Я сидел на корточках у открытой печи, и смотрел на огонь. Можно бесконечно смотреть на «игру пламени», и думать, думать, думать. О разном. О крошечных пустяках, о необъятной вечности. Но мысли мои в тот морозный вечер сосредоточились об одном человеке. Недобром человеке, с кем мне приходилось тесно общаться. Не по своей воле, но и не по принуждению. Так уж судьба усмехнулась, так уж «штатное расписание» распорядилась. Творческий склад ума постоянно искал то синонимы к слову «злой», то сочные и объёмные эпитеты.

Но тут из печи выпал уголёк. Я быстро подхватил его и снова забросил в топку. На одном пальце остался небольшой ожог, на втором – чёрная, жирная сажа. И тут меня осенило:

— А ведь злой человек так похож на маленький уголёк. Он то обжигает тебя, то мажет, очерняя в глазах окружающих.

И что-то сразу расхотелось мне огнём любоваться.