Вся их первая брачная ночь стала для Золушки бесконечным кошмаром! Принц всё время ворочался да сапожником чертыхался во сне, размахивая кулаками. Дважды он вставал справить малую нужду прямо в окно, нисколько не смущаясь молодой супруги. Благо, их апартаменты расположены в самой высокой башне замка и вряд ли кто-либо мог видеть этот позор.

 

Потому бедной Золушке так и не удалось сомкнуть глаз до самого утра. Ей всё время мерещилось, что в опочивальню врывается старый Король в своём дурацком чепце с помпоном и что-то гнусавит насчет свидания в саду у благоухающих кустов роз. И всякий раз, она подскакивала на постели, судорожно оглядывалась по сторонам и еще глубже зарывалась с головой в груду тюфяков.

 

Наконец, ближе к обеду, за дверью внезапно раздалось тренькание колокольчика, и кто-то учтиво сказал:

-Ваше Королевское Высочество! Ваш завтрак! Запеченный на углях цыплёнок в скорлупе и горстка шпината. Вы позволите войти?

 

С непривычки от такого обращения, Золушка стояла как вкопанная, боясь шевельнуться и что-то невнятно бубнила себе под нос, яростно кивая головой. От всей этой нервозной обстановки ей страшно захотелось есть!

 

А в приотворившуюся дверь, мимо неё сначала плавно прошествовал поднос с едой и уже затем появился металлический сервировочный столик с блестящим кофейником и россыпью мелких чашек, соусниц и прочих милых и необходимых вещиц. Аромат тут же расползся по всей опочивальне. Золушке даже показалось на миг, что кофейный запах затмил собой прегадкие пары, исходящие от принца.

 

Едва она, тщательно укутанная в салфетки, покончила с печёными яйцами, так виртуозно представленными слугой, как ей тут же налили обжигающий кофе с капелькой эля в высокую золоченую чашку с государственным гербом. От такого зрелища у Золушки на минуту перехватило дыхание.

 

-Видимо, для подкрепления сил… или духа! -уже через мгновенье отметила она, быстро взяв себя в руки.

 

Когда всё же с завтраком было покончено, в опочивальню вошли три женщины. Две из них бесцеремонно сдвинули принца в сторону, намеренно не замечая его очевидную неподвижность, сродни бревну в лесу, и принялись стаскивать простыню с постели. Ловкими движениями они вернули принца на место и Золушке стало ясно, что такое поведение принца в замке считается в порядке вещей.

 

-А куда это они поволокли наше белье? -недоумевала она.

 

Ведь ей, бедняжке и невдомёк, что после первой брачной ночи, постельное бельё сначала внимательно рассматривается Королём и его свитой, а уж потом выставляется на всеобщее обозрение. Тут важно убедиться, что невеста перед супругом чиста.

 

Дверь снова распахнулась и появились еще две женщины. Они увлекли Золушку за ширму из натурального ротанга, положили её на кушетку и одна из них, с грубыми мужскими руками, стала стягивать с новоиспеченной принцессы кружевные панталоны.

 

-Пустите! -прошептала Золушка онемевшими губами. -Что вы делаете? Я закричу!

-Ваше Королевское Высочество! Омовение! -низким голосом отозвалась женщина с редкими усиками над верхней губой.

 

И в руках её молниеносно, как у факира, появился медный кувшин. Золушку усадили верхом на приспособленный для таких ритуалов невысокий стульчик, и женщина с мужскими руками стала ловко омывать ей бедра. Вода в кувшине была недостаточно теплой и бедняжке стало зябко. Словно почувствовав это, женщина с усиками, стоявшая до того поодаль, стала пушистым полотенцем вытирать тело Золушки.

 

Затем на неё было надето свежее белье, затянута донельзя шнуровка жесткого корсета. Ажурные чулки со стрелкой сзади закрепились на высоком поясе клипсами. Золушку напомадили, полили розового масла на красиво уложенную бабетту -ещё бы, ведь придворный цирюльник колдовал над её образом часа два, не меньше! На нежную шейку нацепили жемчуг и только после всех этих манипуляций торжественно провели в залу.

 

Несмотря на то, то за окном царил ясный день, в замке, даже в самой его большой зале с высокими куполами, царил полумрак. Не спасали положения и множество зажженных свечей в канделябрах. Поэтому, когда Золушка ступила в залу, она сразу и не заметила толпу народа, склонившихся ниц перед ней. Тут же пробежался шепоток.

 

-Ах, как она хороша!

-Она прелестна!

-Богиня!

 

Внезапно с трона сорвался Король и стремительно направился через залу прямо к Золушке. В руках он держал белую розу на длинном стебле -символ невинности, которая ей и предназначалась. Взяв за руку, он подвел её к своему трону, откуда и произнёс пламенную речь.

 

-Дамы и господа! Перед Вами юная жена моего наследника! Видит Бог, что она чиста перед ним и, значит, мои родом тоже! -и торжественно вручил ей ту самую розу на длинном колючем стебле.

 

В этот самый момент, на хорах грохнула музыка, что стало несколько неожиданным для Золушки. Она вздрогнула и шип от стебля пребольно уколол ей пальчик прямо через перчатку. Тут же просочилось алое пятно и Король, склонившись перед ней, своим платочком промокнул раненое место.

 

А во время этих манипуляций, он с придыханием успел ей что-то шепнуть, отчего сердечко жертвы сжалось.

-Ваша простынь чиста. Поэтому вы моя должница, дорогая! Иначе я вас объявлю недостойной моего сына и вышвырну вон из замка!