Всю жизнь Гошкины дед и бабушка не имели собственного угла.

В первый, и последний раз, получил дед однокомнатную квартиру в тот год, когда его провожали на пенсию.

А до этого они почти двадцать лет снимали половину одноэтажного дома напротив старой начальной школы в поселке Бальцево, на Украине.

Хозяин дома был тихим, пьющим мужичком, отсидевший в Мордовии приличный срок за сотрудничество с немцами во время оккупации.

Когда началась война, было ему семнадцать лет, в армию его не взяли по здоровью, а когда пришли немцы, пошел он служить к ним в полицию, - пайком соблазнили.

Когда наши вернулись, его судили, и, потому, что за ним не числилось убийств, дали только десять лет лагерей.

Когда он отсидел, то приехал в Бальцево, работал где-то в котельной, ходил на работу в засаленной робе и кирзовых сапогах с отворотами.

Его хозяйка, тетка Мария, была украинской казачкой, и весь дом держался на ней.

У них было двое детей.

Старшая, Светка, была семнадцатилетней девушкой.

Врачи нашли у неё глаукому, ей грозила слепота и нужна была операция.

Сашка, младший брат Светки, был года на четыре старше Гошки и всегда верховодил в играх.

Гошка и Сашка любили путешествовать.

Целыми днями они бродили в огромном парке, примыкавшем к Дому Культуры, заходили в гости к тетке Фаине, которая работала там библиотекарем, и играли у неё в шашки.

Тетка Фаина была бабушкиной сестрой и красивой женщиной с изломанной судьбой.

Перед началом войны она вышла замуж за военного моряка.

Когда началась война, моряк ушел воевать, а тетка Фаина осталась одна с семимесячным Вовкой на руках.

Через год она получила похоронку, - погиб ее моряк.

А после войны внезапно умер Володька, ее сын.

Случилось это так.

Было жаркое лето.

Мальчишки играли на улице в футбол, и время от времени охлаждали разгоряченные лица под струей воды из водоразборной колонки, стоявшей на углу улиц.

Володька тоже умылся, а потом подставил и голову под ледяную струю.

Вечером он потерял сознание, а через три дня его не стало.

Врачи сказали, что он умер от воспаления мозга.

Когда это случилось, ему шел двенадцатый год.

С тех пор тетка Фаина жила вдвоем со своей старенькой мамой, бабой Христиной.

В их доме, в простенках, висели два портрета.

С первого - мудро смотрел вождь и учитель, отец всех народов, товарищ Сталин.

С другого - пучил глаза первый красный офицер Клим Ворошилов.

Тетка была партийной и очень одинокой, любила детей; когда Гошка приезжал на каникулы к бабушке, часто приходила к ним в гости и приносила гостинцы.

Когда ей было уже пятьдесят, нелепо умерла баба Христя.

Накануне ей исполнился девяносто один год, и баба Христина получила много поздравительных писем.

Получила она, среди остальных, письмо и от младшенького, - Федора.

Баба Христина последнее время стала слаба на ноги, и уже мало ходила, но читала еще без очков.

В тот день, когда это случилось, утром отключили свет.

Когда тетка Фаина ушла на работу, баба Христина зажгла свечку, легла на кровать и стала перечитывать письмо.

То ли она неловко повернулась, то ли еще что, но случилось так, что свечка упала на простыню.

Простыня загорелась, и, пока на крики прибежала соседка, баба Христина получила сильные ожоги ног.

Старое сердце не выдержало и к вечеру того же дня баба Христя померла…

Когда это случилось, тетка Фаина осталась совсем одна.

Потом она приютила малюсенького мужичка по имени ПалВаныч, который работал закройщиком в ателье мод.

Вместе прожили они целый год, а потом ПалВаныч сгинул в неизвестном направлении…

...Всё это случилось потом, а пока было лето и Гошка гостил у бабушки.

Раннее утро.

Окно спальни снаружи закрыто ставнями. В комнате полумрак и утренняя прохлада.

От окна, просочившись через щёлку в ставнях, наискосок через всю комнату, протянулся тоненький солнечный лучик.

В ниточке света медленно плывут, почти невидимые глазу, пылинки.

Гошка лежит на кровати, и вставать ему неохота.

Летом бабушка устраивала кухню в сенях; вот и сейчас слышно, как шумит старший брат примуса - керогаз, - это бабушка готовит обед.

Недавно она получила письмо от дяди Федора.

В письме тот сообщал, что по пути в Кисловодск он обязательно заедет к сестричке «на борщ».

Надо сказать, что бабушка Серафима была большой мастерицей по части украинского борща; борщ у нее выходил до того вкусный, что для дяди Федора другого пути из Таллинна на Кавказ уже не могло быть, как только через Бальцево.

Бабушка Серафима готовила борщ с пампушками, намазав их чесночным соком.

Попробовав один раз эту вкуснотищу, человек становился рабом украинской кухни на всю жизнь.

Дядя Федор был гордостью бабушкиной семьи.

