей Империи.
- Похоже, угроза Империи даже радует тебя! – ужаснулась Окси.
- Не стоит так, - осудительно качнула головой богиня. – Нападение темных сил – это неизбежность. Ты же понимаешь, Судья Жог незаконно присвоил себе Кольцо, оно принадлежит Повелителю! Это привело к тому, что на Арбу из бездн Хаоса двинулись несметные полчища темных сил. Отдай мне Кольцо! Я видела, как Судья передал его тебе! Его нужно вернуть Повелителю! Нет, не сейчас! Отправляйся в отражения, я найду тебя! Я слишком хорошо знаю тебя, Окси, чтобы не сомневаться в том, что ты поступишь мудро и примешь правильное решение…
Правильное решение… эхом отозвалось в голове Окси. Судья Жог отдал ей Кольцо, и наказал спрятать его в отражении на время атаки темных сил. Но богиня Клева говорила, что Кольцо нужно Повелителю, чтобы отразить нападение Хаоса. Судье, как увидела Окси, не много осталось до конца, и на его помощь рассчитывать не приходилось, а Клева хотела во что бы то ни стало завладеть Кольцом, и вряд ли бы вернула его Повелителю… Окси вдруг отчетливо поняла, что невольно стала ключевой фигурой бешено закрученного водоворота событий, в котором были задействованы силы во многом превосходившие ее по мощи, и теперь, вдали от Дэма, с Кольцом в руках, она почувствовала себя невольной жертвой, угодившей в вероломную ловушку сильных мира сего…
От этой мысли Окси содрогнулась. Внутри нее все похолодело. Она знала, что Клева не остановится ни перед чем, чтобы добраться до Кольца, даже перед убийством.
В следующее мгновение она почувствовала чье-то безмолвное присутствие у себя за спиной…
Дэм успел как раз вовремя…
Опутанная сетью богини Клевы Окси задыхалась. Сил ее уже не хватало на то, чтобы сопротивляться и звать на помощь.
Дэм завис над ними, накрывая своей тенью весь маленький островок.
- Отпусти ее! – голос его заставил содрогнуться небеса, по воде пошла мелкая рябь.
От неожиданности Клева ослабила концентрацию и выпустила измученную Окси из магического силового поля.
- Вы вынуждаете меня идти на крайние меры! – запела богиня. – Во имя спасения Империи, мне приходиться бороться не с ее врагами, а с наставниками! Вот к чему привело ваше упрямство и своеволие! Она решила присвоить себе Кольцо! – Клева свысока кивнула на лежавшую у ее ног Оксти.
Дэм знал, что может одним своим взглядом распылить богиню на атомы, но не сделал этого. В величественном непоколебимом спокойствии он заговорил:
- Мы существа света, из света пришли, в свет вернемся. Мы жизнь, которая создает формы и силой своего знания преобразует безграничное бытие. Ты стремишься создать еще один лживый мир, но единственное оправдание тебе - страстная любовь к задуманному тобой творению. Отдай ей Кольцо, Окси, пускай создает свою Империю, ибо ничто не помешает ей в этом! Твое намерение, Клева, сильнее твоего разума, потому тебе закрыта высшая истина! Единая творческая сила во вселенной – любовь, лишь она дает возможность скинуть маску, которая растрачивает всю жизненную энергию на пустую озабоченность самим собой. Лишь любовь дарит крылья, способные укрывать единственное, самое дорогое тебе на свете существо, и, в свою очередь, быть защищенным им!
Чистыми и прозрачными, как водная гладь глазами Окси посмотрела на Дэма и разжала посиневший от напряжения кулачок. На ее ладони тускло блеснуло кольцо…
Клева опасливо покосилась на Дэма. Она ощущала исходившую от него необычайно мощную волну силы, и находилась в смятении и ужасе, не понимая ее природы. Богиня ожидала всего, что угодно, только не того, что почувствовала и услышала от Дэма. Но влюбленные уже не обращали на нее никакого внимания.
Подобрав забытое всеми Кольцо, Клева попятилась назад, словно побитая палкой собака, и растворилась в пространстве, унося за собой последние воспоминания о развеянном мифе…
* * *
Он нежно и бережно обволакивал ее своими прозрачными невесомыми покровами, сверкающими беспорядочной россыпью звезд.
Она была твердой и теплой, девственно чистой, озаренной светом его любви.
Жизненные соки бурно текли по их венам, наполняя вселенную радостным предвкушением рождения…
Внутри их Единства, напитываясь потоками безграничной любви, мерно колыхалось новое существо. Пока беззащитное и слабое, но уже наделенное могущественными способностями создавать и уничтожать богов, возрождать миры, населять их жизнью и рушить империи, выбирать себе маски и сбрасывать их, отрицать, ненавидеть, отчаиваться, но вновь расправлять свои сверкающие крылья, верить и любить…
2.12.2004
|
|