В тронный зал вбежал рыцарь, задыхаясь и размахивая руками.

- Ваше... Ваше величество!

Король, до этого мирно дремавший на троне, чуть не упал с него от неожиданности.

- Чего ты орешь?

- Ваше величество, у нас завелся дракон!

- Да ну, не может быть.

- Я только что сам видел! Ходит по дальнему саду и собирает цветы!!

Король встал.

- Ладно, пошли посмотрим. Должно же хоть раз повезти в жизни, а?

Рыцарь радостно кивнул.

 

В дальнем саду действительно был дракон. Правда, букетик он уже собрал и теперь сидел под старой грушей и аккуратно его нюхал.

- Здравствуйте! - радушно сказал король.

- И вам добрый вечер, - отозвался дракон, не отрывая взгляда от букетика.

- Вы к нам надолго?

- Даже не знаю. Цветочки у вас хорошие, - признался дракон.

Король переглянулся с рыцарем и начал:

- Имею честь предложить вам работать у нас! Эксклюзивные условия работы, оформление по трудовому кодексу, полный пакет социального обеспечения, двойной оклад по выходным и праздникам, вай-фай и кофе с печеньками на рабочем месте!..

- А что за работа? - спросил дракон. - Печеньки это хорошо.

- Да собственно ничего сложного, - сказал король. - Просто сидеть в живописном месте и нюхать цветочки. Ну иногда немного порычать.

- Какая хорошая работа, - заметил дракон. - А вам с этого что будет?

- А мне с этого, - сказал король. - Будет приток туристов в королевство. Денежные вливания, отчисления в бюджет и все такое. Будете нашей достопримечательностью.

- А, ну я согласен, - сказал дракон. - Несите печеньки.

 

Через месяц король наведался в комфортабельную пещеру в самом конце дальнего сада.

В кресле валялся заметно потолстевший дракон и лениво жевал печеньки.

- Привет, - сказал король. - Ну, как дела?

Дракон улыбнулся и помахал ему лапой.

- Знаешь, - сказал король. - Толпы туристов что-то не наблюдается. Поэтому мы решили немного изменить условия.

- Будет больше печенек? - поинтересовался дракон.

- Нет, - мрачно сказал король. - Как раз печенек будет меньше.

 

Дракон долго возмущался, топал ногами и даже пытался дыхнуть огнем, но в последнее время не очень получалось. Тогда он совсем погрустнел и неделю сидел возле пещеры с транспарантом.

Когда король пришел на него посмотреть, дракон быстро убрал транспарант за спину и сказал:

- Я согласен.

- Вот и чудненько, - сказал король. - Сейчас мы тебе тут все быстренько переоборудуем. На тебе печеньку пока.

 

Скоро по всему королевству и окрестным государствам разнеслась весть о самом настоящем огнедышащем драконе, который живет в страшной, темной пещере, а по ночам летает над королевством и ужинает случайными прохожими.

Народ сразу повалил толпами смотреть на дракона. Авантюристы объединялись в клубы и засылали членов шастать перед королевским дворцом по ночам. Вернувшиеся товарищи подтверждали, что да, мелькает что-то такое в небе и, кажется, даже страшно рычит.

Король был крайне доволен. Он придумывал все новые устрашалки и ужасалки. Раскидывал перед пещерой кости и обожженные тряпки, по ночам запускал змея над дворцом, а в безветренную погоду - большие самолетики и рычал в громкоговоритель с крыши. Самой интересной идеей было повесить перед пещерой клетку с принцессой, но дочерей у короля не было, а принц ни за что не соглашался надевать платье и парик.

Дракона больше не кормили печеньками, так что он вполне себе похудел и тренировался летать и дышать огнем.

 

Идиллия кончилась, когда в самый разгар сезона дракон вышел из пещеры на ночную прогулку и мимоходом спалил деревню и сожрал двух крестьян.

Утром к дракону пришел раздраженный король.

- Знаешь, дорогой, - сказал он. - Пожалуй, наш контракт можно считать расторгнутым. Ты, конечно, чудесно выполняешь свою работу и все такое, но мы не можем позволить себе держать тебя на службе - вчера ты нанес ущерб на сумму, аналогичную той, что мы на тебе заработали. Так что давай прощаться.

Дракон очень внимательно посмотрел на короля.

- А мне тут понравилось, - сказал он и угрожающе вильнул хвостом. - И цветочки, опять же.

Король слегка побледнел.

- М-может тебя возьмет на работу какое-нибудь другое королевство?

- Нет, спасибо. И, кстати, если вы не хотите, чтобы я питался вашими крестьянами, поручите кому-нибудь доставлять мне кило печенек каждый вторник.

И дракон скрылся в пещере, давая понять, что разговор окончен.