Из девяти бабушкиных братьев и сестер он был самым младшим.

Герой войны, орденоносец и командир, он в семнадцать лет получил свои первые офицерские погоны, а потом командовал полком.

Гошка лежал и мечтал о том времени, когда и он, став военным, будет командовать полком, носить на плечах золотые офицерские погоны…

-Лежебока, вставай, - слышит Гошка бабушкин голос, - уже десять на часах!

Гошка лежит и щурит глаз, пытаясь поймать зрачком тонкий солнечный лучик.

Потом нехотя поднимается и идет умываться.

От стола тянет запахом чего-то вкусненького.

Если бы Гошка заранее знал, что произойдет после завтрака, то он встал бы с первыми петухами.

А произошло потом вот что.

Позавтракав, Гошка вышел на крыльцо.

В это время Сашка во дворе перебирал удочки, готовясь на рыбалку.

Удочек было две, а Сашка – один.

-Сашка, - заканючил Гошка, - возьми меня с собой на ставок!

Сашка подумал, потом сказал, что если Гошка накопает червей, то он, так и быть, его возьмет.

-А где мне их копать? - спросил Гошка.

-Да вот там, в огороде, возле уборной, - ответил ему Сашка.

Гошка взял в сарае лопату и пошел копать червей.

Надо сказать, что двор был маленький, и под огород было отведено все его свободное пространство, за исключением дорожки, протянувшейся от крыльца до дощатой кабинки уборной в углу двора.

Грядки изъеденного колорадским жуком картофеля перемежались с полосками лука и укропа, и, только у уборной, возле стены, выложенной из желтоватого камня-плитняка, была полоска не занятой ничем земли.

Вот там Гошка и начал искать червей.

То ли лето в том году было жарким, то ли червям надоело ждать, пока за ними придут рыбаки, но, выкопав приличной глубины яму, Гошка так ничего и не нашел.

Подошел Сашка, поковырялся в носу, и посоветовал копать глубже.

Гошка копнул, и тут лопата наткнулась на что-то железное и ржавое.

Обкопав находку со всех сторон, Гошка поддел ее штыком лопаты и извлек…. – ржавый немецкий автомат!

Надо сказать, что Гошка видел немецкий автомат только на картинке, в книжке про пионеров-героев; там они идут в разведку в тыл к немцам.

На картинке пионеры были в ватниках, подпоясанные ремнями, а на груди у них висели точно такие же автоматы.

Гошка тут же решил, что почистит ржавое железо, привяжет к нему дедов кожаный ремень и пойдет к соседским мальчишкам.

Мальчишки тут же умрут от зависти и примут Гошку играть в войну.

-Где взял? - Сашкин голос прервал Гошкины грезы.

Сашка стоял сзади и, через Гошкино плечо, рассматривал находку.

Потом он протянул руку, взял автомат, покрутил его перед своим носом и вдруг заявил:

-Ты в моем дворе его нашел, значит, - он мой!

Гошка ничего не ответил, только схватил автомат за ствол и потянул его к себе; Сашка тоже потянул автомат к себе, и тогда началась борьба.

Сашка был старше и сильней, но он был не прав, и это утраивало Гошкины силы.

Борьба принимала драматический оборот.

Из-под ног борцов летели в разные стороны комья земли вперемешку со стрелками лука и веточками укропа.

Наверно, огороду пришел бы конец, если бы на крыльце не появилась тетка Мария.

Сделав ладошку козырьком, она минутку разглядывала Гошку с Сашкой, пытаясь понять, что такое они вытворяют в ее владениях.

Потом раздался вопль, от которого у Гошки похолодело внутри и сразу расхотелось бороться с Сашкой.

-Ай вы бисовы диты, що прыдумалы, на картопле танцюваты! – кричала, путая украинские и русские слова, тетка Мария.

-Я вас щас спиймаю, мало не будя!

От греха подальше, мальчишки сыпанули со двора, бросив автомат в картофельную ботву.

Побродив час по улицам, они крадучись вернулись во двор.

О происшедшем напоминала лишь взрыхленная земля в углу двора да кучка уже привядшей зелени на краю огорода.

Они обшарили все: автомат пропал.

Ни в огороде, ни в сарае, ни под крыльцом, нигде они его не нашли.

Сашка, сразу став меньше ростом, тихонько сказал:

-Мамка драть будет, когда в дом вернусь.

Гошка представил, как тетка Мария будет драть ремнем Сашку, и ему стало так жалко друга, что он сказал:

-Пошли к нам, будешь у нас жить.

На что Сашка ответил, что мамка и у них его найдет, так что лучше сразу повиниться, и пошел в дом, понуро опустив голову.

Так, или иначе, но скандала удалось избежать.

Как оружие попало в огород, можно лишь догадываться.

Скорее всего, немцы, отступая, побросали военное имущество, а может, засыпало автомат землей при близком взрыве авиабомбы…

Как знать?

Много чего хранит до времени земля.

Нужно только места знать, где копать…